调度大厅一侧的教员办公室里，暖气片发出低沉的嗡鸣。
全息投影的光幕在半空中徐徐铺开，画面是由采区无人侦察机在三百米高空拍摄的红外影像。
画面中央是一条被厚厚白霜覆盖的巨大地表裂谷，代号“冻裂沟”。裂谷深处，一座半塌的废弃探井外，一头体长超过九米的修长巨兽正缓缓游弋。
那头巨兽通体覆满苍白如玄冰的厚实角质鳞片，躯体两侧隐隐笼罩着一层肉眼可见的白色气流。气流如同一层流动的厚实光罩，将周遭数丈内的风雪全部弹开。
“这就是霜鳞地龙。”
陆骁手里端着一只军用搪瓷杯，靠在办公桌旁，目光落在光幕上：“四阶下位，深层穴居，极度畏光但嗜食高纯度寒髓矿。半个月前，矿业勘探队在冻裂沟七号副井作业，机械钻探的震动惊扰了它的休眠。这东西顺着废弃支洞爬上来，连着撞碎了两台探矿车，抓伤了三名撤退不及的测绘人员。”
说着，陆骁指尖在桌面上轻轻一点，光幕随之切换为一张极为详尽的同类凶兽立体解剖模型。
模型之上，巨兽前胸正中被标出了一团微弱跳动的深蓝光源，而在光源的正前方，则包裹着一只拳头大小、宛如冰晶雕琢而成的椭圆形囊袋。
“看到这两处核心结构了么？”
陆骁神色严肃：“里面的是它的生命源核，是维持全身循环的中枢；外面那只囊袋叫‘寒灵腺囊’，是它吞吐寒息、调动外层寒罡的储能器官。京都的制药所对完整的寒灵腺囊开价极高，但凡你能完整剖下来，单是这只囊袋的回收价就抵得上半趟任务的学分。”
陆骁转过头，漆黑深邃的眸子直直看着林渊：“不过，我得先泼你一盆冷水。”
“这头畜生最恶心的地方，不是它的尾锤，而是它的双层防护。它的外层寒罡相当于一层半凝固的罡气铠甲，寻常三阶兵刃劈上去，力道还没穿透，就会被寒罡的反震硬生生弹开。以前有两支三阶巅峰老生队尝试过围剿，好不容易用重弩破开鳞缝，结果一眨眼的工夫，寒罡便借着腺囊的储能重新汇拢，把伤口牢牢封在里面，根本不给连环重创的机会。”
林渊神色平静，视线始终落在那张解剖图的筋络走向上。
他没有被高额的囊袋收购价冲昏头脑。
图纸是死的，活的凶兽怎样调动气机、在承受刀锋时如何收缩肌肉与转移寒罡，图纸上永远不会给出答案。
“教员，我只接清除委托。”林渊收回视线，语气没有丝毫犹疑，“保全寒囊需要特制的封存手法与苛刻的下刀角度，在生死交锋里分心留手，等于给对手留翻盘的空当。”
陆骁闻言，眼中闪过一丝赞许。
很多自命不凡的天才学生第一次独对四阶，往往既想求胜又贪图昂贵的特殊材料，最后反倒被凶兽抓到破绽重创。
“既然你心里有数，那我就不废话了。”
陆骁从抽屉里取出一张金属权限卡，拍在桌上：“你在暖洞的正面牵制，还有昨天赤尾蜥一战的快速终杀，记录我都看过了。你的气海扎实，裂山刀的重量也够，确实具备了独立触碰四阶门槛的资格。学院不会卡你的申请，但我不会随行，更不会在暗处替你先破第一层罡气。”
“明白。”林渊拿起权限卡。
“任务地点在冻裂沟旧探井外围。”
陆骁交代道：“矿业局的大型运输车会把你送到警戒线边缘的前沿作业站。作业站有暖棚和应急发电机，是你能退守的最后补给点。一旦踏出作业站，通信盲区加上暴风雪，一切后果由你自己承担。”
半小时后，一辆履带式军用雪地车低吼着冲出矿区大门，卷起漫天风雪，沿着荒凉的冻土公路一路向北驶去。
车窗外，原本赤红色的砂岩地貌逐渐被苍茫冰冷的白色积雪所吞没。
气温急剧下降，车窗边缘很快凝结出一层厚厚的白霜。
傍晚时分，雪地车在一座由集装箱改造成的前沿作业站前停下。坚固的站房孤零零地立在风雪中。司机卸下林渊的补给箱，叮嘱了两句注意风向，便迅速调头返程。
铁门闭合，将呼啸的刺骨风雪挡在了门外。
作业站内空间不大，一台柴油发电机正规律地突突作响，提供着微弱的照明与热风。
林渊将背上的裂山战刀解下放在桌案中央，盘膝坐在一张简易钢丝床上，缓缓合上双眼。
内视之中，气海之内暗金真气沉稳流淌，气海一重的真气浑厚平稳，毫无浮躁之意。
他心念微动，视线落向了脊椎正中。
第二节杀神骨内，暗红色的战血正静静流淌。昨天斩杀厚甲赤尾蜥所得的合格非人本源，还有一部分尚未使用，仍单独留存。
林渊屏气凝神，催动杀神骨的汲取法则，将这部分尚未使用的合格本源导入第二节骨节之中。
伴随着细微的能量共鸣，骨骼深处的暗红血芒逐渐变得凝实浑厚。
直至某一刻，血芒充盈饱满，再也无法容纳更多能量。
【战血储备：已满额】
冰冷的信息一闪而过。
林渊吐出一口浊气，眼中露出一抹清明。
这批战血在关键时刻全部转化为真气，最多能回补他正常真气总容量的三成。对于一场高强度的四阶决战而言，这三成真气，往往就意味着是生是死的绝对分界线。
随后，林渊从行囊中翻出那本早已烂熟于心的《凝锋诀》进阶全本。
在昏黄的吊灯光晕下，他逐字逐句地研读着其中关于气海阶段凝锋运用的法门。
脑海中，暖洞中赤甲螯兽的坚硬关节、赤尾蜥颈侧被破开的鳞甲缝隙，一幕幕画面飞速交织重叠。
他缓缓抬起右手，食指与中指并拢成刀，体内的暗金真气顺着指尖吞吐，忽隐忽现，反复摸索着在变招碰撞时及时将凝练的真气送到刃口的节奏。
夜色渐深，风雪在外咆哮如雷。
林渊收敛心神，在行囊外侧仔细摸了摸罗峰留给他的绳扣，确认卡簧处于顺手的快速释放状态；又将秦昭月给的那包急救敷料贴肉塞进胸口的特制隔层。
一切准备就绪，他合衣躺在钢丝床上，闭目养神。
翌日清晨。
当第一缕微弱苍白的天光透过结满冰花的玻璃窗照进屋内时，林渊已然睁开了双眼。
眸光澄澈，神完气足。
他穿戴好防风作战服，将裂山战刀牢牢固定在脊背正中，腰间悬挂着备用的旧黑鳞刀，拉开作业站的沉重铁门，迈步踏入了风雪漫天的荒原。
狂风呼啸，刺骨的寒气顺着领口直往里钻。
林渊足踏积雪，步履沉稳如山，沿着地图指引，一路走到了冻裂沟的边缘断崖。
低头望去，整条裂谷深达四五十米，两侧悬崖如刀劈斧削，黑褐色的冻土岩层裸露在积雪之下。
林渊双腿微屈，身形在风雪中纵身跃下！
脚尖在覆雪的岩石凸起上连续三次借力卸力，小成《掠影步》让他在垂直的崖壁上如同一只悄无声息的岩燕，轻巧落在了一条宽阔的下切岩阶上。
穿过几座被冰凌封死的旧探矿井架，前方豁然开朗。
那是一座足有半个足球场大小的半圆形宽阔岩台，地势平坦，四周视野开阔，正是林渊昨夜对照地图选定的最佳决战地点。
林渊快步走到岩台内侧与岩阶交接的坚固岩桩旁，从快拔袋中抽出罗峰给的绳索，动作利落地将两枚自锁合金卡扣扣紧在岩体深层的玄铁锚环上。
做完这一切，林渊转过身，目光投向了岩台尽头那处被层层坚冰封死的黑黝黝支洞。
洞口足有两丈宽，深邃阴暗，带着硫磺气味的冻气正丝丝缕缕地从冰缝中溢出。
地面上，几道半米长的锋利爪痕深入冻土，四周散落着被碾碎的探矿车防滚架残骸。
正主就在里面。
林渊没有半分迟疑，反手扣住脊背上的刀柄，向前稳步迈出三步。
裂山战刀铿然脱鞘，在苍白的雪幕中掠过一道冷冽厚重的乌光。
二重刀势无声展开，林渊双手握柄，雄浑的暗金真气瞬间灌满刀身，朝着支洞口那块数尺厚的封冻坚冰一刀斜斩而下！
“咔嚓！轰！！”
沉重的刀锋裹挟着万斤巨力，将那堵厚重的坚冰当空劈成漫天飞溅的冰晶碎屑。
巨大的撞击声在幽深的裂谷中轰鸣回荡。
下一刹那，支洞深处，骤然亮起了两点冰冷残暴的苍白凶芒。
“吼——！！”
凶兽的咆哮自地底传来，如闷雷滚动，震得整座岩台上的碎石微微颤动！
刺骨的寒罡风暴伴随着腥臭的冻气排山倒海般席卷而来，一头披覆着森白冰甲、散发着恐怖四阶威压的庞然巨兽，自幽暗的洞窟中缓缓踏出。
狂风卷起林渊额前的黑发。
迎着那双冰冷暴虐的黄色竖瞳，林渊双手横握裂山，足底稳稳扎入冻土，脊背如枪挺立。
一人，一刀。
这趟属于他自己的四阶主战，在漫天飞雪中，正式拉开了战幕。