热闹的环球魔法园区，赛事热度随着秋意一同攀升。
魔咒、魔药、黑魔法防御三项传统学术核心项目先后开启淘汰赛，向来是每届锦标赛关注度最高、竞争最激烈的赛道。
没人想到，最终领跑三项首轮成绩的，会是一个来自霍格沃茨的三年级少年。西弗勒斯·普林斯这个名字，在短短十天内三次登顶赛事官方公告板，从最初的“黑马新人”，变成了全赛事都无法忽视的焦点。
魔药炼制大师赛的首轮淘汰赛，是三项里参赛门槛最高的一场。
一百一十七名选手挤在魔药大厅的隔间里，大多是五六年级的高年级学生，还有不少出身魔药世家的子弟。
考核内容为标准强效缓和剂熬制，看似基础，却最能拉开功底差距——火候偏差半度、搅拌多转半圈，都会让药效天差地别。
开赛当天，通风系统循环着艾草与水仙根混合的清苦香气，整个大厅只有坩埚咕嘟的冒泡声。
西弗勒斯的隔间在大厅角落，位置并不起眼，直到他提前四十分钟熄了火，巡场评委才注意到这抹瘦小的身影。
水晶瓶里的淡紫色药剂澄澈透亮，表面浮着一层极薄的银辉，是药效达到峰值才会出现的光泽。
负责取样的评委捏着移液管的手顿了顿，抬头看了西弗勒斯一眼，又反复确认了三遍样本纯度，才在计分板上写下分数。
三个小时后成绩公示，西弗勒斯以98.7的综合评分断层第一，药效强度超出赛事标准27%，比第二名的苏菲·勒梅尔整整高出2.5分。公告板前围满了人，倒抽冷气的声音此起彼伏。
“我熬了五年缓和剂，最高也就超标准15%，他一个三年级生怎么做到的？”
“普林斯家族啊，那可是英国最老的魔药世家之一，人家血脉里就带这个。”
“别光说世家，你看他的手法记录——全程没看计时器，投放材料的时机卡得比秒表还准，这是实打实的功底。”
法国魔药协会的评委勒梅尔夫人，也就是苏菲的祖母，特意调出了西弗勒斯的操作录像反复看了两遍，对着身边的助手缓缓点头：“对药性的理解远超同龄人，火候把控的分寸感，很多成年魔药师都做不到。霍格沃茨这次，捡了块璞玉。”
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魔药赛成绩公布的次日，黑魔法防御术实战赛首轮淘汰赛正式开启。
按照赛事规则，第一轮核心考核为三道常见恶咒破解，依次是昏迷咒、锁腿咒、门牙赛大棒，分三个阶段递进：第一阶段单道恶咒依次发射，间隔五秒；第二阶段间隔压缩至两秒；第三阶段三道恶咒同时射出，覆盖上中下三路。选手需全程成功破解，按总用时与失误次数排名，取前五十名晋级。
赛场设在北侧的封闭式训练场，三面立着魔法靶机，能精准模拟标准威力的恶咒。不少选手折在了第三阶段——三道咒语同时袭来，顾此失彼是常态，能全部挡住就已经算及格，更别说速度。
德姆斯特朗的维克多·卡洛夫出场时，用一面加厚铁甲咒硬接三道咒语，用时3.7秒，震得靶机都晃了晃，全场掌声雷动，被视作本场标杆。
西弗勒斯出场时，观众席的议论声还没停。不少人刚认出他是魔咒和魔药双料榜首，好奇地探着身子，想看看这个“全能天才”是不是在防御项目上也一样能打。
裁判哨声落下，第一发昏迷咒迎面射来。西弗勒斯魔杖轻抬，“咒立停”念得又快又准，红光撞上淡金色的消解光，瞬间散开。两秒间隔刚到，锁腿咒紧随而至，他侧身半步，同时甩出障碍咒，精准拦下。
第三阶段，三道咒语同时亮起，红、绿、黄三道光束封死了所有闪避空间。观众席刚响起一阵低呼，就见西弗勒斯手腕画了个半弧，一道弧形的护盾咒从魔杖尖铺开，恰好覆盖三道咒语的落点。咒语撞上护盾的瞬间，他指尖微微一转，护盾顺着咒力方向卸力，三道恶咒同时消散，连一点余波都没漏出来。
“用时2.9秒，零失误！”
裁判高声报出成绩时，全场安静了两秒，随即爆发出更大的掌声。
“比维克多还快零点八秒？！他那护盾是怎么做到同时卸三道力的？”
“不是硬挡，是卸力！布斯巴顿的细腻打法，加上他自己的精准控制，这思路比硬扛聪明多了。”
“才十三岁啊……反应速度、咒语精度、临场思路，全是顶尖水平，这是人能有的天赋？”
维克多站在选手区，看着场地上收杖的少年，眉头微微皱起，又很快舒展开。他原本以为自己在防御项目上断层领先，现在看来，终于有个像样的对手了。
魔咒晋级赛十六强、魔药淘汰赛榜首、黑魔法防御淘汰赛榜首。
当第三份成绩公示贴出来时，整个园区都掀起了议论的热潮。三大核心热门项目，一个三年级学生全部跻身第一梯队，这在锦标赛最近半个世纪的历史里都极其罕见。
选手村的餐厅里、训练场的休息区、商贩集市的摊位旁，到处都有人讨论这个霍格沃茨的黑袍少年。
“你们看了吗？那个普林斯，三个项目全冲第一了，这也太猛了吧？”
“魔咒靠技巧，魔药靠功底，防御靠反应，这三个完全不搭边的东西，他怎么全都擅长的？”
“人家本来就是世家出身，普林斯家族传承千年，家底厚着呢，从小名师手把手教，能差吗？”
“光靠家底可不行。你看他魔咒赛那三场，临场应变绝了，那是真刀真枪练出来的。”
各国的官方媒体也纷纷盯上了这个话题。
英国《预言家日报》直接用整版报道，标题写着“霍格沃茨新星闪耀巴黎——三年级生领跑三大核心赛事”，配了他魔咒赛最后一场翻盘的抓拍；
法国《法国魔法公报》则采访了魔药评委，重点写他对药性的独特理解；美国《今日巫师》调侃道“英国的小巫师抢走了所有风头，伊尔弗莫尼的选手们要加油了”。
议论声里，也夹杂着那些捕风捉影的传闻，且随着他成绩越好，传得越凶。
“你们听说没？他不是普通世家子弟，是伏地魔养大的。”
“伏地魔？那个英国的黑魔王？真的假的？”
“骗你干什么。他姓普林斯，他妈妈就是普林斯家的，一直住在里德尔庄园。你想啊，普通家庭能教出这种水平？魔咒、魔药、黑魔法防御全精通，除了那位，谁有这本事？”
“难怪……我说怎么三年级就这么厉害，原来是黑魔王教出来的。那他来参加比赛，会不会是有别的目的？”
“谁知道呢。反正看着挺危险的，离远点总没错。”
这些议论顺着风飘进西弗勒斯耳朵里时，他正和欧文、埃利奥特在餐厅吃晚饭。欧文气得差点把叉子拍在桌子上：“他们胡说什么呢！太过分了！”
埃利奥特也皱着眉：“就是……明明是你自己努力练的，怎么能这么说你。”
西弗勒斯切着盘子里的牛排，动作没停，语气平淡得像在说别人的事：“嘴长在他们身上，随他们说。”
他早就习惯了这些流言。从他住进里德尔庄园那天起，类似的猜测就没停过。惊讶也好，忌惮也罢，都和他没关系。
他来这里的目的从来不是讨别人喜欢，是拿成绩，是学东西，是为里德尔的计划攒下足够的资本。旁人的议论，一文不值。
不远处的餐桌旁，带队老师加勒特·奥古斯塔斯放下了手里的报纸，眉头微微蹙起。他当然知道这些传闻是空穴来风还是确有其事。
邓布利多让他盯着这个孩子，原本只是留意他的动向，现在看来，这个少年的天赋，比预想的还要惊人得多。
如果能引到正途，会是巫师界的未来；可如果顺着那道影子走下去，后果不堪设想。
加勒特端起南瓜汁喝了一口，目光落在西弗勒斯瘦削的背影上，神色复杂。
餐厅的暖光落在少年身上，他垂着眼切牛排，侧脸线条锋利，周身透着一股和年龄不符的沉静。没人知道他在想什么，只知道这个叫西弗勒斯·普林斯的三年级生，已经成了本届锦标赛最受瞩目的选手。而这还只是淘汰赛，后面的晋级赛、决赛，他还能带来多少惊喜，没人能预料。
只有西弗勒斯自己清楚，这只是开始。
他放下叉子，擦了擦嘴，抬眼看向窗外的赛场灯光。墨色的眼眸里，没有被流言干扰的波澜，只有越燃越盛的斗志。
后面的比赛，他要拿的不只是晋级，是冠军。