汝南，刘辟大营。
铁锅里的粟米粥翻滚着，米香在潮湿的空气里钻来钻去，却压不住帐内那股子几乎要炸裂的火药味。
刘辟坐在主位上，屁股底下像是长了钉子。
他左手抓着一根粗大的骨头，右手却死死按在腰间的环首刀柄上。
在他左手边，刘晔一袭青衫，正慢条斯理地端着一碗粥，用木勺轻轻搅动。
在他右手边，一个身形消瘦、眼神如隼的男子正襟危坐，玄色长袍洗得发白，腰间挂着一柄造型古朴的长剑。
此人叫满宠，字伯宁。
许都派来的使者，曹操手里最硬的一块砖。
“刘将军，这粥好喝，是因为锅好。”
满宠开口了，声音干涩，像是在砂纸上磨过。
“但锅再好，若是架在枯井上，火一停，粥就凉了。不仅凉，还会发臭。”
刘辟干笑两声，没接话。
他看向刘晔，眼神里带着求助。
刘晔咽下一口热粥，放下碗，指了指锅底隐约可见的“大仲”二字，笑了。
“伯宁兄这话差了。这锅是庐江铁场出的，只要这锅在，天下的柴火随处可捡。倒是有些人，手里攥着一根烂木头，非说那是撑天的柱子，也不怕被压折了腰。”
满宠眼神一冷，直视刘晔：“子扬，你本是汉室宗亲，如今天下大义在许都，天子在曹相掌中。你却去辅佐一个僭位称帝的冢中枯骨，不怕羞了祖宗名声？”
“大义？”
刘晔嗤笑一声，身子前倾，眼神锐利如刀。
“曹孟德在徐州挖开人家祖坟的时候，大义在哪？他在宛城害死长子大将的时候，大义在哪？至于你说的那位‘天子’，是姓刘，还是姓曹，你满伯宁心里没数吗？”
“放肆！”
满宠拍案而起，帐外的数十名曹军精锐瞬间踏前一步，甲胄摩擦声刺耳。
刘辟吓得一哆嗦，手里的骨头掉进了锅里，溅起一串粥花。
“坐下。”刘晔动也没动。
“伯宁，你是聪明人。曹孟德让你来汝南，不是为了让你来跟我吵架的。他是怕了。他怕庐江的铁，怕汝南的粮，更怕我家陛下手里的那把刀。”
“袁术也配称陛下？”
满宠冷哼，“他现在躲在寿春瑟瑟发抖，连门都不敢出，只敢派你这种舌辩之徒到处招摇撞骗。”
“我家陛下在哪，你很快就知道了。”
刘晔悠然起身，走到帐门口，掀开帘子指了指北边。
“曹操在许都的屁股坐不坐得稳，得看我家陛下想不想让他坐。”
满宠走到刘晔身边，顺着他的手指看去，脸色突然变了。
远处，汝南平原的地平线上，一道黑线正缓缓浮现。
那是旗帜，红得像血，在阴沉的天色下格外刺眼。
“袁字大旗？”
满宠瞳孔骤缩，“不可能！寿春的兵马动向我了如指掌，他们绝不可能这么快到达汝南！”
“谁说是从寿春来的？”
刘晔贴近满宠的耳朵，声音压得很低，“吕布死的时候，魏越带走的那些骑兵，你以为去哪了？”
满宠的心沉了下去。
魏越，那是吕布手下最疯的一条狗。
如果魏越出现在这，意味着袁术已经彻底整合了吕布的残部，甚至可能已经拿下了灊山。
“刘辟！”满宠猛地回头，手已经按在了剑柄上。
“曹相许你平舆侯，只要你现在杀了刘晔，两万青州兵立刻入驻汝南。你若敢从贼，许都的大军明日便至，定教你鸡犬不留！”
刘辟的脸色在火光下阴晴不定。
他看着满宠，又看看远方越来越近的旗云，额头上渗出了细密的汗珠。
“满大人，这……这袁公给的铁锅，确实好使啊。”
刘辟嘟囔了一句。
满宠气极反笑，长剑瞬间出鞘，剑尖抵在刘辟的咽喉上。
“铁锅能救你的命，还是我的剑能救你的命？”
帐内的气氛瞬间降至冰点。
刘辟的亲卫纷纷拔刀，却被满宠带来的死士死死压制。
“伯宁，你太急了。”刘晔叹了口气。
就在这时，营外突然传来一阵沉闷的雷声。
不，那不是雷声，是马蹄踏碎冻土的声音。
“嘶——！”
一声凄厉的马嘶在帐外炸响。
紧接着，一柄长枪撕裂了厚重的牛皮帐篷，带着一股子腥风，直接扎在了满宠面前的桌案上。
枪杆剧烈颤动，发出的嗡鸣声震得人心头发颤。
“谁敢动我家军师？”
魏越翻身下马，甲胄上还带着干涸的血迹，大步跨入帐内。
他手里拎着一把滴血的环首刀，眼神里透着一股子从尸山血海里爬出来的戾气。
在他身后，五百名马蹄裹布、马嘴勒爵的骑兵已经将帅帐围得水泄密不透风。
这些兵，每一个都眼神冷漠，那是被魏越在校场上用实战对捅练出来的杀人机器。
满宠握剑的手在微微发抖。
他带了五十个死士，但在这种近乎疯魔的骑兵面前，连塞牙缝都不够。
“魏越……你居然没死在下邳。”
满宠咬牙道。
“托曹孟德的福，老子活得好好的，每天都在想着怎么拧下他的脑袋。”
魏越走到满宠面前，用刀尖挑起满宠的剑刃，一点点压下去，“现在，把剑放下。否则，我保证你在脑袋落地之前，能看到自己的肠子。”
满宠盯着魏越，又看向刘晔。
他知道，今天这局，他彻底输了。
刘晔给刘辟的是名分和生路，魏越给刘辟的是恐惧和武力。
而曹操给的，只是一个远在天边的承诺。
“刘将军，锅里的粥要凉了。”
刘晔重新坐下，指了指那锅粥，“是跟着我家陛下吃肉，还是跟着曹操喝西北风，你自己选。”
刘辟一把推开满宠的剑，重重地吐了口唾沫：“去他妈的平舆侯！老子在汝南当了十年黄巾，就没见过曹操给过一粒米！刘先生，替我给袁公带个话，我刘辟这条命，往后就卖给大仲了！”
满宠闭上眼，深吸一口气，收剑入鞘。
“刘子扬，你会后悔的。”
“后悔？”
刘晔笑了笑，“伯宁兄，回去告诉曹孟德。这汝南的钉子，我家陛下钉死了。他要是想拔，尽管派夏侯渊来。不过，记得多带点棺材，庐江的木头最近涨价了。”
满宠没有再废话，带着残存的死士，狼狈地冲出营帐，消失在北边的荒原中。
魏越看着满宠离去的方向，啐了一口：“军师，就这么放他走？按我的意思，直接剁了喂马。”
“陛下说了，得让他回去传信。”
刘晔站起身，拍了拍袖子上的灰尘，“他不回去，曹操怎么会觉得咱们在汝南真的有‘十万大军’？他不回去，夏侯渊怎么会急吼吼地往庐江钻？”
刘辟凑过来，一脸谄媚：“刘先生，那这铁锅和强弩……”
“少不了你的。”
刘晔转头看向他，眼神里闪过一抹深意，“但你要记住，拿了陛下的东西，就得替陛下看好门。要是哪天门开了，你的脑袋也就该换个地方待着了。”
刘辟心头一凛，连连点头。
深夜，汝南的战报通过快马，送到了远在灊山的何林手中。
何林正坐在雷绪留下的虎皮交椅上，手里拿着一封密信，信上只有四个字：鱼已入瓮。
鲁肃走进来，轻声汇报，“夏侯渊的先锋，离庐江不足五十里了。”
何林把密信扔进火盆，看着它化为灰烬。
“告诉魏越，不用在汝南待着了。带上刘辟手下那几个能打的，连夜南下。”
何林站起身，走到地图前，指尖重重地扣在舒城的位置，“夏侯渊不是想查赤金矿吗？朕在舒城给他准备了一场大礼。”
窗外，风声渐紧。
曹操的刀，孙策的箭，还有他这个“冢中枯骨”的陷阱，终于要在这片江淮大地上撞在一起了。
“子敬，你说，夏侯渊要是知道他追了半天的‘赤金矿’，其实是一堆涂了红漆的烂石头，他会是什么表情？”
鲁肃微微低头：“臣想，那表情一定很精彩。”
何林笑了。
这是他穿越以来，第一次觉得这乱世的空气，竟然如此甜美。