樊城的议事堂，气氛压抑得像一口密不透风的棺材。
那卷明黄的诏书，就摆在正中的桌案上，像一条择人而噬的毒蛇。
“砰！”
张飞一拳砸在身旁的柱子上，震得房梁上的灰尘簌簌落下。
“欺人太甚！欺人太甚！这哪里是天子诏，这分明是催命符！哥哥，咱们不能去！去了汝南，就是龙入浅滩，虎落平阳，任他曹操宰割！”
他双目赤红，像一头被困在笼中的猛兽，来回踱步，“依俺说，管他什么鸟诏书，咱们不认！他曹操要是敢来，俺老张第一个上，跟他拼了！”
“三弟，不可鲁莽。”
关羽的声音低沉而沙哑，他那双总是微眯的丹凤眼，此刻完全睁开，里面是冰冷的寒意。
“抗旨，就是反叛。我们刚刚才打出‘匡扶汉室’的旗号，转头就抗旨不遵，岂不成了天下人的笑柄？届时，曹操便有了光明正大的理由，尽起大军来攻。我们，拿什么抵挡？”
“那也不能去送死啊！”
张飞吼道，“去了是死，不去也是死！横竖都是死，俺宁可站着死，也不愿跪着生！”
文聘坐在一旁，从头到脚都是凉的。
他看着眼前这一幕，心中竟生出一种荒诞感。
他本是来监视刘备的，现在却在替刘备的生死发愁。
他张了张嘴，想说点什么，却又一个字都说不出来。
因为这确实是一个死局。
曹操这一招，堂堂正正，阳谋无双，根本找不到任何破解的办法。
去，是温水煮青蛙，死路一条。
不去，是立刻引火烧身，死得更快。
良久，他才干巴巴地说了一句：“要不……拖？”
“拖？”
张飞瞪着他，“怎么拖？人家虎豹骑都来宣旨了，军情如火，能拖几天？”
“就说……粮草不济，士卒新募，需要整备……”
文聘的声音越来越小，因为他自己也觉得这个理由太苍白。
“这些借口，骗得了刘表，骗不了曹操。”
关羽一语道破，“他只会以此为由，说我们拥兵自重，心怀不轨。”
议事堂内，再次陷入了绝望的沉默。
关羽和张飞的目光，都投向了自回来后，就一直没有说话的刘备。
刘备坐在主位上，双手交叠，放在膝上。
他的脸上，没有愤怒，没有恐惧，只有一种化不开的疲惫。
他看着桌上那卷诏书，目光仿佛穿透了它，看到了许都那个高坐司空府，谈笑间便能决定无数人生死的男人。
他想起了自己半生的颠沛流离。
从涿县起兵，讨黄巾，战董卓，救徐州，附吕布，投曹操，靠袁绍，依刘表……
他一次次地失败，一次次地从死人堆里爬起来，靠的是什么？
靠的，就是心中那点不灭的火种，那份身为汉室宗亲的信念。
可现在，这最后的信念，这最引以为傲的身份，却被对方拿来，做成了勒在自己脖子上最紧的绳索。
这是何等的讽刺。
他缓缓抬起头，目光扫过自己的两个兄弟。
他忽然笑了。
笑声很低，有些沙哑，在这死寂的堂中，显得格外突兀。
“哥哥，你笑什么？”张飞一愣。
“我笑我刘备，半生戎马，到头来，还是只会织席贩履。”
刘备自嘲道，“只会用些上不得台面的小伎俩。袁术设个套，我能钻出去。可曹孟德布下的天罗地网，我却连挣扎的余地都没有。”
他站起身，走到地图前。
那张简陋的荆襄地图上，樊城的位置，像一个被钉死的囚徒。
北面是曹操的宛城和许都，南面是刘表的襄阳，东面隔着汉水，遥遥对着袁术的势力范围。
四战之地，无险可守。
“兄长，莫要如此。”
关羽站起身，走到他身边，“车到山前必有路。当年下邳城破，我等兄弟失散，不也闯过来了吗？天无绝人之路。”
“是啊，天无绝人之路……”
刘备喃喃自语，他的手指，在地图上缓缓移动。
从樊城，划向北方的汝南，又从汝南，划回樊城。
突然，他的手指停住了。
停在了樊城和宛城之间。
宛城，守将是曹仁。
议事堂内的空气，仿佛因为他这个动作，而发生了一丝微妙的变化。
“哥哥，你想到了什么？”张飞凑了过来。
刘备没有回答，他转过身，目光在三人脸上逐一扫过，最后，一字一顿地问道：“诏书上，是怎么说的？”
“说什么？”张飞没反应过来。
关羽的眼中，却闪过一道精光，他接口道：“诏书命兄长，‘即刻尽起麾下兵马，放弃樊城，北上至汝南’。”
“对。”
刘备点了点头，嘴角勾起一抹奇异的弧度，那是一种在绝境中抓住救命稻草的疯狂和锐利，“‘即刻’、‘尽起’、‘放弃樊城’、‘北上汝南’。每一个字，都是一道枷锁。”
“我们不能抗旨，所以，我们必须‘准备’北上。”
“我们不能不去汝南，所以，我们必须‘动身’。”
“但是……”
刘备的声音压低了，像是在说一个惊天的秘密，“如果，我们走不了呢？如果，不是我们不想走，而是有客观的原因，让我们无法离开樊城呢？”
文聘脑子飞速转动：“你的意思是……找借口？可刚才关将军说了，粮草、兵员这些借口，瞒不过曹操。”
“对，瞒不过。”
刘备笑了，那笑容里带着一丝豁出去的狠劲，“所以，我们不能找借口。我们要给曹操，创造一个他无法反驳的‘事实’。”
“什么事实？”张飞追问。
刘备的目光，再次投向了地图上“宛城”的位置，声音冷得像冰碴子。
“一个……曹操的将军，正在猛攻樊城，致使我军无法拔营北上的‘事实’。”
此言一出，满堂皆惊。
文聘“霍”地站了起来，不敢置信地看着刘备：“你……你的意思是……主动去招惹曹仁？！”
张飞先是愕然，随即双眼爆发出骇人的亮光，他一拍大腿：“妙啊！俺怎么没想到！咱们要是被曹仁给打得走不开，那可就不是咱们抗旨了！是他们曹家人自己不让咱们走！”
关羽抚髯的手，停顿了一下。他看着自己的兄长，眼神复杂。
这一招，是引火烧身，是兵行险着。
主动攻击曹操的大将，这在任何人看来，都是疯了。
曹仁驻守宛城，兵精粮足，绝非樊城这些新兵残卒可比。
一旦引来曹仁主力报复，樊城旦夕可破。
可是，除了这条路，还有别的路可走吗？
没有了。
与其坐以待毙，或者去汝南任人宰割，不如就在这樊城，轰轰烈烈地赌一把！
“疯了……你真是疯了！”
文聘喃喃自语，他看着刘备，像在看一个怪物，“你这是在悬崖上走钢丝，一步踏错，就是万劫不复！”
“文将军，”
刘备转头看着他，目光平静而深邃，“我刘备这一生，何曾走过一条平坦大道？”
“我没有时间了。那许都的使者，给了我十日的期限。十日之内，我必须给曹操一个交代。”
“翼德！”刘备的声音陡然拔高。
“在！”张飞挺直了胸膛。
“我给你五百精骑，你敢不敢，去宛城南郊，给曹子孝送一份大礼？”
张飞咧开大嘴，笑了，笑得像个得到了心爱玩具的孩子，露出一口白牙：“哥哥放心！俺不但给他送礼，俺还要在他家后院，点一把最大的烟火，让他曹仁不看见都不行！”
“云长！”
“在。”
“你尽起城中兵马，做出要拔营北上的姿态。把动静闹得大一点，越大越好。我要让全天下的人都知道，我刘备，正在忠心耿耿地执行天子诏令。”
“文聘将军。”刘备最后看向文聘。
文聘一个激灵，下意识地站直了身体。
“你，随我一同，写一份奏章。”
刘备的眼中，闪烁着狐狸般狡黠的光芒，“一份……痛陈我军即将开拔，却突遭不明敌军骚扰，恳请朝廷明察的奏章。这份奏章，暂时不发，等翼德的好消息。”
看着眼前这个在绝境中瞬间布下连环奇谋的男人，文聘张了张嘴，最终，颓然坐下。
他知道，自己已经彻底被卷入了这场疯狂的赌局。
而庄家，就是眼前这个看似仁厚，实则胆大包天的汉室皇叔。