后厨的热浪已经褪去大半，只剩下收拾残局的忙碌。田国华正背着手，在灶台间巡视，检查着卫生情况。
栾学堂一阵风似的卷了进来，额头上带着细汗，直奔田国华。
“老田！老田！”栾学堂的声音带着急促的兴奋，“好事！娄董发话了！”
田国华转过身，有些疑惑地看着他。
“前面那盘清炒时蔬和酸菜鱼，被抢光了！客人们都没吃够！”栾学堂脸上放光，语速飞快。
“娄董让咱们厨房再安排，青菜多做几盘，酸菜鱼，再上一盆！要快！”
田国华闻言，先是一愣，随即脸上也露出了笑容，但很快这笑容里又带上了一丝不易察觉的凝重。
青菜好说，随时都能炒。
可这酸菜鱼……那是柱子做的啊！
柱子人已经走了！
“青菜没问题！”田国华立刻应道。
声音洪亮地对着负责炒蔬菜的灶台喊：“清炒时蔬，照刚才的标准，立刻再炒三盘！要快！火候拿稳了！”
“好嘞！”负责蔬菜灶的二厨回话，麻利地开始准备。
栾学堂紧接着追问：“那酸菜鱼呢？老田，没问题吧？娄董那边等着呢！”
田国华脸上的笑容收敛了，他搓了搓手，眉头微蹙：
“栾经理，这……酸菜鱼是柱子做的。他刚走没一会儿，说是下午有事要去军管会……”
“老田，你……你能做吗？这手艺，总该……”
田国华看着栾学堂焦急的样子，又想到前面娄董和客人们的期待，一咬牙：
“行！我来试试！柱子做的时候，我在旁边看着，步骤都记着呢。老三！”
“你刚才不是也看了几眼柱子做鱼吗？过来给我搭把手！”
“好嘞师父！”跑了过来。
田国华深吸一口气，走到一个刚清理干净的大灶前。
他毕竟是经验丰富的老厨子，虽然心里没底，但手上动作丝毫不乱。
点火，热锅，下宽油。
油温升起的青烟中，他沉声指挥：
“老三，鱼片！要最厚实最嫩的草鱼腩肉！斜刀片，薄厚均匀，跟柱子片的一样！快！酸菜，泡椒，野山椒，蒜末，姜末，葱花，都备齐！”
“是，师父！”老三手脚麻利，立刻开始处理食材。
田国华回忆着何雨柱操作的每一个细节。
油热了，他抓起一把花椒、干辣椒段投入锅中，“滋啦”一声爆响，浓郁的麻辣香气瞬间炸开。
紧接着下入泡椒碎、野山椒碎、姜末、蒜末，快速煸炒，炒出红油和香味。
然后，将切好的酸菜丝倒入锅中，大火猛炒，将酸菜那股特有的发酵酸香彻底激发出来。
空气中弥漫开酸辣辛香的气息，与之前柱子做时闻到的似乎并无二致。
“高汤！”田国华喝道。
旁边立刻有学徒端来一大盆滚热的、奶白色的高汤。
田国华将高汤倒入锅中，大火烧开。
汤水翻滚，酸菜、辣椒、香料的味道在高温下充分融合，汤色渐渐变得红亮诱人。
“鱼片！”田国华再次下令。
三师兄立刻将一大盆用蛋清、淀粉和少许调料抓匀上浆的雪白鱼片端了过来。
田国华看着那翻滚的红汤，定了定神，将鱼片分散着、均匀地滑入滚汤之中。
他紧盯着锅里的变化，心中默数着时间，不敢有丝毫分神。
鱼片在滚烫的汤汁中迅速由透明转为雪白，边缘微微卷曲。
“火候到了！”田国华低喝一声，动作麻利地关火。
他拿起一个大汤盆，将锅中红亮滚烫、热气蒸腾的酸菜鱼连汤带料，小心地倒入盆中。
最后，在表面撒上大量的鲜红辣椒段、翠绿的葱花和炸得金黄的蒜末。
旁边灶上，一勺滚烫的热油早已备好，田国华手腕一抖，热油“滋啦——”一声淋在葱花、辣椒和蒜末上！
一股比之前更加浓烈、更加霸道的复合香气——滚油的焦香、辣椒的辛香、葱蒜的鲜香，混合着酸菜的酸香和鱼汤的鲜香——如同爆炸般升腾而起，瞬间席卷了整个后厨！
所有人都忍不住深吸了一口气，这香气，闻起来似乎比何雨柱做的还要更冲、更烈一些。
田国华看着眼前这盆色香味俱全的酸菜鱼，红油亮泽，鱼片雪白，酸菜金黄，点缀着红椒绿葱金蒜，热气腾腾，香气四溢。
他紧绷的神经稍微放松了一点，脸上露出一丝如释重负的笑容。
他拿起一个小汤勺，舀起一点汤，吹了吹，小心地尝了一口。
汤汁入口，滚烫、浓烈。酸味很足，辣味也很猛，高汤的醇厚也还在，各种调料的味道都清晰可辨。
然而……田国华脸上的笑容却慢慢僵住了，眉头不自觉地又皱了起来。
他咂了咂嘴，又夹起一片鱼尝了尝。
鱼片很嫩，火候掌握得没问题。
旁边的栾学堂一直紧张地盯着田国华的表情，见他皱眉，心里咯噔一下，也赶紧拿起旁边备用的筷子，夹了一片鱼送入口中。
鱼片确实滑嫩，味道也够酸够辣够香。
但栾学堂细细品味着，脸上的期待也渐渐变成了困惑和一丝失望。
“老田……”栾学堂放下筷子，看着田国华，语气带着不确定。
“这……味道是挺足的，酸辣鲜香都有，可我怎么觉得……好像差点什么？没有柱子做的那股子……那股子让人吃了还想吃、停不下筷子的劲儿？”
田国华沉默着，又舀了一勺汤喝下，眉头锁得更紧了。
他放下勺子，长长地叹了口气，眼神里充满了不解和挫败：
“是啊……我也觉得不对劲。酸，辣，香，鲜，该有的都有了，步骤我一步没差，老三切的鱼片也没问题，火候我也盯着呢……可这味道，就是不对！柱子的那锅汤底，喝下去是顺的，是活的，各种味道是抱成一团的，是往你骨头缝里钻的香！我这个……味道是散的，是浮在表面的，是各唱各的调！到底是哪儿出了问题？”
他苦恼地抓了抓头发，百思不得其解。
三师兄也凑过来尝了尝，咂摸了一下嘴，小心翼翼地说：
“师父，我看着您做的，跟柱子师弟做的，真是一模一样啊。下料顺序，火候大小，连撒葱花蒜末的时机都一样……这……这真是奇了怪了。”
田国华盯着那盆依旧热气腾腾、香气扑鼻的酸菜鱼，眼神复杂。
他做了几十年菜，第一次对自己的手艺产生了如此强烈的怀疑。
明明每一步都复刻了，为什么结果却天差地别？
柱子那小子，到底在哪个看不见的环节，藏了什么化腐朽为神奇的手艺？
“算了！”栾学堂看着田国华纠结的样子，又想到前面还在等着的客人，无奈地摆摆手，语气带着深深的惋惜。
“老田，别琢磨了。这盆……别上了。柱子那味道，暂时学不来。硬上，反倒砸了招牌，也辜负了娄董的信任。”
田国华沉默地点点头，脸上带着一丝疲惫和挫败感：
“也好。那就把柱子准备好的水果拼盘上吧！那才是真正的压轴戏。”
栾学堂这才回想还有水果拼盘，刚才的沮丧瞬间被巨大的惊喜取代：
“对对对！老田！还有水果拼盘……我的天！这八盘……都是柱子弄的？！这……这简直就是艺术品啊！太牛了！这哪是果盘？这简直是宫廷贡品级别的玩意儿！拿出去能镇住全场！” 他激动得搓着手。
“快快！赶紧补救！马上弄两个普通西瓜，切成片，先送过去！稳住客人的嘴！然后……”
他的目光在那八盘艺术品上扫过，迅速做出决定：
“把这些‘春’、‘夏’、‘秋’、‘冬’四季图，还有那‘金龙’和‘凤凰’精雕果盘，送到大包间去！那两盘精美的‘飞龙’和‘凤舞’，送到娄董夫人和娄小姐的小包间去！小孩子喜欢。动作快！”