旱情，比所有人预想的，来得更猛烈。
从初秋到深秋，整整两个月，滴雨未下。
江河枯竭，土地龟裂。
益州、荆州、中原，广袤的土地上，到处都是枯死的庄稼和绝望的农夫。
一场席卷天下的天灾，不期而至。
成都，州牧府。
刘备看着各地呈上来的灾情报告，愁得吃不下饭，睡不着觉。
“犍为郡，八成绝收。”
“巴郡，七成绝收。”
“蜀郡稍好，但也减产过半。”
“各地粮价，一日三涨，已经出现了易子而食的惨状……”
刘备每念一句，心就往下沉一分。
他刚刚拿下益州，根基未稳，就碰上这样的天灾。
这让他感觉，连老天都在跟他作对。
“军师，现在该怎么办？”他把唯一的希望，寄托在诸葛亮身上。
“主公，为今之计，只有三策。”诸葛亮的神色，同样凝重。
“第一，开官仓，放粮。严厉打击囤积居奇的奸商，稳定粮价，安抚民心。”
“第二，组织军民，大力兴修水利。掘井，挖渠，从尚有水源的江河中，尽力取水，抢救晚稻。”
“第三，向袁术购粮。”
前两条，刘备都同意。
但第三条，他犹豫了。
“向他买粮？”
刘备皱眉，“那不是把刀柄，送到他手上吗？他一定会趁机敲诈我们。”
“主公，此一时彼一时。”
诸葛亮劝道，“现在，救民是第一要务。只要能让百姓活下去，付出一些代价，是值得的。而且，据细作回报，扬州、交州一带，今年的收成，似乎……并未受到太大影响。”
刘备一愣：“为何？”
诸葛亮摇了摇头：“具体缘由，尚不清楚。只听说，袁术推广了一种新式的水利器械，和一种新的耕作方法。”
刘备沉默了。他挥了挥手，示意诸葛亮照计策去办。
一时间，整个益州都动了起来。
无数的士兵，脱下铠甲，拿起锄头和铁锹，加入了挖渠掘井的队伍。
官府的粮车，一辆辆地开往灾区。
但对于巨大的灾情而言，这些努力，多少有些杯水车薪。
……
同样的情景，也在曹操治下的中原各地上演。
曹操比刘备更果断，他直接下达了屯田令，命令所有非战时部队，全部投入到抗旱救灾之中。
但效果，同样有限。
广袤的华北平原，缺水就是缺水。
人力在天威面前，显得无比渺小。
然而，在长江以南，袁术的治下，却是另一番景象。
扬州，丹阳郡。
一条早已半干的河道旁，上百名农夫，正围着一个巨大的木制器械，看得目瞪口呆。
那器械像一条巨大的龙骨，一头探入河道中仅剩的水洼，另一头则高高地架在田埂上。
随着几名青壮踩动踏板，一连串的木制方斗，从水中升起，将河水一斗一斗地，提升上来，注入干涸的沟渠。
“出水了！真的出水了！”
人群发出一阵欢呼。
“这……这是什么神仙宝贝？”一个老农激动得浑身发抖。
“这叫翻车，也叫龙骨水车。”
一名官吏大声解释道，“是陛下亲自下令，工部研制出来，专门用来提水的。只要有人力踩动，就能把水从低处送到高处。陛下有令，各县官府，必须教会所有百姓使用、制造此物！”
百姓们闻言，纷纷跪倒在地，朝着寿春的方向，连连叩首。
“陛下圣明啊！”
这样的场景，在江东、在交州，不断上演。
与此同时，另一项技术，也在袁术的治下，悄然改变着一切。
寿春，一家新开的“袁氏印书坊”内。
数千个小小的泥块，被工匠们熟练地排列在一个个铁框里。每一个泥块上，都刻着一个反写的汉字。
这是活字印刷术。
工匠们排好一版，便刷上墨，铺上纸，用一块平整的木板压下。
一张清晰的文告，便印好了。
文告的内容，是关于如何制造和使用龙骨水车的图解，以及官府最新的抗旱政令。
比起用手抄写，这种印刷方式的效率，高了百倍不止。
成千上万份的文告，被迅速地印刷出来，通过驿站，发往袁术治下的每一个角落。
甚至，还有专门针对不识字的百姓的“看图识字版”。
一时间，袁术治下的识字率，以一种不可思议的速度，开始提升。
一个乡下的少年，可以拿着一张印着图画的农技手册，教他的父亲，如何选种，如何施肥。
一个城市的商人，可以买到一本薄薄的、印着四书五经的书籍，价格只有过去手抄本的十分之一。
消息，像长了翅膀一样，传遍了天下。
当刘备的探子，将一架龙骨水车的模型和几张印刷精美的文告，送到成都时，诸葛亮看着那些东西，久久不语。
他终于明白，为什么袁术的治下，能安然度过旱灾。
这不是天运，而是人谋。
是技术的碾压。
当曹操的使者，从寿春买回一本印刷版的《孙子兵法》，并向曹操展示那可以随意组合的活字时，一向自负的曹操，也陷入了长久的沉默。
他意识到，自己和袁术的差距，或许不仅仅是在兵马钱粮上。
建业城的一家酒楼里。
几个商人，正在高谈阔论。
“听说了吗？陛下又下令了，凡是愿意去北方开荒的，官府不但分地，还提供三年的无息贷款和农具。这农具里，就包括那神奇的龙骨水车！”
“何止啊！我还听说，陛下准备成立一支巨大的船队，要去更远的海上，寻找新的大陆和作物！”
“以前总觉得，陛下是个商人，满身铜臭。现在看来，咱们这位商人陛下，才是真正的圣主啊！跟着他，有饭吃，有钱赚，心里踏实！”
“谁说不是呢！想当年，他称帝的时候，我还骂过他。现在想想，真是瞎了眼。跟了这样的主公，才是咱们百姓的福气！”
曾经，天下人提起袁术，想到的都是冢中枯骨，是窃国之贼。
现在，当人们再次提起这个名字时，眼神里，却多了几分敬畏和向往。
民心，这个看不见摸不着的东西，正在以一种润物无声的方式，悄然易主。
……
益州，江州坞堡。
庞统看着账簿上，一笔笔触目惊心的粮食交易记录，脸上却露出了笑容。
他卖给诸葛亮的粮食，价格只比扬州的市价高了两成。
这个价格，堪称仁义。
但就是这两成，让他在这场天灾中，赚得盆满钵满。
更重要的是，他用这些粮食，换来了益州官府的善意，换来了益州百姓的感激。
现在，“袁氏商队”，在益州百姓口中，已经成了“袁大善人”的代名词。
“军师。”
吕岱走了进来，递上一份新的账目，“这是我们这个月，从益州世家手中，收购的田产和商铺。数量，比上个月，又多了一倍。”
许多在旱灾中难以为继的小世家，为了活下去，只能变卖家产。
而财大气粗的袁氏商队，是他们最好的买家。
庞统接过账簿，满意地点了点头。
用钱，买下益州。
主公的阳谋，正在一步步实现。