扑簌簌
一阵猫头鹰飞落的声音传来，是马尔福家的猫头鹰传信。
里德尔看了之后眉头微蹙，下颌线绷得紧紧的，脸色算不上好看，显然是遇到了棘手的事。
西弗勒斯立刻走过去。
“出什么事了？”他开口问，声音还有点宿醉后的沙哑，却掩不住语气里的关切。
里德尔走到桌边，拿起水壶倒了杯冷水，仰头喝了半杯，才沉声道：“麻瓜界那边出了点状况。”
他走到沙发边坐下，指尖揉了揉眉心，语气带着几分冷意：“之前布局的粮油和日化产业，还有改良的麻瓜版止痛药，美容产业，这两年赚了不少。我们的高端和平价货走得很好。但最近政坛换了批人，新上台的官员盯上了我们这块肥肉，要加征所谓的‘特殊产业税’。”
“阿布拉克萨斯刚才传讯，说有些不同寻常要我过去。”他抬眼看向西弗勒斯，眼含笑意：“圣诞假期有十天，刚好过去把事情处理了。”
里德尔调侃他们的假期又有事情做了，没有空闲
西弗勒斯听完，没说话。
他只是站在原地，黑眼睛直直地看着里德尔，眉头微微蹙着，眼神里没什么多余的表情，却透着一股“你敢不带我试试”的笃定。
他没说什么，就这么安安静静地看着，像在等对方自觉给出答案。
也何尝不是一种感情试探
里德尔看着他这副样子，原本沉郁的心情忽然散了不少。他低笑一声，往后靠在沙发背上，故意逗他：“这么看着我做什么？你还想跟着去？”
西弗勒斯立刻移开目光，假装去整理桌上的书籍，语气硬邦邦的：“谁想跟着去。”
话是这么说但是嘴硬得很，脚步却没挪开半分，甚至悄悄竖起了耳朵。
里德尔看着他泛红的耳尖，眼底的笑意更深了。他也不戳破，顺着他的话。
他顿了顿，补充道：“收拾一下，下午就走。”
西弗勒斯整理书页的动作一顿，眉宇间的郁色瞬间散了大半。
他没回头，只轻轻“嗯”了一声，语气平淡得仿佛毫不在意，心里却悄悄松了口气。
算他识相。
圣诞节没敢把他一个人丢在学校。
他转身往休息室走，去收拾自己的东西，脚步比刚才轻快了不少。黑袍的下摆扫过地毯，带起一阵微风，连宿醉的头疼都好像轻了很多。
里德尔坐在沙发上，看着他略显仓促的背影，嘴角噙着的笑意久久没散。
他当然知道西弗勒斯在想什么。
他乐见其成
带在身边，总比留在学校里看不见强。
里德尔拿起桌上的双面镜，指尖敲了敲镜面，给阿布拉克萨斯回讯。
镜面亮起的瞬间，他眼底的笑意敛去，重新恢复了惯有的冷厉与掌控力。
敢动他的产业，就要做好付出代价的准备。
幻影移形的失重感转瞬即逝。
西弗勒斯脚刚沾地，腰上揽着的手臂便适时收了力道，稳稳卸去了挪移带来的眩晕。冬日的寒风卷着雪粒扑面而来，却被身侧人宽大的黑袍挡去了大半。
他抬眼望去，里德尔庄园的铁艺大门就在眼前，黑色的铁栅栏上覆着一层薄雪，门顶的蛇形纹章在暮色里泛着冷光，是他熟悉了六年的模样。
家养小精灵米皮早已候在门口，躬身替他们拉开大门。里德尔的手还虚虚搭在他腰侧，带着不容错辨的保护意味，一路引着他穿过积雪的园林，径直走向主宅的书房。
“阿布已经在里面等了。”米皮低声说。
西弗勒斯“嗯”了一声，指尖不自觉地收紧了袖中的魔杖。他虽不常过问麻瓜产业的细节，却也知道阿布拉克萨斯·马尔福是里德尔手里最锋利的一把软刀子——明面上是风光无限的马尔福家主，暗地里操盘着魔法界与麻瓜界两张商业网，手段漂亮。
书房的门被推开时，暖烘烘的雪松香气扑面而来。
壁炉里的火烧得正旺，橘红色的火光映着满墙的古籍书架，深色胡桃木书桌旁站着一个人。
铂金色的长发用一枚蛇形碎钻发扣松松挽在脑后，几缕碎发垂在鬓边，衬得一张脸俊朗得近乎华丽。他穿一身深银灰的丝绒正装，领口别着马尔福家徽，身姿挺拔如白蜡树，手里端着半杯琥珀色的威士忌，正低头看着架上的羊皮卷。
听见动静，那人转过身来。
浅灰色的眼眸像蒙着薄雾的寒潭，笑意温文尔雅，挑不出半分错处。他微微躬身，动作行云流水，是刻在骨子里的贵族教养：“主人，西弗勒斯。”
正是阿布拉克萨斯·马尔福。
这几年跟着里德尔改革布局，他手里的权力与财富水涨船高，非但没被俗务磨去锐气，反倒像淬了光的铂金，愈发熠熠生辉。
容貌是一等一的张扬艳丽，气质却沉稳得很，笑起来时眉眼温和，可只要细看，就能瞧见眼底深处的精明与凉薄——是典型的笑面虎，最擅长用最优雅的姿态，给对手最致命的一击。
阿布和里德尔关系相较其他食死徒亲昵不少，他俩曾是斯莱特林的学长学弟，认识多年，阿布效忠里德尔，其中情谊不是简单主仆，阿布和里德尔也会轻松说话，可以称得上朋友。
里德尔颔首，径直走到主位坐下，随手松了松领口。西弗勒斯在他身侧的单人沙发上落座，姿态清冷，只对着阿布拉克萨斯微微点头，算是打过招呼。
“西弗勒斯改良的那款麻瓜版止痛药膏和祛疤膏，在伦敦的上流圈子里成了珍宝。”阿布拉克萨斯笑着开口，语气恰到好处的热络，却不让人觉得谄媚，“不少麻瓜贵族夫人托关系来问，说比麻瓜医院的药管用十倍。真是比圣芒戈的治疗师还厉害。”
几句话的功夫，便将分寸拿捏得刚刚好。既夸了人，又不显得刻意，进退之间全是世家大族打磨出来的圆滑。
“分内之事。”西弗勒斯淡淡回应，指尖摩挲着沙发扶手，“配方还能再优化，等麻瓜工厂的流水线稳定了，成本还能压。”
他不爱寒暄客套，三句话便绕回正事上。阿布拉克萨斯也不恼，反倒笑着点头：“那真是太好了。”
阿布是真的是震惊于西弗勒斯的魔药天赋，他们改革事业核心离不开西弗勒斯。
可西弗勒斯清楚，这位马尔福家主绝不是表面上这般温和好说话。
前两年有个魔法界的纯血老贵族，仗着资历老处处跟马尔福家作对，还在《预言家日报》上发文暗讽里德尔的改革是“血统叛徒”。
阿布拉克萨斯没动怒，也没派食死徒打打杀杀，只是轻飘飘地放出了对方家族私藏违禁黑魔法物品、偷税漏税几十年的证据。
魔法部的人上门查抄那天，老贵族当着全巫师界的面被押走，家族爵位被削，财产充公，一夜之间从云端跌进泥里。全程阿布拉克萨斯都在参加慈善晚宴，连指尖都没沾一点脏。
麻瓜界更甚。去年有个利物浦的粮商眼红他们的平价粮油生意，勾结地方官员扣了他们三仓库的小麦，还扬言要把他们赶出英格兰。
阿布拉克萨斯没正面冲突，先是用三个空壳公司在市场上囤货压价，再匿名向报社爆料对方仓库粮食霉变、以次充好，最后顺藤摸瓜揪出了受贿官员的贪腐证据。不到三个月，对方粮商破产跑路，涉事官员锒铛入狱，他们的生意反倒借着这波热度，又多占了两个郡的市场。
软刀子杀人，最是防不胜防。
里德尔指尖叩了叩桌面，打断了寒暄：“说正事。麻瓜政府那边，到底什么情况？”
阿布拉克萨斯立刻收了笑意，脸色正色起来。他走到书桌边，拿起一叠麻瓜报纸和文件递过来，语速快而清晰：
“和以往不一样。之前地方上的官员，塞点麻瓜货币，再给他们家眷送点美容药剂、止痛药膏，基本都能打通关系。粮油和药品的售卖，一直都是睁一只眼闭一只眼。但这次换届，新上来的常务秘书是个硬骨头，之前送的钱全被退了回来，连我们递过去的美容药剂都原封不动打了回来。”
他顿了顿，指尖点了点那份盖着麻瓜政府印章的函件：“对方发了正式约谈函，说我们的粮食销售‘流程不合规’，要我们这边能做主的人，去伦敦当面谈。话里话外的意思，是要彻底规范我们的产业，不是地方上小打小闹能解决的。”
西弗勒斯皱起眉。
他虽不常接触麻瓜政界，却也知道1970年的英国是什么光景——二战结束二十多年，经济却迟迟没缓过来，失业率居高不下，通货膨胀一年比一年厉害，再加上前两年气候反常，粮食歉收，市面上粮价涨得离谱。他们的平价粮油铺开到英格兰南部三个郡，价格比市价低一点，等于直接砸了当地粮商的饭碗，也动了政府的蛋糕。
以前能靠钱打点，是因为没触及核心利益。现在政府换届，摆明了是要拿粮食问题开刀，他们这块肥肉，自然被盯上了。
“我查过新上任的常务秘书，叫道格拉斯，是首相爱德华·希斯那边的人。”阿布拉克萨斯补充道，“工党新上来的班子，想靠平抑物价拉民意。我们的供应链稳定，价格又低，他们大概率是想收编——要么让我们接受政府管控，按官方定价走；要么就是想合作，借我们的渠道稳粮食市场。”
里德尔靠在椅背上，指尖漫不经心地转着一支羽毛笔。猩红的眼眸半眯着，火光在眼底跳跃，看不清情绪。书房里一时安静下来，只有壁炉里柴火噼啪作响。
西弗勒斯抬眼看向他，没有插话。他知道这个人在思考，在权衡，等他开口的时候，必然已经有了定论。
过了片刻，里德尔才缓缓开口，语气平静却带着不容置疑的掌控力
他指尖点了点那份函件，分析得精准透彻：“现在麻瓜政府缺的是稳定的粮食供应。连年歉收，进口渠道又卡着，物价飞涨，民怨沸腾，他们比我们更急。以前睁一只眼闭一只眼，是摸不清我们的底；现在摸清了我们有货、有渠道、价格还低，自然就想拉过来当工具。”
“打着‘规范流程’的旗号，实则是想借我们的力，平抑粮价，捞政治资本。”
阿布拉克萨斯眼睛一亮，立刻反应过来：“您是说，他们不是要查我们，是想谈合作？”
“不然何必发函约谈？直接让税务、工商上门查封就是了。”里德尔嗤笑一声，语气里带着对麻瓜政客的了然，“摆高姿态，无非是想在谈判桌上多拿点筹码。”
西弗勒斯这时开口，声音清冷，却字字切中要害：“药品可以加进去。改良的抗流感药剂和术后止痛膏，麻瓜的公立医院缺口很大。粮食是民生基础，药品是上层人脉的敲门砖，两样加在一起，他们没理由拒绝我们的条件。”
里德尔侧过头看了他一眼，猩红的眼眸里闪过一丝赞许，快得像错觉。“说得对。”
他接过话，“粮食可以配合他们平抑物价，但官方必须给我们合法的经营资质，还要放开仓储和运输的绿色通道；药品作为附加项，专供公立医院，利润我们占七成。”
“答应谈判。”他最终拍板，语气斩钉截铁，“你去回函，时间地点他们定，就说实际控制人会亲自到场。既然他们想开诚布公地谈，那我就陪他们谈谈。看看麻瓜的政府，到底能拿出多少诚意。”
阿布拉克萨斯立刻躬身领命：“是，主人。我明天一早就去回函，把伦敦的克莱登庄园收拾出来，作为谈判地点。”
他做事向来周全，连后续安排都提前想好了。
“嗯。”里德尔微微颔首，
“卢修斯在学校...？”阿布问
“还算懂事，就是偶尔有点跳脱。”里德尔回
提起儿子，阿布拉克萨斯脸上多了点真实的笑意，
“在学校，还劳烦您和西弗勒斯多照看他几分。那孩子心高气傲，也就您的话他还能听进去几句。”
西弗勒斯淡淡应了句“分内之事”，没再多说。
他和卢修斯是朋友，平时会看着他不犯蠢的。
犯蠢了他也会亲自动手的，轮不到外人。
正事谈完，阿布拉克萨斯又寒暄了两句，便识趣地告辞了。书房门合上的瞬间，屋里重新恢复了安静，只剩柴火燃烧的轻响。
西弗勒斯站起身，走到窗边。窗外的雪又下大了，纷纷扬扬地落满园林，银装素裹，一片静谧。
“麻瓜政府那边，会不会有诈？”他轻声问，“毕竟我们的身份特殊，万一他们察觉到什么……”
“没关系。”里德尔走到他身后，声音很近，带着温热的气息。
这里说一下里德尔经过几年铺垫对于麻瓜界政治有了一定了解，跟巫师界一样，核心都掌握在贵族手里，有封建，以利益为先，虽然也有正直天真的人，但依旧是少数，他们巫师不可能一辈子隐姓埋名，像阴沟里的老鼠不见天日，总要和麻瓜政府有所交流，察觉出来还省他功夫主动找机会了，双方早晚都有一个面对面正式谈判的时候。
“所有公司都是麻瓜身份的空壳，资金走的也是正规渠道，查不到魔法界头上。就算意识到什么，也不是失为一个机会”
他顿了顿，语气里带着点志在必得：“正好借这个机会，把产业彻底合法化。以后再往北部扩张，就不用总靠打点关系了。有官方背书，做事更方便。”
西弗勒斯点点头，没再追问。
他相信这个人的判断。从九岁被接到庄园开始，无论多棘手的事，只要里德尔开口，就从来没有解决不了的。
窗外的雪越下越大，屋里却暖得让人安心。西弗勒斯望着窗外的雪景，忽然觉得，这个圣诞假期，大概会比他预想的有意思得多。