又是一日清晨，庄园餐厅里依旧安静，阳光透过落地窗，在光洁的餐桌上投下斑驳的光影，却没能驱散几分萦绕在汤姆·里德尔身上的沉郁。
西弗勒斯舀起一勺燕麦粥，却没有送入口中，他的目光不自觉地落在对面的人身上，敏锐地察觉到里德尔的异样。
他端着白瓷咖啡杯，指节修长干净，目光并未像往常一样落在摊开的《预言家日报》上，而是越过报纸，落在虚空中某处。
西弗勒斯默默看着他，没有出声，只是安静等待。这般反常的平静，从来都是酝酿着什么的征兆，就像此前谋划魔法部布局、搭建经济体系时那样，每一步都藏着深谋远虑。
可里德尔始终沉默，没有半句言语，只是静静坐着，周身的气息沉稳得让人捉摸不透。
早餐过半，一只小巧的深褐色猫头鹰猛地从敞开的窗户飞掠进来.
这只猫头鹰身姿矫健，羽翼利落，在餐厅内轻巧盘旋一圈后，稳稳落在里德尔面前的餐桌上，抬起一只利爪，爪上绑着一卷用银色丝线扎紧的细小羊皮纸，一看便是机密信件。
里德尔抬手解下羊皮纸，指尖轻捻解开丝线，缓缓展开。
他的目光快速扫过纸上寥寥数行文字，神色没有丝毫波澜，随即利落折起羊皮纸，塞进长袍内侧的口袋，动作一气呵成，随后端起咖啡杯，浅浅抿了一口。
“谁的信？”西弗勒斯终于放下勺子，轻声开口，打破了这份静谧。
“《预言家日报》的记者。”里德尔放下咖啡杯，语气平淡无波，“我约了她今日下午见面。”
“记者？来采访你？”西弗勒斯微微蹙眉，里德尔向来不喜抛头露面，更不会接受无谓的采访，此事定然另有隐情。
“并非采访我，她以为是普通读者提供了新闻线索，并不知晓约见者是我。”里德尔抬眸，猩红的眼眸里掠过一丝极淡的深意，“我让她来了解魔法界的真实现状。”
“什么线索？”西弗勒斯追问，他看着里德尔微微眯起双眼、唇角紧抿的模样，心中已然确定，这又是一场精心布局的棋局，和此前步步为营掌控魔法部、搭建经济链条如出一辙。
“魔法界底层的生存困境。麻种巫师遭受的就业歧视，被家族抛弃的哑炮的凄惨处境，狼人无法就医的绝境。”
里德尔的声音平静得像在陈述再寻常不过的事，仿佛在说一份物品清单，而非一个个鲜活的苦难。
“这些事一直存在，却被刻意掩盖，《预言家日报》只愿报道魔法部会议、纯血贵族宴会与魁地奇赛事，对底层的苦难视而不见。”
这些话题，与此前阿布拉克萨斯提及的哑炮工厂、里德尔想要整顿巫师界的初衷不谋而合，西弗勒斯瞬间明白，里德尔这是要从舆论层面，撕开魔法界虚伪的体面。
“你要让她报道这些？”
“我只需要让她亲眼看见这些真相。”里德尔放下咖啡杯，身子微微后靠，语气笃定，
“至于写不写，由她决定。但丽塔·斯基特是个野心勃勃的记者，这样爆炸性的独家新闻，她绝不会放过。”
西弗勒斯默默将这个名字记在心里，丽塔·斯基特，一个注定会成为里德尔棋局中一环的记者。
“下午你跟我一起去。”里德尔忽然开口，语气不容置喙。
西弗勒斯猛地抬头，眼底满是讶异，指尖不自觉地攥紧了桌布：“我？”
“你从蜘蛛尾巷来，你见过、经历过真正的底层生活，你比任何人都懂他们的处境。”里德尔的目光落在他身上，平静却带着不容推脱的力量。“你需要看见，而不是遗忘”
话音落下，西弗勒斯的呼吸骤然一滞。
蜘蛛尾巷。
他并非忘记了那段阴暗窘迫、饱受欺凌的日子，只是自从来到里德尔庄园，便拼命用魔药配方、如尼文、魔咒理论将那些痛苦压在心底最深处，不让其浮出水面。
沉默在两人之间蔓延，西弗勒斯的指尖越攥越紧，指节渐渐泛白。良久，他深吸一口气，压下心底翻涌的情绪，声音比自己预想中更加沉稳：“好。”
他知道里德尔的意思，透过底层生活去发现他们的困境，能够对他们魔法界经济改革方面做出规划。
午后两点，里德尔带着西弗勒斯幻影移形至伦敦。
并非巫师聚集的对角巷，也不是威严的魔法部，而是一条陌生的麻瓜街道，两旁是红砖砌成的老旧建筑，窗户挂着褪色的窗帘，门口随意停放着几辆旧自行车，空气中弥漫着淡淡的煤烟味，与蜘蛛尾巷的气息相似，却又清淡几分。
“这是哪里？”西弗勒斯环顾四周，轻声问道。
“伦敦麻瓜区。”里德尔迈步向前，语气淡然，“《预言家日报》编辑部虽在对角巷，但丽塔·斯基特偏爱在麻瓜地界约见线人，足够隐蔽，也足够安全。”
跟着里德尔走进一栋红砖楼，沿着狭窄的楼梯走上三层，在一扇深绿色门前停下。里德尔抬手叩门，节奏分明，两下快，一下慢，像是约定好的暗号。
门应声打开，一个四十岁左右的女人站在门口，金色卷发梳理得一丝不苟，戴着镶钻眼镜，深红色的指甲格外扎眼，一身暗紫色巫师长袍，剪裁张扬，与平日里西弗勒斯见过的低调巫师长袍截然不同，处处透着精明与锐利。
“里德尔先生，请进。”她的声音偏低，带着一丝烟熏般的沙哑，目光快速从里德尔身上移到西弗勒斯身上，视线停留的瞬间，带着专业媒体人的审视，像在评估眼前少年是否具备新闻价值，犀利而直白。
西弗勒斯没有躲避，只是抬眸迎上她的目光，面无表情，周身透着与年龄不符的冷静疏离。
丽塔·斯基特嘴角微微一动，眼中闪过一丝“颇为有趣”的意味，随即开口问道：“这位是？”
“西弗勒斯·普林斯。”里德尔语气平淡。
这个姓氏让丽塔·斯基特微微挑眉，显然知晓这个千年魔药世家的分量，她识趣地没有多问。
房间不大，却收拾得整洁，一张书桌上堆满羊皮纸与羽毛笔，墙上贴满了各类报刊剪报，大多是《预言家日报》的文章，部分被红墨水圈画，部分写着绿色批注，处处透着主人的职业属性。
里德尔在沙发上坐下，西弗勒斯安静地坐在他身侧，今日纳吉尼并未跟随，出发前里德尔便说，今日无需她在场。
丽塔·斯基特坐在书桌后的椅子上，双手交叉抵在桌面，深红的指甲在灯光下泛着冷光，开门见山：“里德尔先生，您提供的线索，很有意思。”
“什么线索？”里德尔眉眼平静，语气淡然，仿佛对此事一无所知。
“麻种巫师的就业歧视、纯血家族抛弃哑炮的内幕、圣芒戈拒收狼人的潜规则。”丽塔·斯基特每说一项，便轻轻敲击一下桌面，语气带着几分愤懑，“这些事，魔法部想瞒，纯血贵族想瞒，就连邓布利多也不愿公之于众。”
“邓布利多？”里德尔露出一丝恰到好处的疑惑，恰到好处，毫无破绽。
“他一心想维护魔法界表面的和平，怕这些真相曝光后，会激化纯血与麻种巫师的矛盾，加剧分裂。”
丽塔·斯基特身子微微前倾，眼镜后的眼神愈发锐利，“可在我看来，刻意隐瞒，才是分裂的根源。”
里德尔没有接话，只是安静地看着她，眼神沉静，任由她诉说。
西弗勒斯坐在一旁，心中了然，里德尔这是在钓鱼，他抛出了真相的诱饵，野心勃勃的丽塔·斯基特早已上钩，正一步步朝着他预设的方向游去。
“您提供的线索里，有几个真实案例。”
丽塔·斯基特继续说道，“一个N.E.w.t.全优的麻种巫师，投递三十七份简历，全被拒之门外，最终只能在麻瓜超市打工；一个被家族驱逐的哑炮，蜗居在翻倒巷漏水的地下室，靠捡垃圾维生；一个狼人被圣芒戈拒诊，伤口感染恶化，最终被迫截肢。”
里德尔微微颔首，语气笃定：“所有案例，均为真实。”
“您是如何得知这些的？”丽塔·斯基特眼中满是疑惑。
“我亲眼见过他们。”里德尔的声音很轻，却清晰地落在房间每一处，“见过那个麻种巫师在麻瓜超市辛苦劳作的模样，见过哑炮地下室的阴暗潮湿，见过狼人截肢后绝望的眼神。”
西弗勒斯闻言，指尖悄然收紧，心底泛起一丝讶异。、
他从未听里德尔提及过这些，原来在他不知道的时候，里德尔早已目睹了魔法界最底层的苦难，里德尔此前整顿食死徒、布局魔法部、筹建哑炮工厂，从来都不是一时兴起，而是早有筹谋。
丽塔·斯基特陷入沉默，原本敲击桌面的手指静静交叉，神色复杂。
“您想让我做什么？”她最终开口。
“报道真相，不编造、不夸大、不煽动，只写事实。”里德尔的语气坚定而平和，“让整个魔法界都看到这些被掩盖的苦难，或许，能带来一丝改变。”
“然后呢？”
“然后，静待改变发生。”
丽塔·斯基特久久注视着里德尔，眼镜反光，让人看不清她眼底的情绪，良久，她才缓缓开口：“里德尔先生，您和我想象中，完全不一样。”
“那你想象中的我，是什么模样？”里德尔语气平和，只有寻常对话的淡然。
丽塔坦然一笑，并不掩饰：“我以为您会是激进派，想借舆论煽动对立，利用底层怨气为自己造势。”
“那便辜负了这些苦难。”里德尔轻轻摇头，“他们需要的不是被利用，而是被看见。”
丽塔深深看了他一眼，点了点头，显然被说服。
她的目光再次转向西弗勒斯，眼神依旧锐利，却少了几分审视，多了几分认真：“这位小先生，看起来年纪不大。”
西弗勒斯淡淡点头，算作回应，。
里德尔适时开口，语气自然，不着痕迹地将话题带开：“他在魔药上颇有天赋，正在整理普林斯家族的古法配方，未来会专注于普惠药剂与底层救治。”
一句话，既点明了西弗勒斯的身份价值，留下一个纯粹、专注、有底蕴的魔药世家少年形象。
丽塔果然没有多想，只是点头称赞：“难怪气质不凡，原来是普林斯的传人。”
她不再试探私人关系，重新回到正事上：“文章我会写，但需要更多实地素材，您能带我去看看那些地方吗？”
“可以，但不是我。”里德尔侧头，目光落在西弗勒斯身上，语气平静却笃定，“由他带你去。”
西弗勒斯猛地抬头，眼底的讶异再也无法掩饰。
他怎么也没想到，里德尔会让他去直面那些苦难。
“他？”丽塔·斯基特显然也有些质疑，眼前的少年不过十岁，实在难以让人相信他能胜任此事。
“他来自底层，熟悉每一条阴暗的街巷，懂那些人的苦难，也知道如何与他们沟通。”里德尔语气坦然，没有丝毫鄙夷，只有全然的信任，“他比我更适合。”
这句话，再次戳中了西弗勒斯心底最柔软也最脆弱的地方，他的呼吸顿了一拍。
“你介意吗？”丽塔·斯基特看向他。
西弗勒斯迎上她的目光，深吸一口气，压下心底的翻涌。
尽管指尖依旧在颤抖，却依旧沉声开口：“不介意。”
“明日上午九点，对角巷破釜酒吧门口碰面。”丽塔·斯基特点头敲定。
“好。”
商议完毕，里德尔带着西弗勒斯告辞。
丽塔将两人送到门口，语气客气自然，全程没有任何怀疑，更没有将眼前这位沉稳温和的里德尔先生，与传说中残暴可怖的黑魔王联系到一起。
幻影移形返回庄园，西弗勒斯没有像往常一样去图书馆，径直回到自己的房间，关上房门，颓然坐在床上，心底的情绪乱作一团。
纳吉尼从角落缓缓游出，安静地盘在他的脚边，蛇头轻轻搁在他的膝盖上，金色的竖瞳望着他，用蛇语轻声嘶嘶：“小人类，你的气味酸了，像没成熟的野果，满是苦涩。”
“没有。”西弗勒斯低声反驳，语气却透着掩饰不住的疲惫。
“就是酸了。”纳吉尼固执地蹭了蹭他的膝盖，格外温顺。
西弗勒斯低下头，看着她透亮的眼睛，声音低沉：“纳吉尼，你记得我以前住的地方吗？”
“蜘蛛尾巷。”
“那不是个好地方。”那里有永远散不去的煤烟味，有父亲的打骂，有旁人的欺凌，有挥之不去的阴暗与绝望。
“我知道，每次你提到这个地方，身上的气味都会变得很难过。”纳吉尼吐了吐信子，语气带着一丝担忧。
“明天我要带一个记者，去见那些和曾经的我一样的人。”西弗勒斯轻轻抚摸着她冰凉的鳞片，声音很轻。
“那你的气味会更酸的。”
“也许吧。”
“那明天回来，我陪你睡觉，陪着你就不难过了。”纳吉尼的语气格外认真。
西弗勒斯嘴角微微抽动，下意识想说，他怕自己睡着后，被这条巨蛇当成猎物，可看着她担忧的眼神，终究还是轻声应下：“好。”
房门被轻轻推开。
里德尔站在门口，没有进屋，只是靠在门框上，双手抱胸，猩红色的眼眸在走廊昏暗的光线下，格外柔和，少了平日的凌厉，多了几分担忧。
“西弗勒斯。”
“嗯？”
“你不必勉强自己。”里德尔的声音很轻，像是看穿了他所有的伪装与逞强。
“我没有勉强。”西弗勒斯抬头看向他，故作镇定。
“你攥着被子的手，指节都泛白了。”里德尔一眼便戳破了他的故作坚强。
西弗勒斯低头看向自己的手，果然死死攥着被角，指节发白。他默默松开手，低声道：“我没事。”
里德尔静静看着他，沉默良久，没有再多说什么，只是轻声安排：“明天我送你去破釜酒吧，在附近等你，结束后，我来接你。”
“好。”西弗勒斯点头。
里德尔微微颔首，转身离开，沉稳的脚步声渐渐消失在走廊尽头。
纳吉尼抬起蛇头，看着西弗勒斯，嘶嘶道：“小人类，主人刚才的气味也变了。”
“变成什么样？”
“变得很担心，和你担心他的时候，一模一样。”
西弗勒斯没有说话，缓缓躺下身，面朝天花板，看着头顶绘制的星空壁画，蓝色的星光柔和闪烁，流星偶尔划过，静谧而美好。
他的脑海中，不断浮现出蜘蛛尾巷的画面，肮脏的街道，破旧的房屋，那个蜷缩在角落、独自忍受苦难的小男孩。
他早已不是当初那个无助的孩子，可那段过往，依旧刻在他的骨血里。
明天，他要重回那些阴暗的角落，去见和曾经的自己一样，在苦难中挣扎的人。
纳吉尼轻轻盘在他的脚边，蛇头搁在被子上，尾巴尖轻轻缠住他的脚踝，像是在给他无声的支撑。
“小人类。”
“嗯？”
“明天回来，我给你讲个故事。”
“什么故事？”
“关于一条蛇，和一个小人类的故事。”
西弗勒斯嘴角勾起一丝极淡的笑意，轻声道：“那不是我们的故事吗？”
“是我们的故事，只是，还没讲完。”
西弗勒斯闭上双眼，感受着脚边纳吉尼的温度，心底的慌乱与不安，渐渐平复了些许。
无论明天要面对怎样的过往与苦难，他不再是孤身一人。