后院，聋老太太家……。
聋老太太靠在铺了狼皮褥子的躺椅上，银白的头发梳得一丝不苟，手里的紫檀木佛珠转得慢悠悠的，抬眼扫了他一下，皱纹里都浸着股看透世事的冷。
“老太太，”易中海先开了口，声音压得低，还带着点没压下去的烦躁。
“傻柱根本没去保定找他爹，今早早早就出了门，谁知道晚上回来跟点了炮仗似的，把整个院子闹得鸡飞狗跳。”
他说到这儿顿了顿，抬眼去看老太太的脸色，见对方没什么反应，又赶紧补充。
“我拦都拦不住，全院的人都看着呢，他指着我鼻子骂，半点情面都不留，我这一大把年纪，脸都快被他丢尽了。”
聋老太太手里的佛珠停了停，抬眼瞥他，声音不高，却带着股不容置喙的力道：
“中海，你说话能不能说全乎了？什么叫闹得鸡飞狗跳，他好端端的为什么跟你闹？你把前因后果给我讲清楚，别半遮半掩的。”
易中海喉结滚了滚，脸上闪过一丝不自然，紧接着就开始掰扯起来：从傻柱推自行车回来怼阎埠贵讲起……然后又和贾张氏吵架的事……更多的是不给自己面子……让他这个轧钢厂高级工、在全院当众下不来台。
易中海说得绘声绘色，把自己摘得干干净净，活脱脱一个受了委屈的长辈，全然没提自己当初扣下何大清东西的事，也没说自己完全站在贾家这边，只说那些戳心窝子的话句句都踩在他的痛处。
他这边唾沫星子横飞讲了小半刻，聋老太太一直没出声，就那么靠在躺椅上看着他，看得他心里直发毛，话音慢慢就弱了下去。
直到他彻底闭了嘴，老太太才慢悠悠开口，声音冷得像院角结的冰：
“小易，你是不是还有别的事瞒着我？要是没什么过不去的坎，柱子那孩子我从小看到大，性子虽然轴，却从来不是不讲理的人，怎么可能还没去保定，就对你鼻子不是鼻子脸不是脸的？”
她顿了顿，手里的佛珠重重磕了一下扶手，易中海吓得一哆嗦，就听见她接着问：
“是不是何大清走的时候留了什么话，或是留了什么后手？你跟我说实话，别跟我打马虎眼。”
易中海的脸“唰”一下就白了，支支吾吾了好一会，眼神躲躲闪闪不敢看老太太的脸，直到老太太重重咳嗽了一声，他才像泄了气的皮球似的，耷拉着脑袋全招了。
“是……是何大清走的时候，留了二百万块钱和何大清在轧钢厂的工作名额。”易中海的声音越来越小。
“我当时想着，柱子才十六岁，哪能管好钱和工作，我就……我就先替他收着了，想着等他长大了再给他。我也不知道何大清到底有没有给柱子留后手，但柱子和我说明天何大清就会知道这事。柱子就跟我闹开了。”
他说完就低着头等骂，果然听见老太太手里的佛珠“啪”一声掉在了桌上。
他抬眼偷瞄，就见老太太脸上的皱纹都绷了起来，指着他的手都在抖：
“中海啊……你……！我之前是怎么跟你说的？做人要眼光放长远，你怎么能干出这么糊涂的事！”
老太太坐直了身子，语气里满是恨铁不成钢。
“柱子那孩子是什么性子？最重恩义，你要是反这事明明白白跟他说，说你替他保管着这钱和工位，他能不念你的好？现在倒好，你偷偷摸摸把东西扣了，他要是个软性子也就算了，偏他是个驴脾气，眼里揉不得沙子，现在知道了真相，能对你有好感才怪！”
她叹了口气……
“你这是一步错，步步错啊。当初何大清走的时候，我就跟你说，把东西原封不动给柱子说，你非说你是为他好，现在好了，好事办成了坏事，煮熟的鸭子都飞了。你本来还指望着柱子给你养老，现在倒好，他不恨你就算不错了。”
易中海被骂得抬不起头，脸上一阵红一阵白，半晌才憋出一句：
“老太太，我也没想过会闹成这样啊。再说，再说我本来也更看好东旭，那孩子踏实肯干还孝顺，对我这个师傅也恭敬，比柱子那混不吝的性子稳当多了，以后肯定比柱子靠谱。”
“靠谱？”聋老太太像是听见了什么笑话似的，嗤笑了一声，抬眼看向他，眼神锐利得像刀子。
“中海，你是真糊涂还是装糊涂？先不说贾东旭到底孝不孝顺，你就看看他娘贾张氏是什么人？那是个能把一分钱掰成八瓣花、沾着点便宜就往自己怀里搂的主，你现在手里有工资有地位，她当然对着你笑脸相迎，等你以后动不了了，没有利用价值了，你还指望她能给你好脸色看？到时候别说是给你养老，不把你赶出门就算不错了。你自己好好想想，这么多年贾张氏占了院里多少便宜，跟多少人吵过架，你心里没数？你把养老的指望放在贾东旭身上，就等于把脖子伸到贾张氏的刀下，她什么时候想宰你就宰你。”
易中海被她说得脸色一阵青一阵白，张了张嘴想反驳，却发现自己一个字都说不出来。
他心里清楚，老太太说的都是实话，贾张氏那性子他确实怵，之前几次他给贾东旭开小灶，贾张氏转头就把东西全拿回自己屋，连口热汤都没给过他，他当时没往心里去，现在想想，确实后背发凉。
他沉默了好半天，才抬起头看向老太太，语气里带着点不易察觉的慌：
“老太太，那柱子这事，还有补救的法子吗？”
聋老太太端起桌上的茶盏抿了一口，浑浊的眼睛里闪过一丝算计，顿了顿才开口：
“你现在知道怕了？早干什么去了。”
她放下茶盏，指尖轻轻敲着桌面。
“你听我的，明天先把你扣下的钱和那封推荐信原封不动还给柱子，再好好跟他道个歉，就说是何大清让你帮他保管，想着他年纪小怕他乱花，才替他保管的，本想找到机会给他说。”
她说到这儿，语气严肃了几分：
“我可没跟你开玩笑，这事你必须尽快办，要是真让傻柱闹到军管会那边去，你这六级工的地位，还有厂里的工位，一个都保不住。你别忘了，北平刚解放多久？那些同志最恨的就是你这种侵占他人财物、以权谋私的行为，真要是被定了罪，把你抓进去审查，你这辈子就完了，到时候别说养老，能不能完整出来都两说。那些人最讲原则，记仇得很，真沾上了，你怎么都脱不了身。”
易中海的脸彻底白了，额角的冷汗都下来了。
他当然知道军管会的厉害，前阵子街对面的王老板就是因为扣了伙计的工钱，被人告到军管会，不仅把钱加倍还了，还被拉去游街示众，到现在都抬不起头来。
他下意识攥紧了拳头，心里是真不甘心——那钱和工位他本来都不打算还给傻柱，现在要吐出来，他怎么可能甘心？可再不甘心又能怎么样？真闹到军管会去，他损失的可就不止这点东西了。
他咬了咬牙，重重叹了口气，没说话，算是默认了。
聋老太太看他这副样子，知道他是听进去了，缓了缓语气：“小易，你也别太往心里去，事情还没到不可挽回的地步。明天等柱子下班回来，我亲自去跟他聊聊，探探他的口风。柱子是我从小看着他长大，他还是给我几分薄面的，到时候我帮你说几句好话，再劝劝他，说不定这事就过去了，以后还有转机。”
易中海心里那块石头总算落了地，连忙站起身对着老太太鞠了一躬：
“老太太，多谢你了，要是没你，我这次真不知道该怎么办了。那就按你说的办，我明天一早就把东西准备好。时候不早了，我就先回去了，您早点歇着。”
“行，去吧，”
聋老太太摆了摆手，看着他站起身往外走，又补充了一句。
“记得态度好点，该低头的时候就得低头！”
“哎，我知道了。”易中海应了一声，推开门走了出去，脚步声慢慢远了。
堂屋里的煤油灯火苗跳了跳，把聋老太太的影子拉得老长。
刚才还带着笑意的脸瞬间冷了下来，她看着易中海消失的方向，重重“哼”了一声，手猛地拍在躺椅的扶手上，震得桌上的茶杯都晃了晃。
“该死的易中海，真是成事不足败事有余的东西！”
她咬着牙，声音压得极低，语气里满是戾气，跟刚才那个慈眉善目的老太太判若两人。
“我当初怎么就瞎了眼，觉得他是个能成事的？真是烂泥扶不上墙！”
她靠回躺椅上，胸口剧烈起伏着，脑子里乱得很。
她处心积虑这么久，好不容易设计把何大清逼走了，就是为了把傻柱牢牢攥在手里——那孩子的手艺是家传的，做得一手好菜，以后她要是能把他拿捏住，可不就等于有了个专属私厨？
以后逢年过节，想吃什么就能吃什么，就算她年纪大了，有这么个手艺好的厨子，谁不羡慕？
可现在倒好，易中海这个蠢货，居然为了那点蝇头小利，把何大清留下的东西给扣了，直接把傻柱推到了对立面。
她闭了闭眼，只觉得心口一阵发闷，要是傻柱真跟易中海撕破了脸，连带着对她这个和易中海穿一条裤子的老太太也有了芥蒂，她筹谋了这么久的私厨，可不就泡汤了？
“好不容易把何大清那老东西弄走，眼见着就要成了，结果出了这么档子事。”
她深深叹了口气，抬起手揉了揉发胀的太阳穴，只觉得一阵头疼。
不行，这事不能就这么算了，明天不管怎么样，都得把傻柱的气给顺过来，哪怕是拉下脸来哄，也得把人给哄住了，不然算计走何大清，可就真全打水漂了。