1971 年的深秋，冷意已经漫过了里德尔庄园的石墙，却半点没渗进西翼的魔药教室。
这间教室，比霍格沃茨的地下魔药教室还要规整。靠墙的黑檀木架子上，整整齐齐码着贴着标签的水晶瓶，里面装着各色魔药原液、晒干的魔药原料，瓶身一尘不染，连标签的字体都工工整整；
中央的石质操作台上，三口黄铜坩埚还留着余温，最中间的那锅里，淡蓝色的魔药正冒着细密的气泡，散发出清冽的薄荷香气
这是西弗勒斯改良到第三版的麻醉魔药，专为麻瓜医药市场研发，药效比圣芒戈的标准版强上三成，副作用却几乎为零。
十岁的西弗勒斯?普林斯站在操作台边，刚用银质刮刀刮下坩埚壁上的魔药结晶，窗外就传来了翅膀扑棱的声响。
一只雪白的猫头鹰落在窗台上，脚上绑着一枚印着马尔福家族纹章的火漆信封，琥珀色的眼睛亮晶晶的，歪着头冲他轻轻叫了一声。
这是卢修斯?马尔福的专属猫头鹰，这两个月，几乎每隔三天就会来一趟，要么送来种植园的原料采收报告，要么捎来麻瓜药厂的合作需求，偶尔也会夹着几句少年人之间的闲话。
西弗勒斯放下刮刀，在麻布巾上擦了擦沾着魔药残渣的指尖，才伸手解下了信封。他的手指修长，指腹带着常年握研钵磨出的薄茧，动作却稳得不像个十岁的孩子 ——
只有在面对魔药，或是马尔福家送来的、与魔药产业相关的信件时，他才会露出这份与年龄不符的沉稳。
拆开火漆，烫着金边的羊皮纸展开，卢修斯?马尔福那手带着马尔福家族标志性华丽花体的字迹，跃然纸上，字里行间都是十一岁少年独有的矜贵，却又藏着毫不掩饰的熟稔与热络，半点没有纯血贵族对麻种巫师的鄙夷：
亲爱的西弗勒斯：
展信安。
你托我检测的第三版麻醉魔药样本，父亲已经送到了麻瓜的医药实验室，反馈好得超出预期。
实验室的负责人说，这是他们见过效果最温和、镇痛时效最长的麻醉剂，愿意以我们开出的价格，签下五年的独家供货合同。
父亲说，等你敲定最终的配方，我们就能立刻启动量产，加工厂的流水线已经按你的要求改造好了，随时可以开工。
对了，种植园那边传来了好消息，第一批按你的标准种植的附子和狼毒乌头，已经采收完成了。
雷古勒斯盯得格外仔细，每一株都亲自检查过品质，分拣出来的原料比对角巷最老牌的魔药坊送来的还要好，我已经让车队送到庄园的储藏室了，你随时可以去查验。
说起来，雷古勒斯总缠着我问你的魔药种植技巧，对你这个普林斯家族的魔药天才崇拜得不得了，天天念叨着想见你一面。
正事说完，该说些轻松的了。每年圣诞，马尔福庄园都会办家族晚宴，往年无非是一群老家伙凑在一起，聊些血统、产业的无聊话题，今年我想请你过来。
晚宴上我会给你介绍两个人。纳西莎?布莱克，你应该听过这个名字。她不像她的堂姐贝拉那样疯疯癫癫，是个很温柔的姑娘，对你手里普林斯家族的美容魔药配方痴迷得很，天天缠着我问，能不能向你请教一二。
另一个就是纳西莎的弟弟，雷古勒斯?布莱克，就是负责种植园的那个小家伙，正好圆了他见你的心愿。
放心，晚宴不会让你应付那些烦人的老家伙，我已经和父亲说好了，给我们留了单独的偏厅，你要是觉得大厅里闷，我们就去偏厅聊魔药，聊种植园，聊什么都好。
圣诞夜的晚宴，我在马尔福庄园等你。务必来，别让我和纳西莎、雷古勒斯失望。
你忠实的，
卢修斯?马尔福
1971 年 11 月 3 日
西弗勒斯捏着羊皮纸，从头看到尾，薄唇抿成一条直线，黑沉沉的眼睛里却没什么波澜，只是看到 “雷古勒斯盯得格外仔细” 时，
眉梢几不可察地动了一下，看到 “纳西莎痴迷美容魔药配方” 时，嘴角又忍不住往下撇了撇，露出了几分标志性的、带着嘲讽的冷意。
他最烦的就是纯血家族的晚宴，一群穿着天鹅绒礼服的男男女女，举着香槟杯互相吹捧，张口闭口都是血统、荣耀、联姻，虚伪又无聊，像一群开屏的孔雀，除了炫耀羽毛，半点正事都不会干。
更别说还要应付那些看他不顺眼的纯血老顽固，指不定还要听几句 “低贱” 的阴阳怪气。
可指尖捏着信纸，卢修斯字里行间的热络，还有那句 “雷古勒斯天天念叨着想见你”，又让他拒绝的话堵在了喉咙里。
这大半年，从种植园的选址、种苗的培育，到加工厂的流水线改造、麻瓜市场的对接，卢修斯帮了他太多。
马尔福家族在麻瓜界的人脉、资源，是他这个困在蜘蛛尾巷十年的孩子，想都不敢想的。更别说，里德尔也不止一次和他说过，要多和卢修斯、雷古勒斯这些人接触，巫师界的未来，从来不是靠一个人撑起来的。
还有那个负责种植园的雷古勒斯?布莱克。
他看过这孩子送来的种植报告，字迹工工整整，每一株种苗的生长情况、土壤的酸碱度、灌溉的频率，都记得清清楚楚，半点没有纯血少爷的敷衍潦草，看得出来是真的用心在做。能把他定下的严苛种植标准执行得分毫不差，至少不是个脑子和巨怪一样的草包。
至于那个布莱克家的小姐…… 西弗勒斯皱了皱眉，脑海里瞬间闪过贝拉特里克斯那张癫狂的脸，忍不住在心里嗤笑一声，但愿这位布莱克小姐，别和她那个疯批亲姐姐一样，满脑子只有纯血荣耀，连魔药和坩埚都分不清楚。
他走到操作台边，扯过一张干净的羊皮纸，拿起羽毛笔，蘸了蘸墨水，笔尖悬在纸上顿了几秒，终于落了下去。
字迹锋利尖锐，像他的人一样，带着毫不掩饰的毒舌，却又藏着少年人别扭的善意：
卢修斯：
信收到了。
麻醉魔药的最终配方已经敲定，改良后的第四版，药效稳定性又提了一成，明天我会让猫头鹰把样本和配方细则给你送过去。
量产的事，让加工厂按我给的流程来，卡罗兄妹要是再敢把原料分拣标准搞混，你就把他们俩扔去种植园挖地，别让两个脑子装着芨芨草的家伙，毁了整批原料。
种植园的原料我明天会去查验，雷古勒斯的种植报告我看过了，还算用心，至少没把狼毒乌头和普通乌头搞混，比我预想的好。
至于你说的圣诞晚宴，我对一群纯血孔雀互相吹捧的无聊场面，实在没什么兴趣。不过看在你这大半年跑前跑后的份上，我会去。提前说好，要是晚宴太无聊，我会直接走，你别拦着我。
还有你说的两个人。雷古勒斯想见我，正好，我有几个魔药种植的细节，要当面和他说清楚，免得他照本宣科，把我的种苗霍霍了。
至于那位布莱克小姐，我先提醒你，我没空教一个娇生惯养的大小姐，怎么用美容魔药维持她的脸蛋。要是她和她那个在麻瓜界逛了一圈就哭哭啼啼的亲姐姐一样，是个满脑子只有纯血荣耀的疯子，我可不会给你留面子。
另外，美容魔药的改良版我这里确实有，是给麻瓜市场做的，温和不刺激，比巫师界那些伤皮肤的玩意儿强得多。
你让那位布莱克小姐，先想好要什么效果，别到时候问我能不能用魔药把雀斑变星星，我没兴趣陪小孩子玩过家家。
西弗勒斯?普林斯
1971 年 11 月 3 日
写完最后一个字，他把羽毛笔扔在一边，拿起信纸吹了吹墨迹，折好塞进信封里，没有用火漆，只用普林斯家族的纹章贴纸封了口，递给了窗台上等着的雪白猫头鹰。
猫头鹰叼住信封，扑棱着翅膀飞走了，消失在深秋的暮色里。
魔药教室里又恢复了安静，只有坩埚里的魔药还在冒着细密的气泡，发出轻微的咕嘟声。
西弗勒斯靠在操作台边，目光落在窗外渐渐沉下去的夕阳上，黑沉沉的眼眸里映着橘红色的霞光，紧绷的下颌线不知不觉松了下来，嘴角竟然极淡地、极快地勾了一下。
快得像错觉，连他自己都没察觉到。
“嘶 —— 小人类，今天怎么不皱着眉头了？”
一个带着嘶嘶气音的女声忽然在操作台上响起，纳吉尼不知什么时候从窗台上滑了进来，盘成一团卧在操作台的角落，琥珀色的竖瞳亮晶晶地盯着他，尾巴尖轻轻扫过石面，带着毫不掩饰的打趣。
西弗勒斯瞬间板起了脸，嘴角那点笑意消失得无影无踪，又变回了那个浑身带刺的少年，冷冷地瞥了她一眼：“你什么时候进来的？走路没声音，和幽灵一样。”
“我一直都在窗台上呀，只是我们的小人类，只顾着看马尔福家小子的信，根本没注意到我。”
纳吉尼吐了吐信子，滑到他面前，仰着头看他，琥珀色的眼睛里满是戏谑，“马尔福家的小子，到底给你写了什么好话？能让我们从来不笑的西弗勒斯，偷偷翘嘴角。”
“谁笑了？” 西弗勒斯立刻反驳，耳尖却不受控制地泛起了一点红，嘴硬得很，“只是说魔药量产的事，还有种植园的原料采收，没什么好话。”
“哦？只是说这些？” 纳吉尼拖长了调子，蛇尾轻轻卷住了他的手腕，冰凉的鳞片蹭着他的皮肤，
“那我怎么听说，你说要去马尔福庄园的圣诞晚宴？还要见布莱克家的小姐和小少爷？嘶 —— 我们的小人类，不是最讨厌纯血家族的宴会吗？怎么这次愿意去了？”
西弗勒斯的脸更僵了，伸手想把她的尾巴扒拉开，却没用力，只是语气更冷了，毒舌本能瞬间上线：
“我去，是为了和雷古勒斯说魔药种植的事，免得那个九岁的小子，被卡罗兄妹那群草包带偏，把我的种植园搞得一团糟。至于宴会？不过是走个过场，我可没兴趣和一群满脑子血统论的孔雀交朋友。”
“是吗？” 纳吉尼显然不信，晃了晃脑袋，笑得更欢了，“那刚才是谁，写信的时候，特意问布莱克小姐，想要什么效果的美容魔药？还特意提了自己改良的温和配方？嘶 —— 难道不是为了见面，给人家准备礼物吗？”
这句话像戳中了西弗勒斯的软肋，他的脸瞬间从耳尖红到了下颌，猛地抽回手，往后退了一步，结结巴巴地反驳：
“我那是…… 那是为了麻瓜市场的调研！看看女性麻瓜喜欢什么类型的美容魔药，和礼物没关系！你一条蛇，懂什么？”
“我不懂？” 纳吉尼滑到他脚边，缠上他的小腿，仰着头看他，眼里满是了然的笑意，“我可是看着你，从蜘蛛尾巷那个连话都不敢大声说的小家伙，变成现在这个能独当一面普林斯家主。你嘴硬的时候，我还能看不出来？”
西弗勒斯被她说得哑口无言，只能板着脸，别过头去，假装去看坩埚里的魔药，却忘了自己的耳朵还红着，半点威慑力都没有。
纳吉尼也不继续逗他了，松开他的腿，重新盘回操作台上，语气软了下来，带着温柔的笑意：
“好了好了，不逗你了。你愿意去就去，多出去走走也好，别总闷在魔药教室里，一天十二个小时都和坩埚待在一起，人都要熬成魔药渣了。”
她顿了顿，又补充道：“主人要是知道你愿意去马尔福的晚宴，认识新朋友，也会很开心的。他总说，你太孤单了，该多和同龄的孩子玩玩。”
西弗勒斯的身体微微一顿，转过头，看向纳吉尼，紧绷的肩膀慢慢放松了下来。
他别扭地抿了抿唇，伸手，指尖轻轻碰了碰纳吉尼冰凉的鳞片，声音低了很多，没了刚才的冷硬：“知道了。我去就是了，不过…… 要是他们真的很无聊，我立刻就回来，继续熬魔药。”
“好好好，都听你的。” 纳吉尼笑着，用脑袋蹭了蹭他的指尖，像只撒娇的小猫，
“不过我猜，你肯定不会提前回来的。毕竟，有个崇拜你的小布莱克，还有个想请教你魔药的布莱克小姐，还有和你聊得来的卢修斯，总比对着冷冰冰的坩埚有趣多了，不是吗？”
西弗勒斯没说话，只是飞快地收回手，转身去摆弄坩埚里的魔药，只是这一次，他的嘴角又偷偷翘了起来，连带着搅拌魔药的动作，都轻快了不少。
窗外的夕阳彻底沉了下去，暮色笼罩了整个庄园，魔药教室里的暖光透过窗户，洒在深秋的庭院里。
坩埚里的魔药还在咕嘟作响，信笺上的邀约还带着余温，蛇语里的打趣还在耳边回荡，十岁的少年站在操作台边，黑沉沉的眼睛里，第一次盛满了对圣诞夜的期待。