冬天来了。
第一场雪落下的时候，襄阳城里的米价，已经涨到了一个寻常百姓无法承受的地步。
袁军的包围圈，像一条冰冷的铁索，勒紧了这座孤城的脖子。
他们不进攻，不骚扰，就是围着。城外的田地早已荒芜，所有能进城的商路，也都被掐断。
城里的气氛，一天比一天压抑。
士兵们穿着单薄的冬衣，在城墙上冻得瑟瑟发抖，眼神麻木。
他们已经很久没有吃过一顿饱饭了。
而州牧府内，争吵声却从未停止。
“出战！必须出战！”
刘表披着厚厚的裘皮，枯瘦的手指敲打着桌案，激动地咳嗽起来。
“再这么下去，不等袁术打进来，我们自己就要饿死了！城中尚有一万兵马，黄忠趁敌军冬日懈怠，发动奇袭，尚有一线生机！”
他的对面，蔡瑁慢条斯理地拨弄着炭火，头也不抬。
“主公，外面冰天雪地，士兵衣不蔽体，食不果腹，如何出战？这不是让他们去送死吗？”
“那你说怎么办？就这么坐着等死吗？”刘表怒吼。
“为今之计，唯有……降。”
蔡瑁终于抬起头，平静地吐出最后一个字。
“你！”
刘表气得眼前发黑，指着蔡瑁，一句话也说不出来。
“主公，识时务者为俊杰。”
一旁的蒯越也开口劝道，“袁术势大，连曹操都在他手上吃了大亏。我们荆州，上次一战已是元气大伤，如何能敌？投降，尚能保全宗族，保全襄阳百姓。若负隅顽抗，城破之日，玉石俱焚，悔之晚矣。”
“放屁！”
一声暴喝，打断了蒯越的话。
黄忠一身甲胄，从门外大步流星地走了进来。
他怒视着蔡瑁和蒯越，声音如同冬日里的寒冰：“主公尚在，尔等便敢言降？是何居心！”
这几个月，他没有一兵一卒，只能每日在府中练武，眼睁睁看着局势糜烂至此。
蔡瑁看着突然闯入的黄忠，眼睛微微眯起。
“黄将军，这里是议事厅，谁让你进来的？”
“我乃荆州将领，为何不能进？”
黄忠反问，“倒是蔡将军，身为水军都督，不想着如何破敌，却一心想着卖主求荣，真是让我大开眼界！”
“你放肆！”蔡瑁身后的张允拔出剑，怒喝道。
“叮！”
黄忠看也不看，反手一抽，腰间长剑出鞘，精准地架住了张允的剑。
“怎么？想动手？”黄忠眼中杀机一闪。
张允被他看得心里发毛，竟然后退了一步。
“都给我住手！”刘表用尽全身力气，吼了一声。
他看着剑拔弩张的双方，心中悲凉。
外敌未退，内乱已起。
他这个荆州牧，当得何其失败。
“主公！”
黄忠收剑回鞘，再次向刘表抱拳，“敌军虽众，但并非不可战胜！末将愿立下军令状，只需三千精兵，从西门而出，夜袭袁军粮草大营！只要烧了他们的粮草，围城之困，自解！”
刘表眼中闪过一丝希望。
蔡瑁却冷笑起来：“说得轻巧。三千精兵？现在城中哪还有什么精兵？黄将军，你莫不是在城里待久了，不知道外面的情况？还是说，你想带着这三千人，去给你的老东家袁公路送一份‘投名状’啊？”
这句话，再次戳中了刘表最敏感的神经。
他看向黄忠的眼神，又变得复杂起来。
黄忠的心，彻底凉了。
他知道，自己说什么都没用了。
在这个局里，他永远是那个“内应”。
“好，好，好……”
刘表连说三个好字，脸上满是失望和疲惫，“你们……都想逼死我啊……”
他剧烈地咳嗽起来，一口鲜血喷在了面前的桌案上，随即眼前一黑，向后倒去。
“主公！”
厅内顿时大乱。
……
三天后，黄忠的府邸被一队士兵团团围住。
为首的，是蔡瑁的心腹，张允。
“张将军，这是何意？”黄忠站在门口，冷冷地看着他。
“奉州牧大人令，黄将军劳苦功高，近来襄阳城内不太平，为保将军安全，特派我等前来‘保护’。”
张允皮笑肉不-笑地说道，“从今日起，还请黄将军安心在府中休养，不要随意走动了。”
软禁。
黄忠明白了。
他没有反抗，也没有愤怒。
他只是平静地看着张允，问道：“主公，他还好吗？”
张允的眼神躲闪了一下：“州牧大人偶感风寒，正在静养，不便见客。”
黄忠没再说话，转身走回了府内，关上了大门。
他知道，刘表完了。
襄阳，也完了。
他回到后院，拿起那张陪伴了他一生的宝雕弓，一遍又一遍地擦拭着。
弓身冰冷，就像他此刻的心。
他想起了在汝南大营，袁术对他说的那番话。
“一个忠心耿耿的老将军，回到了一个猜忌心极重的主公身边。”
原来，从他踏上返回襄阳路的那一刻起，结局就已经注定了。
他只是一味药引，被袁术远远地投入了襄阳这锅浑汤里，然后静静地看着这锅汤，是如何自己熬干的。
……
又过了半个月。
大雪封路，寒风呼啸。
州牧府，刘表的卧房内，只点着一盏昏暗的油灯。
他躺在床上，已经瘦得脱了形，气息微弱。
蔡瑁站在床边，静静地看着他。
“德珪……”
刘表艰难地睁开眼，声音嘶哑，“你……你还是决定要降了？”
蔡瑁沉默片刻，点了点头：“兄长，为了蔡家，为了荆州数万士族的身家性命，我别无选择。”
他已经不称呼刘表为主公，而是改口叫兄长了。
“呵呵……”
刘表发出一阵怪笑，笑着笑着，又剧烈地咳嗽起来，“好一个别无选择……我刘景升……英雄一世……没想到……最后竟是这般下场……”
他挣扎着，从枕头下摸出了一柄短剑，用尽最后的力气，指向蔡瑁。
“我就是死……也绝不让你……将荆州卖给袁术那商贾小儿！”
蔡瑁看着那柄颤颤巍巍的短剑，眼神没有丝毫波动。
他甚至没有后退。
“兄长，你累了。”
他伸出手，轻轻握住了刘表的手腕。
刘表的手，冰冷而无力。
短剑，“哐当”一声，掉在了地上。
刘表的眼中，最后一点光亮，也熄灭了。
他浑浊的眼睛，望着房梁，嘴唇翕动，似乎还想说什么，却再也发不出任何声音。
窗外，风雪更大了。
蔡瑁为刘表拉上了被子，转身走出了房间。
“传我命令。”
他对着门外的亲信，冷冷地说道，“开城门，投降！”