约克郡的冬天比伦敦更冷。
铅灰色的天空压得很低，冷雪混着煤烟落在埃利亚斯·芬奇的肩头，把他那件洗得发白、打了三个补丁的黑色巫师袍浸得又硬又重。
他缩着脖子，拖着一个破破烂烂的帆布行李箱，站在普林斯魔药种植园的黑铁大门前，心脏砰砰直跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。
大门上没有阴森的骷髅头，也没有刻着黑魔法符文，只有一块简单的木牌，上面用墨绿色的油漆写着“普林斯魔药种植园”，旁边刻着圣杯与蛇——普林斯家族的纹章。
两个穿着灰色工装的守卫站在门口，手里拿着魔杖，脸上也没有凶神恶煞的表情，只是懒洋洋地靠在门柱上聊天。
“干什么的？”其中一个守卫抬眼看了看他，语气平淡。
“我……我是来应聘工人的。”埃利亚斯攥紧了行李箱的把手，努力模仿着落魄巫师的怯懦样子，声音微微发抖，“我叫伊恩·卡特，从伦敦来的，实在活不下去了，听说这里招人，管吃管住，就过来了。”
他说着，把克劳奇给他伪造的证件递了过去。守卫接过来看了一眼，随手扔还给他，挥了挥手：“进去吧，找玛莎管事登记。沿着这条路一直走，尽头那栋白房子就是。”
“谢……谢谢。”埃利亚斯连忙接过证件，低着头快步走进了大门。
就这么轻松就进来了？埃利亚斯有点诧异。
他沿着路往里走。
他以为会看到阴森的城堡，到处都是巡逻的食死徒，空气中弥漫着魔药的刺鼻气味。可眼前的景象却让他彻底愣住了。
一望无际的田地里，整整齐齐地种着各种各样的魔药植物，绿油油的一片，在寒风中轻轻摇曳。
几十个工人正在地里干活，有的在浇水，有的在除草，有的在采摘成熟的药材。
他们穿着统一的灰色工装，有男有女，有老有少，大多是麻种和混血巫师，还有几个没有魔杖的哑炮。每个人的脸上都带着平静的笑容，一边干活一边说说笑笑，时不时传来一阵爽朗的笑声。
远处的空地上，几个孩子正在追逐打闹，他们的母亲坐在田埂上，一边缝补衣服一边看着他们，脸上满是温柔。空气里没有刺鼻的魔药味，只有泥土和青草的清香，混合着淡淡的草药香。
这哪里是什么黑魔法据点？这看起来分明就是一个普通的农场。
埃利亚斯的心里咯噔一下，但他立刻用力摇了摇头，眼神重新变得坚定。
这都是假象！绝对是食死徒故意装出来的表面功夫！他们找这么多麻种和混血巫师在这里干活，肯定是为了用他们做黑魔法实验，或者榨干他们的劳动力之后，再把他们当成祭品！
这些人都被蛊惑了，根本不知道自己已经一只脚踏进了地狱。
他深吸一口气，压下心里的波澜，把这些景象牢牢地记在脑子里，然后低着头快步走向那栋白房子。
管事的是一个四十多岁的女巫，名叫玛莎，脸上带着和蔼的笑容。她简单地问了埃利亚斯几个问题，登记了他的名字，就给了他一套灰色工装和一个宿舍钥匙。
“你刚来，就先去分拣车间吧，负责分拣刚采摘的艾草和附子草。”玛莎把钥匙递给他，“活不重，就是有点费眼睛。管吃管住，每个月五个加隆，干得好还有奖金。宿舍是四人间，已经住了三个人了，都是好相处的小伙子。”
“谢谢玛莎管事。”埃利亚斯接过钥匙，小声说道，同时飞快地扫了一眼办公室里的布局，记下了文件柜的位置和墙上的排班表。
“不用客气。”玛莎笑了笑，“在这里干活，只要肯出力，不偷懒，就没人会欺负你。有什么不懂的，就问身边的老工人，他们都会教你的。”
埃利亚斯点了点头，拿着工装和钥匙，跟着一个老工人去了分拣车间。
分拣车间很大，里面摆着一排排长长的木桌，几十个工人坐在桌子后面，熟练地分拣着面前的药材。
车间里很安静，只有草药摩擦的沙沙声，偶尔有人低声交谈几句。埃利亚斯被安排在最角落的一个位置，旁边是一个二十多岁的年轻小伙子，名叫乔，麻种出身，已经在这里干了大半年了。
“新来的？”乔抬头看了他一眼，笑着问道。
“嗯。”埃利亚斯点了点头，装作很紧张的样子，双手紧紧攥着衣角，“我……我第一次干这个，要是干不好，会不会被开除啊？”
“放心吧，不会的。”乔哈哈大笑起来，“玛莎管事人很好的，只要你不偷懒，就算干得慢一点也没关系。来，我教你怎么分拣。艾草要把叶子和茎分开，附子草要挑出坏的和有虫眼的，很简单的。”
乔耐心地教着埃利亚斯，一边教一边和他聊天。
埃利亚斯一边认真地学着，手上的动作越来越快，一边装作不经意地打探消息：“乔哥，这里……这么多人，都是麻种和混血吗？有没有纯血的管事啊？”
“有啊，不过很少。”乔一边分拣着艾草一边说，“大部分管事都是普林斯家主亲自挑的，不管出身，只要能干就行。你看那边那个穿黑色工装的，就是我们车间的组长，他也是麻种出身，因为干活卖力，就被提拔成组长了。”
“那……黑......黑魔王大人会来这里吗？”埃利亚斯故意压低声音，露出一副害怕的样子。
“黑魔王大人没来过，都是普林斯家主在管这里。”乔的语气立刻变得恭敬起来，“普林斯家主虽然年纪小，但人特别好，懂的也多。上次有个工人被毒触手划伤了，是他亲自熬的解毒剂，救了那个工人的命。”
旁边的几个工人听到了，也纷纷点头附和：“是啊是啊，普林斯家主可厉害了，什么魔药都会熬。而且他从来不会看不起我们麻种，有一次我不小心打翻了一筐药材，他不仅没骂我，还帮我一起捡。”
“以前那些纯血贵族，根本不把我们当人看。是黑魔王大人和普林斯家主给了我们活路，让我们能堂堂正正地活着。”
埃利亚斯听着他们的话，表面上跟着点头，心里却在冷笑。果然是被蛊惑得太深了！
这些人根本不知道，他们口中的好人，其实是有史以来最邪恶的黑巫师。现在对他们好，不过是为了让他们心甘情愿地卖命，等以后需要的时候，就会毫不犹豫地把他们牺牲掉。
他不再说话，低下头更加卖力地分拣药材。他的手指飞快地动着，分拣的速度比旁边的乔还要快。
他要表现得足够好，足够听话，这样才能尽快得到管事的信任，争取被提拔，进入那些禁止普通工人进入的核心区域，找到食死徒研究黑魔法的证据。
他一边干活，一边不动声色地观察着周围的一切。
他记下了车间的三个进出口，记下了守卫换班的时间，记下了装满药材的推车被推往哪个方向，也记下了车间最里面那扇挂着“闲人免进”牌子的铁门。
不知不觉，就到了午饭时间。车间的铃声一响，工人们立刻放下手里的活，说说笑笑地朝着食堂走去。
埃利亚斯也跟着站了起来，心里的警报瞬间拉响。他早就听说食死徒会用慢性毒药控制手下，说不定今天的饭菜里就下了药，让这些工人慢慢失去自我意识，变成任人摆布的傀儡。
食堂很大，干净明亮，一排排的餐桌擦得锃亮。打饭的窗口摆着各种各样的食物：烤土豆、炖牛肉、蔬菜汤、黑面包，还有苹果和奶酪。香气扑鼻，馋得埃利亚斯直流口水。他从小家里就穷，很少能吃到这么好的饭菜。
他排在队伍的最后面，眼睛紧紧盯着前面的工人。他看到每个人都打了饭，大口大口地吃着，没有一个人出现异常。他犹豫了一下，还是打了一份炖牛肉和两个烤土豆，找了个角落的空位坐了下来。
他先小心翼翼地用刀尖挑了一点牛肉，尝了尝。味道鲜美，没有任何奇怪的味道。
他又吃了一口烤土豆，外焦里嫩，非常好吃。饥饿瞬间席卷了他，但他还是强迫自己放慢速度，一边吃一边观察周围有没有人监视他。
他吃得比别人都多，很快就把盘子里的食物吃光了。旁边的乔递给他一个苹果，笑着说：“慢点吃，没人跟你抢。不够的话还可以再打，管够。看你瘦的，肯定好久没吃过饱饭了吧。”
埃利亚斯接过苹果，不好意思地笑了笑，脸红得像个苹果：“谢……谢谢乔哥。我确实好久没吃过这么好的饭了。”
“哈哈，我刚来的时候也这样。”乔哈哈大笑起来，“以前在外面，天天啃黑面包，有时候连黑面包都吃不上。刚来这里第一顿饭，我一口气吃了四个烤土豆和两大碗炖牛肉，撑得我晚上都睡不着觉。”
同桌的几个工人也都笑了起来。一个名叫乔治的中年工人打趣道：“新来的小伙子饭量可以啊！看来以后是个干活的好手！”
“就是就是，能吃才能干嘛！”
大家你一言我一语地打趣着，气氛轻松又愉快。
埃利亚斯也跟着笑，心里却在默默盘算。这些工人看起来精神饱满，身体也很健康，不像是被下了慢性毒药的样子。
难道是食死徒用了更高级的魔法，让人察觉不到？还是说，他们把实验品都藏在了别的地方？
他把这些疑问都记在心里，表面上却装作一副憨厚老实的样子，和大家聊着天。他告诉大家他叫伊恩·卡特，父母早逝，父亲在伦敦欠了赌债，追债的人天天找他，没办法才逃到这里。
大家都很同情他，纷纷安慰他，说在这里好好干，日子一定会好起来的。
下午的活，埃利亚斯干得更加卖力了。他不仅分拣完了自己面前的药材，还主动帮旁边年纪大的工人干活。
玛莎管事过来检查的时候，看到他这么勤快，特意表扬了他几句，说他是个好苗子，好好干以后有机会提拔。
埃利亚斯连忙低下头，装作受宠若惊的样子，心里却一阵窃喜。第一步成功了，只要继续保持，用不了多久，他就能接触到核心的秘密了。
不知不觉，就到了下班时间。工人们收拾好东西，说说笑笑地离开了车间。埃利亚斯跟着乔，一起回了宿舍。
宿舍是四人间，不大，但干净整洁，有四张单人床，还有一张桌子和四个柜子。另外两个室友迈克和本也都回来了，都是二十多岁的年轻人，和乔一样，都是麻种出身。
他们都很热情，主动帮埃利亚斯收拾床铺，还给他拿了干净的被褥。埃利亚斯一边收拾，一边不动声色地观察着宿舍里的情况，确认没有监听或者监视的魔法装置。
累了一天，埃利亚斯浑身酸痛。他洗漱完，躺在床上，闭上眼睛，强迫自己把今天观察到的所有信息都在脑子里过了一遍：种植园的布局、守卫的换班时间、药材的运输路线、禁止进入的区域、工人们说的每一句话……
他把这些信息牢牢地刻在脑子里，不敢写在任何地方，怕被人发现。
直到确认自己都记住了，他才松了一口气。疲惫瞬间涌了上来，他打了个哈欠，眼皮越来越重。
没过多久，他就沉沉地睡了过去，发出了轻微的鼾声。
埃利亚斯睡得很沉。
在梦里，他看到自己找到了食死徒研究黑魔法的证据，带着傲罗们捣毁了这个邪恶的据点，把黑魔王和他的追随者都送进了阿兹卡班。
克劳奇司长亲自给他颁发了梅林爵士团勋章，所有人都在为他欢呼，称他为巫师界的英雄。
他不知道，在他熟睡的时候，有人正拿着一份关于他的报告，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。