满堂称颂之声尚未散尽，紫宸殿内的暗流，已然骤然汹涌。
张怀安静立百官之首，听闻那声应允，眼底笑意愈发深沉。
他等的，从来不是林砚抗旨、落得悖逆罪名。
他要的，是林砚入局。
一旦接下这虚无缥缈的白衣卿相之位，便是从此置身朝堂棋局，无兵无权、无依无凭，空挂绝世盛名，一举一动皆受人掣肘、受人审视。
先前忌惮的边关兵权、割据隐患，尽数消解；余下的，便只是一个可供朝野肆意攻讦、肆意诋毁的虚名功臣。
时机，已然成熟。
不等帝王开口退朝，一道出列的身影骤然打破殿中喧嚣。
一名身着绯色官袍的御史跨步出班，手持笏板，面色凛然，高声朗声：“陛下，臣有本奏！”
此人正是御史台中坚、张怀安一手提拔的心腹言官，素来以严苛弹劾、罗织细密闻名，最擅长借礼法规矩、朝堂旧例攻讦异己。
殿内瞬间再度寂静，方才的称颂盛景荡然无存，只剩冰冷肃杀的氛围笼罩全场。
帝王端坐龙椅，垂眸淡淡开口：“准奏。”
得到默许，那御史目光骤然凌厉，直直锁定殿中白衣，字字铿锵、句句发难，当众当庭诘问：
“白衣卿相殊荣空前，朝野罕有，可臣观林先生所为，处处存疑、事事逾矩，恐难配此旷世恩宠！”
“其一，国朝规制，官吏任免、钱粮调度、军政处置，必归中枢核定、六部备案，此乃百年定例、社稷根基！林先生坐镇北疆数年，遇事独断、自行其是，任免将官不报兵部、开支钱粮不经户部，视朝廷法度如无物，此乃擅权越制！”
“其二，边疆乃国之屏障、天子属地，历来归朝廷直辖、皇权统御。林先生在北疆私树声望、收拢民心，使边关百姓只知感恩先生、不知臣服陛下，三军将士只听白衣令、不遵天子诏，此乃私收民心、培植私势！”
“其三，漠北枭雄拓拔烈乃举国重犯、祸首元凶，擒获之后本该即刻押送京师、交由三司会审、陛下圣裁！林先生私自拘押、迟迟不送，私握重犯、迁延不报，居心难测！”
三条罪状，条条冠冕堂皇、紧扣国规，句句诛心、直指本心。
不贪不腐、不叛不逆，却用“越制、私势、迁延”三罪，将林砚数年安邦之功，尽数涂抹成结党擅权、暗藏异心的隐患。
一矢首发，万箭齐发。
紧随这名御史之后，数名依附丞相派系的朝臣接连出列，纷纷躬身奏本，层层加码、步步紧逼。
“臣附议！林先生乱世行权尚可恕，盛世依旧守私权、行私令，是不知归正、不懂臣礼！”
“北疆新政多有逾越旧例之处，看似安民，实则架空州县、分化朝权，长此以往，国无统制！”
“白衣声望过盛，凌驾百官、逼近皇权，自古功高震主者，多无善终，还请陛下早做裁断，遏制此风！”
一人开口，百人附和。
满殿朱紫权贵，平日里各有派系、相互制衡，此刻却空前一致，尽数将矛头对准殿中孤身一人的白衣书生。
人人手持礼法、口称社稷，字字为公、句句为朝，实则尽数党争私念、打压异己。
他们畏惧林砚的声望、忌惮林砚的格局、嫉恨林砚超然朝野的风骨，更恐惧这位无官无爵却得万民归心的布衣，日后扎根朝堂、搅动格局，断了世家权贵的既得利益。
趁他新入京华、无根无基、身陷虚名桎梏，正是一举摧垮其名望、彻底压垮其人的最佳时机。
张怀安立于班首，始终默然不语，眼底冷光微动，静静俯瞰这场精心策划的朝堂围杀。
帝王端坐高位，冕旒遮面，不言不语、不阻不劝，任由百官群起攻讦，冷眼旁观林砚应对进退。
这是一场试探，也是一场筛选。
若林砚慌乱失措、言辞过激，便是桀骜不驯、目无君上；若林砚隐忍退让、俯首认错，便是自认越制、心虚有鬼，日后便可层层拿捏、步步打压。
满堂风雨，尽压白衣。
殿中无数目光交织，有担忧、有冷眼、有讥讽、有静待，尽数落在那道单薄挺拔的身影之上。
面对满朝文武的轮番诘难、层层构陷，林砚依旧立在殿中，白衣无风自动，身姿挺拔如松、澄澈如泉。
他无半分慌乱、无一丝怒色，唇角平和、眸光清亮，静静听完全部弹劾之言，待殿中声浪渐歇，才缓缓抬眸，声如玉石相击，清越透亮、震彻满堂：
“诸位大人句句礼法、字字社稷，说得极好。”
一句开篇，不卑不亢、不辩不驳，反倒让喧嚣的朝堂瞬间安静。
众人皆以为他心生怯意、准备退让认错，不等百官暗自欣喜，林砚话锋一转，字字铿锵、层层破局，直面三条罪状，逐条拆解、句句回击：
“首先，论越制擅权。”
“国朝旧例，太平盛世当循规制、守礼法、重流程，此乃天下共识，林砚从未否认。可诸位大人须知，北疆彼时非盛世，是百年战乱、山河倾覆、官民俱溃的绝境危局！”
“胡马踏城、百姓流离、守将殉国、州县崩塌，朝堂远在千里、无力驰援，文书往返动辄旬月，战事瞬息万变、人命转瞬即逝。若彼时我死守旧例、坐等中枢批复、循规蹈矩不敢擅动，今日北疆早已是胡虏疆土、中原早已门户大开！”
“危局行权、乱世用重典，非是我欲擅权，是时局逼不得已、苍生迫不得已！事定之后，我尽数归档在册、静待朝廷核验，未私留一权、未私藏一事。战时权宜，安能与盛世定例一概而论？”
一番话，情理兼备、直击要害，堵得一众言官面色微僵、无从辩驳。
林砚不曾停顿，继续朗声拆解，语声愈发清亮：
“其次，论私收民心、培植私势。”
“诸位大人言我收拢民心、军民归心，试问一句，民心为何归我？”
“是我以权谋私、利诱百姓？是我结党营私、笼络将士？皆不是。”
“我在北疆，废苛税、抚流民、安孤寡、劝农桑，与将士同食粗饭、共守苦寒，与百姓共抗战乱、同渡危亡。我无半分私利、无半点偏爱，唯以赤诚护苍生、以铁血守山河。”
“百姓感念的，从不是我林砚一人，是乱世之中不离不弃的守护；将士归心的，从不是白衣虚名，是公正严明、同生共死的信义。”
“若朝堂诸公，能在危局之时挺身而出、为民解难，能在战乱之际舍身护国、安抚苍生，民心自然归朝堂、归陛下，何须归于一介布衣？”
反问落地，满堂哑然。
不少中立朝臣面露愧色，心底暗自叹息。往年北疆战乱频发、民不聊生，朝堂百官束手无策、相互推诿，无人愿赴苦寒边关、无人敢挡胡马铁骑。如今太平功成，人人争先论规矩、谈礼法、劾功臣，何其凉薄。
林砚目光扫过一众发难朝臣，最后击碎第三条罪责，字字坦荡、句句有力：
“最后，论私握重犯、迁延不报。”
“拓拔烈乃漠北霸主、数十年边患根源，手握漠北残余部族、掌控边境异族人脉。此人一死，漠北群龙无首、战乱必再起；此人速送京师，北疆异族人心浮动、边局必动荡。”
“我暂押重犯、稳住漠北，是为安抚边族、稳固新定疆土，是为给北疆争取休养时机、给朝堂争取管控时间。此乃安边之策、稳国之举，绝非迁延不报、暗藏私心！”
“待北疆军政平稳、异族归心、边防稳固，我自会依律押送回京、交由圣裁。为国谋稳，何以成罪？”
三条构陷，层层拆解、尽数摧破。
句句属实、事事有据、情理通透、无懈可击。
方才气势汹汹、口若悬河的一众朝臣，此刻尽数垂首失语、面色红白交替，无人再敢出声辩驳半分。
偌大紫宸殿，再度陷入死寂。
狂风骤雨般的朝堂围攻，被白衣书生一人一语、从容尽数化解。
张怀安立于班首，指尖悄然收紧，眼底深沉阴翳翻涌。
他早已料到林砚辩才过人、心思通透，却未曾想到，此人于绝境棋局之中、万众攻讦之下，依旧风骨凛然、逻辑缜密、底气十足，竟以一人之力，力压满朝朱紫、舌战群儒，不落下分毫、退让半寸地。
帝王端坐龙椅，冕旒垂珠轻轻晃动，掩去眼底复杂至极的神色。
他看得清楚，百官发难，句句牵强、字字诛心，皆是党争私念；林砚辩驳，坦荡赤诚、句句为公，全无半分私心异念。
可越是清白、越是坦荡、越是得理，便越是让人忌惮。
清白无隙，便无把柄可抓；坦荡无私，便无软肋可击。这般人物，若不能为皇权绝对掌控，便永远是江山社稷最大的变数。
死寂良久，帝王终于缓缓开口，语声平淡无波，听不出喜怒，却一锤定音、强行收尾：
“诸卿所言，意在规整朝纲、防微杜渐。林砚所辩，亦是为国为民、用心赤诚。”
“乱世权宜，情有可原；盛世归制，理所应当。过往边陲举措，朕概不追究。自今日起，身为白衣卿相，当恪守朝规、谨守臣礼，居中议事、秉公辅政，不得再行边陲私权、不得再揽地方民心。”
一句概不追究，看似赦免所有罪责。
可后半句约束，却是彻底定性、永久锁死。
彻底否决其边关功绩的合理性，彻底禁止其触碰地方政务、收拢民心，彻底斩断其与北疆的最后一丝羁绊。
看似公允调停，实则偏袒朝臣、坐实制衡，将所有压力尽数压在林砚一人身上。
林砚眸光微淡，看透这帝王平衡之术，却依旧从容拱手，语声清浅：
“臣，遵旨。”
不辩不争、不怨不怒。
他坦然接下所有约束、所有桎梏。
今日舌战群儒、破局自保，不为争一时意气、赌一时输赢，只为守住赤诚本心、护住北疆数年心血。
既然入局，便不惧风雨；既然留朝，便直面权谋。