官渡之战结束后的第十天，许都。
丞相府里，终于有了些许暖意。
曹操换下了一身不离身的甲胄，穿着宽大的袍服，靠在软榻上，脸色依旧有些苍白，但精神却很好。
这场大胜，几乎耗尽了他所有的心力，但也让他彻底扫清了北方最大的障碍。
堂下，荀彧、郭嘉、程昱、荀攸等人分列而坐。
每个人脸上都带着喜悦，但喜悦之下，又藏着一丝挥之不去的疲惫。
“本初已如丧家之犬，逃回冀州，不足为虑。其子袁谭、袁尚，皆是无能之辈，为争家产，必将内斗不休。平定河北，只是时间问题。”
荀彧首先开口，声音沉稳，给这场辉煌的胜利做了一个总结。
“话虽如此，我军此战，亦是伤筋动骨。”
程昱接话道，他负责后勤，最清楚自家的底子，“将士伤亡近万，粮草府库皆已告罄。若要北上彻底剿灭袁氏，至少需要休养生息半年以上。”
众人皆点头称是。
这是一场惨胜。
如果不是郭嘉的奇谋和曹操的果决，此刻坐在许都的，可能就是袁绍了。
“半年……”
曹操用手指轻轻敲击着桌面，目光却飘向了墙上那副巨大的地图，“半年，太久了。”
他的手指，没有指向北方的冀州、青州，而是缓缓南移，最终，落在了淮南那片日渐醒目的区域上。
“我们在这儿跟袁本初拼命，有人却在家里舒舒服服地收地盘，抢人口，闷声发大财。”
曹操的语气听不出喜怒，“广陵一战，贾诩的计，徐庶的谋，赵云的枪，张绣的骑，甘宁的船……呵，我这位‘皇侄’，手底下的人才，可真是越来越多了。”
堂内气氛微微一凝。
所有人都知道曹操说的是谁。
“袁术那边也发了急信。”
荀攸从袖中抽出一封帛书，展开念道，“袁术催得很急，让刘晔他们赶快回撤，不要在汝南恋战。同时他已另派了一支偏师北上，专门牵制李通所部，不让他腾出手来。”
曹操点了点头，像是早已料到：“袁术这一手还算明白，牵制归牵制，关键还是刘晔那边动作要快。空城一座摆在那里，李通就算识破了也无可奈何——总不能让士兵啃城墙吧。”
这个曾经被天下人耻笑的冢中枯骨，如今，已经变成了一头谁也无法忽视的猛虎。
他占据了淮南、庐江、广陵三郡之地，控扼长江淮水，手握精盐暴利，麾下兵马近五万，更有六千精锐骑兵。
最可怕的是，他一改从前的奢靡无度，变得务实、隐忍，而且极善用人。
“主公，袁术虽成气候，但根基尚浅。”
荀攸分析道，“其治下世家，多为武力胁迫，人心不附。我军刚经历大战，不易再起刀兵。依攸之见，当先安抚内部，积蓄国力，待平定河北之后，再挥师南下，一举荡平淮南。”
这是最稳妥的办法，也是大多数人的想法。
曹操没有表态，只是看向郭嘉。
郭嘉又在咳嗽，用手帕捂着嘴，咳得身体微微颤抖。
他放下手帕，上面有一点刺眼的殷红。
“奉孝，身体要紧。”曹操皱眉。
“无妨，老毛病了。”
郭嘉毫不在意地把手帕揣进袖子里，抬起那双依旧明亮的眼睛，“荀公达之言，是老成谋国之论。但，我们等得起半年，袁术，会给我们半年时间吗？”
他站起身，走到地图前。
“诸位请看。”
他的手指在地图上画了一个圈，将寿春、庐江、汝南南部连成一片，“袁术如今的势头，不是在走路，是在跑。他有粮，有钱，有名将，还有贾诩这种能看透人心的毒士。给他半年时间，他能做什么？”
“他会把汝南剩下的地盘全部吞下，将防线推到颍水，直接威胁许都南境。他会用精盐从马腾、韩遂那里换来更多的西凉战马，将他的骑兵扩充到一万甚至更多。他会用甘宁的水军，彻底锁死长江，让荆州的刘表和江东的孙策动弹不得。他甚至……会主动北上。”
郭嘉的每一句话，都像一根针，扎在在场所有人的心上。
“此人，已非吴下阿蒙。他就像我们院墙外的一株疯长的藤蔓，今天你不理它，明天它就能爬满你整面墙，甚至钻进你的屋子里来。”
“所以，不能等。”
郭嘉一字一顿地说，“但也不能打。”
“哦？”曹操饶有兴致地看着他，“不打，又该如何？”
“钉钉子。”
郭嘉的嘴角，又露出了那种熟悉的，带着几分邪气的笑容。
“钉钉子？”
“对。”
郭嘉的手指，在汝南郡和庐江郡的交界处，重重地点了几下，“我们现在没有能力发动一场灭国之战，但我们有能力在他最舒服的地方，给他制造永无休止的麻烦。”
“第一颗钉子，钉在汝南。”
郭嘉看向曹操，“命李通将军返回汝南，再增兵五千，以汝阳、平舆为基点，不断向南袭扰。不求占地，只求破坏。烧他的田，抢他的粮，让他无法安稳春耕。”
“第二颗钉子，钉在江夏。”
郭嘉的手指滑向东南，“派一能言善辩之士，出使荆州，见刘表。告诉刘表，袁术已得庐江，下一步必取江夏，以图荆州。说动刘表，命其大将黄祖，在长江上与甘宁对峙，牵制其水军精力。”
“第三颗钉子，也是最重要的一颗钉子，要钉在这里。”
郭嘉的手指，最终落在了徐州。
“徐州？”众人不解。
“广陵虽失，但徐州还在我们手里。陈登虽然降了袁术，但他是个什么样的人，主公比我清楚。他降的不是袁术，是时势。”
郭嘉笑道，“派人秘密联络陈登，不必许诺什么，只需告诉他，丞相依旧视他为心腹，待王师南下之日，便是他反正立功之时。这颗钉子，我们看不见，但袁术能感觉到疼。”
“一明，一暗，一在侧翼，一在背后。这三颗钉子钉下去，袁术就算想跑，也得掂量掂量会不会被绊倒。他会被迫将大量的兵力和精力，投入到无休止的防守和拉锯中去。这样，我们就为自己，争取到了最宝贵的半年时间。”
郭嘉说完，又是一阵剧烈的咳嗽。
整个大堂，静得落针可闻。
如果说官渡之战，郭嘉展现的是他鬼神莫测的奇谋，那么此刻，他展现的就是阳谋。
堂堂正正，却又让人无法破解。
曹操抚掌大笑，笑声中充满了欣赏，“就这么办！”
他站起身，走到郭嘉身边，拍了拍他的肩膀：“奉孝，你这脑子，真是上天赐给我的宝贝。不过，仗打完了，你也该好好歇歇了。”
他又转向夏侯渊：“妙才！”
“末将在！”
“命你领本部三千精骑，即刻南下，归于李通麾下，听其调遣。告诉李通，我要汝南南部，在秋收之前，长不出一根完整的庄稼！”
“喏！”夏侯渊大声领命，眼中闪动着兴奋的光芒。
“传令满宠，为使，出使荆州。”
“传令程昱，负责与陈登的联络事宜。”
一道道命令，从这座小小的府邸发出，如同一张无形的大网，悄然向淮南张开。
曹操重新走回地图前，看着那片被郭嘉的手指点过的区域，眼神变得深邃。
他仿佛能看到，那个姓袁的“皇侄”，在得知这一系列布置后，会是怎样一副精彩的表情。
“袁术……”
他低声自语，“游戏，才刚刚开始。让我看看，你怎么接我这三颗钉子。”
许都的阳光，透过窗棂照进来，在他脚下投下一片斑驳的光影。