第三百二十三章，是老城区。
那一带是江州缓冲区里最老的一片居民区，巷子窄，房子旧，下水道还是几十年前修的，管网盘根错节。住在这里的多是些舍不得搬走的老人和做小买卖的住户，平日里就靠着街口那点烟火气过活。
那天一大早，小雅是撞开事务所大门冲进来的。
她短发跑得凌乱，胸口剧烈起伏，手机往桌上一拍，连口水都顾不上喝，声音又急又慌。
肖所长！出事了！老城区、老城区爬出来好多虫子！黑压压的一片，啃什么坏什么，已经有好几条巷子不敢住人了！
慢慢说。肖风把一杯温水推过去。
小雅灌了两口水，连珠炮似的把事情说了一遍。
最开始是住在巷子最深处的一户人家，半夜里听见米缸里窸窸窣窣响，开灯一看，米缸盖上爬了一层黑红色的虫子，比寻常的蟑螂大上两三圈，背上带着一层说不清的油光。那人拿鞋去拍，拍死一只，底下立刻涌上来十只，连那只被拍烂的尸体，都被同类眨眼间分食得干干净净。
不到两天，那东西就顺着下水道和墙缝，漫过了小半条街。
它们见什么啃什么。米缸、面袋、木家具、门框、电线皮，连刷了浆糊的旧年画都不放过。更邪门的是，凡是被它们啃过的东西，都会泛起一层淡淡的灰气，沾到人的皮肤上，就起一片又红又痒的疹子。被这东西爬过的粮食，别说吃，闻一口都头晕恶心。
有个开杂货铺的老爷子舍不得店里那点货，半夜点着灯想回去抢，刚推开店门，就看见货架上、房梁上、连供在柜台上的财神爷脸上，都爬满了黑红色的虫子，齐刷刷地朝着他这个方向动了动。老爷子吓得魂飞魄散，连门都忘了关，连滚带爬地逃了出来，从此在临时安置点一住下就不肯再回去，逢人就摆手，说那铺子里住着十万恶鬼。
魂污染。苏晚的脸色沉了下来，虫子本身带着魂污染，啃到哪儿，污染就扩散到哪儿。它们不是在找东西吃，是在一边吃，一边把污染往整个老城区里种。
还不止这个。小雅咬着牙，气不打一处来，肖所长你是不知道，那帮净化同盟会的又跳出来了！在好几个居民群里发消息，说、说这虫灾根本不是天灾，是咱们事务所平时收容异化者、招惹了不干净的东西，招来的祸！还说要不是咱们在平安街，老城区根本不会出事！
她气得眼圈发红，把手机翻出来给众人看。那些消息做得极有章法，不是干巴巴地骂人，而是配着图、掐着时辰一条一条往外放：虫灾最严重的巷子，被他们拍成阴森森的短视频；事务所众人赶来的路上，被人用仰角拍得一脸凶相；底下还有大批小号跟着附和，话术整齐划一，翻来覆去就是异化者招灾滚出缓冲区求魂监局做主那几句。
好些不明就里的街坊都信了，今早上我过来，路上还有人冲我吐口水，说咱们是……小雅把手机攥得咔咔响，互助会的兄弟们想上去解释，被他们倒打一耙，说成是！
放屁。王虎一听就火了，蒲扇大的手往桌上一按，震得杯盏直跳，俺们天天替他们挡灾，反倒成俺们招的了？
他们就是被归墟会当枪使惯了。夏栀冷着脸，上次造谣没够，这回又掐着点来。虫灾一出他们立刻就有现成的说辞，这背后没人指点才怪。
肖风一直没插话，垂着眼，指尖在桌面上轻轻叩着。
他在想陈默前天说的那句——码头仓库底下，藏着好多密密麻麻的活物。
原来在这儿等着。
老周那边呢？他抬眼问。
已经在老城区帮着转移老人孩子了。小雅说，可那虫子实在太多，互助会的兄弟们也没辙，普通的拍子、药水根本不管用，踩都踩不过来。
江哲。肖风站起身，语速快而稳，带上结界阵盘，先把虫灾最严重的那几条巷口封住，别让虫群往城区里漫。苏晚，多带几版驱虫、解毒的药，再备上治皮疹的药膏。王虎、赵小胖，跟我进去清场。林溪、夏栀，你们两个负责善后，一个净化被污染的物件和地方，一个安抚居民、顺便——
他顿了顿。
把同盟会那张造谣的嘴，给我盯死了。
收到！众人齐声应下。
赵小胖本来蹲在旁边，一听有任务，耳朵唰地就竖起来了，嘴角还沾着半块没吃完的烧饼。他三两口把烧饼塞进嘴里，含混不清地问：所长，那虫子……能吃不？
满屋子的人齐刷刷扭头看他。
吃吃吃，你就知道吃！夏栀没好气地弹了他一个脑瓜崩，那是带魂污染的毒虫，吃死你！
赵小胖捂着脑门，委屈巴巴地缩了缩脖子，可那双眼睛，还是忍不住往小雅手机里那几张虫灾照片上瞟，喉头不动声色地滚了一下。
没人留意到他这点小动作。
一行人很快赶到了老城区。
越往里走，空气里那股味道就越重——不是单纯的腐臭，而是一种带着甜腻的、呛人的腥气，混在老旧街巷的烟火气里，说不出的膈应人。街边的店铺大半关着门，偶尔有几扇窗后探出居民惊恐的脸，又飞快地缩了回去。
老周带着两个互助会的兄弟，在一处巷口接住了他们。
这个曾经被异化恐惧症逼得不敢出门的中年男人，如今已经能在这样的场面里撑住事了，只是嗓子还是哑的，眼睛里布着血丝，一看就是熬了一整夜。
肖所长，你们可算来了。他三言两语把现场情况交代清楚，东边三条巷子最重，人我都转移到街口的临时点了，一个没伤着，就是……有几个老人舍不得家里的东西，哭着要回去，拦都拦不住。西巷那头轻点，可虫还在往外漫，普通的法子真不管用，浇开水、撒耗子药，眨眼就被虫给啃了，连装耗子药的纸包都没剩下。
他顿了顿，声音压低了些，带着点后怕：我活了大半辈子，没见过这么邪性的虫子。它们不像是瞎爬，倒像是……像是有人在背后赶着它们，专挑有人住的地方去。
肖风眼神动了动，没接话，只是顺着老周指的方向望了一眼巷子深处。
陈默忽然在他身后停住了脚步，脸色发白，怀里的躲躲炸成了一个刺球。他闭了闭眼，声音发飘：所长……地下、地下全是。不止咱们看见的这些，墙缝里、下水管道里，还有好多好多，挤在一起，在动。它们……好像在往一个方向聚。
哪个方向？肖风问。
陈默抬手，颤巍巍地指了指巷子最深处那栋废弃的小楼。
等拐过最后一个巷口，眼前的景象，让所有人都停下了脚步。
巷子深处，从地面到墙面，再到电线杆和晾衣绳上，密密麻麻地铺满了一层黑红色。
那是数不清的暴食蟑螂。
它们层层叠叠地挤在一起，蠕动着，啃噬着，发出一片如同潮水般的、沙沙的细密声响。一只野猫的尸体横在路中央，不过片刻工夫，就被涌上来的虫群盖得严严实实，再露出来时，只剩一副干干净净的白骨。
王虎这个天不怕地不怕的憨货，都被这阵仗看得倒抽了一口凉气，后槽牙一阵发酸。
连蹲在他肩上的对齐，都炸起了羽毛。
赵小胖却了一声。
他不仅没怕，反而往前凑了半步，鼻子使劲抽了抽，那双总是眯着的小眼睛，一点点亮了起来，像是饿了三天的人，忽然闻见了红烧肉的香味。
干饭猪从他的布袋里探出个圆滚滚的脑袋，小鼻子一耸一耸，喉咙里发出的轻响，一只蹄子已经急不可耐地刨着地。这对吃货主宠，在满巷人头皮发麻的虫潮跟前，竟诡异地达成了某种默契。
小胖。苏晚头也不回地警告，我最后说一遍，那东西身上带着死气和魂污染，你现在的本事压不住，敢偷吃一口，回头肚子疼得满地打滚，我可救不过来。
赵小胖乖乖应了一声，把脚收了回来。
可他那只布口袋的口子，不知什么时候，已经悄悄松开了一道缝。
而在巷子另一头，一栋废弃小楼的阴影里。
毒蝎负手而立，身周笼着一层隔绝气息的薄雾，正饶有兴味地望着巷口那几道僵住的身影，青白的脸上，慢慢勾起一抹志在必得的冷笑。
他培育了大半年的宝贝，终于派上用场了。