重锦以蚕丝与金线织就，多用于宫廷陈设，细锦以几何纹为骨架填充花卉、八宝等纹样，多用于服饰装裱。
宋代宋高宗为了满足当时宫廷服饰及书画装裱，大力推广宋锦，并专门在苏州设立了宋锦织造署。
宋锦色泽华丽，图案精致，质地坚柔，不仅具有不菲的鉴赏收藏价值，实用性也非常强。它质地柔软坚固、图案精美绝伦、耐磨且可以反复洗涤，适用面非常广泛，解决了任何丝绸类手工艺品都无法达到的实用性问题。
明末清初战乱，宋锦图案一度失传，康熙年间有人从泰兴季氏处购得宋裱《淳化阁贴》十秩，揭取其上宋裱织锦二十二种，转售予苏州机房模取花样，并改进其工艺组织重新生产，遂使失传多年的古宋锦在苏州又恢复生产。
20世纪初，因为受西文现代化工业的冲击，以及多年的战乱，传统宋锦一度衰落，宋锦的制作技艺几乎失传。建国前，仅剩织机十二台，建国后成立宋锦生产合作社，才使苏州宋锦得到了恢复和发展。
关于宋锦，李云天则是先去拜访了一位钱小萍女士，她生于1939年，毕业于江苏省丝绸工业学校，专注于丝绸的研究和生产，现在是一位四十多岁的慈祥阿姨，副厂长兼教授。
1984年的初春，钱女士保护祖国丝绸珍宝的角度出发，正式提出了创建苏州丝绸博物馆的设想和提案。
李云天寒暄道：“钱教授你好，我是李云天，希望我的拜访不会打扰到你的工作。”
钱教授笑道：“天少出行接待都是副元首级别的，工作比我重要多了，能来我这里，应该说是我家蓬荜生辉才对。”
李云天：“钱教授不怪我就放心了，听说钱教授在筹备一个丝绸博物馆，不知道筹集到了多少资金，是否已经准备好了？”
钱教授说道：“已经筹集到300多万资金，预计明年就能开工了。”
李云天：“我也想为博物馆尽一点力，不知道是否还接受捐款？”
钱教授笑道：“善款那是多多益善。”
于是李云天拿出支票本，给她写了一张支票。
钱教授拿过来一看，不由说道：“啊，1000万港元，我说多多益善，可没想到这么多。这哪里是一点点啊，博物馆用不了这么多。”
1000万港币在官方都能兑换450万人民币，更别说这是紧俏的外币了，因此钱教授是大喜过望。
李云天说道：“没关系，你可以把博物馆建得更大一点，以后收购藏品、博物馆运行也需要资金。我这次来找钱教授，其实还有一件事情想找钱教授帮忙。
宋锦有很多图案和技法失传了，我想成立一个民间的非营利性研究组织，研究和传承苏绣和宋锦技艺，只是我本人没有这个时间，也不懂这些东西，想请钱教授牵头主持大局。
天意慈善基金负责出钱，先期捐款1000万港元，钱用完了，如果这个组织有用，还可以继续捐款。”