院门轻轻合上，隔绝了院外呼啸的寒风，却隔不住暗处悄然涌动的人心算计。小院里就那么一方巴掌大的天地，土墙斑驳开裂，墙角堆着干柴与少量囤粮，灶膛余温未散，是李俞在这冰冷李氏宗族里，唯一能踏实落脚的方寸安稳地。王戍守在门边，目光时不时望向府邸深处的方向，眉头始终紧锁着，心头压着一层化不开的顾虑。他活了大半辈子，看人看事向来准，今日滩头放粮、仓吏被拿的动静闹得不小，府里嫡系权贵绝不会就此罢休，背地里必定憋着坏心思，要找由头为难孤苦无依的小郎君。
“外头都在传，说是小郎君你替流民出头，断了不少人的财路。”王戍压低声音，嗓音粗哑，带着满心担忧，“那些手握实权的勋贵子弟、主事吏员，平日里养尊处优，最记仇不过。眼下不动手，不代表此事就此揭过，只怕往后几日，就要生出莫名事端，凭空刁难咱们。”
李俞端着粗瓷碗，指尖贴着温热的碗壁，暖意缓缓漫遍四肢百骸。他轻轻点头，神色平静无波，丝毫没有意外之色：“我心里清楚，这事不算完。断人财路，如同断人生路，他们不会忍气吞声。但他们不敢明着动手，陆校尉刚亲临仓场督办，军纪风头正盛，明面寻衅只会自撞刀口，落得和冯三一样的下场。所以，只会走暗路，挑规矩里的空子下手，不留半分把柄，让人有苦说不出。”
王戍愣了愣，下意识追问：“那他们会用什么法子为难？咱们这小院无权无势，无依无靠，根本无从防备。”
李俞抬眼，望向院外灰蒙蒙的天色，语气笃定沉稳：“最稳妥、最合规、最杀人不见血的法子，从来都是徭役。边关冬日要修城、固烽燧、整防务，官府按月核定徭役名额，宗族手里握着分户调配的权责，想把谁划去苦寒工地，只需一笔文书，一纸帖文，便是天经地义，旁人半句闲话都说不得。”
话落，他低头抿了一口热汤，眼底没有慌乱，只有提前预判后的冷静。前世熟读乱世史料，见过太多这般阴私手段，权贵有仇从不明火执仗，只借公权办私事，借规矩除异己，悄无声息就能把人磋磨致死，事后查无可查、追责无人。
果不其然，未等暮色彻底沉落，院外便传来一阵急促又傲慢的脚步声，鞋底踏地，带着刻意的威压，直奔偏院而来。不是寻常闲杂人等，是府里专管分户登记、徭役造册的管事书吏，身后跟着两名挎着木牌的杂役，面色冷硬，来意不善，一看便是带着公务刻意上门拿人。
院门被人直接抬手推开，冷风裹挟寒气猛地灌进来，打破小院里仅有的安稳暖意。书吏裹着厚实棉袍，面色冷漠，眼神居高临下扫过院内，最后落在李俞身上，语气公事公办，听不出半分人情暖意，字字都往要害上压：“李俞，即刻起身，随我去前院公房画押署名。冬日边关防务吃紧，潼关城郊城垣、烽燧多处破损，急需人手修缮加固，宗族核定徭役分户名册，你名在首批当差之列，三日后入工地服役，不得延误，不得托辞推诿。”
话音落下，一张泛黄徭役帖纸随手递出，纸面字迹工整，落款加盖李氏宗族私印，还有乡署联保暗章，手续齐全，规矩完备，挑不出半分错处。只要李俞伸手接下，或是落笔画押，便再无转圜余地，只能乖乖去往苦寒工地，日夜劳作受冻。
王戍当即上前一步，挡在李俞身前，脊背紧绷，语气带着急切与求情：“郎君明察！他今年才七岁，身形单薄，筋骨未长，平日里连重柴都扛不动，怎么能去修城夯土、戍守烽燧？这分明是不合情理，故意为难人！还请管事高抬贵手，换个壮丁补上名额，饶过孩子这一回！”
书吏冷眼斜睨，半点情面不留，语气愈发刻薄冷硬：“规矩就是规矩，宗族名册已定，徭役不分年纪，只分户头。他孤身一户，无父兄顶替，无钱财免役，自然要足额应差。旁支子弟，本就该为宗族出力，为边关效力，哪来那么多求情说辞？莫要在这里聒噪挡路，耽误公务，惹恼了上头，连你这老卒一并追责问罪！”
这话堵得人哑口无言，字字句句都踩着宗族规矩、徭役法度，看似公允无私，实则全是刻意针对。王戍气得胸口起伏，满心愤懑，却偏偏无力反驳，无权无势，只能眼睁睁看着对方刁难，满心焦急却束手无策。他心里透亮，这就是赤裸裸的报复，只因小郎君坏了嫡系子弟的财路，便要借着徭役名头，把人往死里磋磨。
李俞轻轻抬手，按住王戍的臂膀，示意他不必多言争辩，免得牵连自身惹祸上身。他抬眸看向书吏，神色依旧平静，没有孩童的惶恐，也没有常人的愤怒，只淡淡开口问道：“冬日徭役，按律分户抽丁，一户一丁，轮流更替，十日一换，按月轮值，可有这条律令？”
书吏微微一怔，没料到一个七岁稚童，居然懂徭役律法细则，一时有些措手不及，随即强装镇定，冷声道：“律令自然在册，无需你多问。”
“那就好。”李俞语气平稳，不疾不徐继续追问，“我再问你，城郊城垣修缮徭役，近月以来，李氏嫡系子弟数十人，为何无一人入工服役？为何所有苦寒重役，全部分派给偏远旁支、孤弱幼丁？宗族徭役本该贫富均摊、强弱同差，如今专挑弱小拿捏，刻意规避嫡系，这名册不公、分派不均，算不算违律舞弊？”
书吏脸色瞬间一沉，厉声呵斥：“放肆！宗族分派轮值，自有章法规制，岂是你一个稚童能够妄议质疑？再多嘴多言，便是藐视宗族礼法，加倍罚役，绝不轻饶！”
他嘴上强势呵斥，心底却莫名发慌。这孩子句句扣着律法律令，戳中分派猫腻，真要是闹到上官跟前，核查徭役名册，他们这些办事小吏，第一个要被问责担罪。
李俞不慌不忙，继续从容说道：“我不藐视礼法，也不违抗徭役，边关防务，我身为李氏子弟，理应出力。但我有两个合理条件，依规而行，不为逾矩。第一，当众核对全族徭役底册，嫡系旁支一体同差，强弱均分，不许偏袒避役；第二，我年岁幼小，筋骨未长成，可免重体力夯土抬石苦役，只随军记账、清点物料、登记工匠工时，做轻便文书杂务。两件事依规合规，不违军务，不避徭役，合情合理。”
既不硬抗拒绝，也不乖乖认命，顺势接住徭役名头，又把苛刻苦役换成安全文职，还倒逼对方必须公允分派，堵死刻意针对的路子。分寸拿捏，恰到好处。
书吏一时语塞，进退两难。硬要逼迫幼童做重役，便是公然违律，万一被人举报，罪责难逃；答应条件，又违背上头嫡系郎君的吩咐，没法回去交差。只能死死板着脸，僵持在原地，场面一时僵持不下。
李俞看得清楚，对方只是跑腿办事的小棋子，做不了主，便缓缓补了一句：“你若做不了主，不必强行为难。回去传话给背后定计之人，我可以入工服役，安分守己，绝不闹事。但若是非要刻意磋磨、逼人绝境，那我不介意往巡关校尉营中，多递一份名册，顺带说说宗族徭役分派不公、偏袒舞弊的实情。”
提及巡关校尉四个字，书吏心头猛地一颤，后背瞬间发凉。陆凛治军严苛，最恨权贵徇私、欺压弱小，若是真被惊动彻查，别说他们这些小吏，就连背后主事的嫡系郎君，都要吃挂落、受责罚。
他脸色一阵青一阵白，僵持片刻，终究不敢硬逼，只能咬牙放话：“我回去禀明上头，三日之内给你回话。徭役终究要去，休想推脱逃避！”说完，不敢再多停留，带着两名杂役转身匆匆离去，脚步慌乱，没了来时的嚣张气焰。
院门重新关上，小院里恢复安静，寒意却依旧萦绕不散。王戍长长松了口气，后怕不已：“小郎君方才太过凶险，还好你心思缜密，压住了场面。可徭役终究躲不过，往后去了工地，只怕还是有人暗中刁难使坏。”
李俞淡淡点头，神色沉稳：“躲是躲不过的。越是躲避退让，对方越会步步紧逼，下次只会用更阴狠的法子算计我。入工地，未必是坏事。城郊烽燧紧邻边关戍卒，往来皆是军伍之人，远离府邸内宅纷争，反而少了暗处偷袭的风险。再者，工地粮草集中、人手混杂、权责交错，恰好是我扎根底层、结识军卒、摸清边关防务实情的好去处。”
他看得长远，不把徭役当绝境，反倒把这场暗算，当成入局边关、积蓄实力的新跳板。暗处李承想借苦役磋磨他、毁掉他，殊不知，这一步棋，反而会把他送到更靠近实权、更靠近边关核心的地方