周星在家养伤的第七天，屯里传开了一个消息：林场要招工了。
这消息像长了翅膀，飞遍了林家屯的每一个角落。吃晚饭时，张大山端着碗就过来了，一进门就嚷嚷：“大哥，听说了没？林场招正式工，十个名额！”
周星正坐在炕上，左胳膊还吊着绷带，右手里拿着块玉米饼子。他抬起头：“听说了，咋了？”
“咋了？”张大山把碗往桌上一放，蹲在门槛上，“这可是正式工啊！一个月最少四五十块钱，还有劳保，老了有退休金。屯里多少小伙子眼巴巴瞅着呢！”
王铁柱也跟了进来，他手里拿着几张表格：“大哥，这是招工简章，我托人从公社抄来的。你看这条件——初中毕业，身体健康，十八到二十五岁……”
周星接过表格，扫了一眼。确实是林场的正式工招工，工种有伐木工、搬运工、护林员助理。待遇写得明明白白：月工资四十二元起，转正后五十八元，享受公费医疗。
“是个好机会。”周星把表格递回去，“你们想去？”
张大山和王铁柱对视一眼，都没吭声。
周星明白了。这俩兄弟是舍不得猎队，但又眼馋正式工的铁饭碗。他笑了笑：“想去就去，我不拦着。人往高处走，水往低处流，这是常理。”
“大哥，我们不是那意思……”张大山挠挠头，“就是觉得……咱们猎队刚有点起色，这么散了怪可惜的。”
“谁说散了？”周星放下饼子，“你们去当正式工，空闲时间还能打猎嘛。再说了，屯里想打猎的人多了，再找就是。”
话虽这么说，但周星心里清楚，张大山和王铁柱要是真走了，猎队就得重新磨合。这俩兄弟跟他配合默契，枪法也好，不是随便找个人就能替代的。
屋里一时沉默。奶奶在灶台边刷碗，这时回过头说：“要我说，你们仨都别去。星子现在当民兵连长，一个月有二十块补贴；大山和铁柱跟着打猎，一个月下来少说也能分三四十。加起来不比正式工差，还自由。”
穆爱萍端着一盘咸菜进来，小声说：“奶奶说得对。而且……林场那地方，我总觉得不太平。”
这话说到周星心坎上了。他想起上次在林场帮姐夫王建国出头的事，那个李大虎虽然被开除了，但谁知道还有没有张二虎、王二虎？林场水深，人际关系复杂，不如在山里自在。
“这样吧。”周星说，“明天咱们开个会，把屯里想打猎的都叫来。要是人多，咱们就正式组个猎队，立规矩，定章程。人要是少，再商量。”
“行！”张大山一拍大腿，“我这就去通知！”
第二天上午，周星家院子里坐满了人。老老少少来了二十多个，都是屯里会打猎或者想学打猎的。
周星的伤好得差不多了，吊着绷带站在前面，清了清嗓子：“老少爷们儿，今天叫大家来，就一件事——咱们屯的猎户，要不要抱成团？”
底下嗡嗡议论起来。
“抱团？咋个抱法？”
“就是成立猎队。”周星说，“大家一起进山，分工合作，打到猎物按劳分配。好处是安全，效率高；坏处是没那么自由，得守规矩。”
“啥规矩？”有人问。
“第一，听指挥。进了山，我说往东，不能往西；第二，猎物分配要公平，多劳多得；第三，不打怀崽的母兽，不打幼崽；第四，猎队收入提三成当公积金，用于买装备、治伤、帮衬困难户。”
这四条规矩一说，底下炸开了锅。
“听指挥没问题，星子你本事大，我们服！”
“分配公平也中，大家眼睛都看着呢。”
“不打母兽幼崽，这是老规矩，应该的。”
“就是这三成公积金……是不是多了点？”
说话的是赵老三，屯里的老猎户，五十多岁了，枪法不错，但为人抠门。
周星解释：“三成看起来多，但用场大。咱们现在用的是土枪、套索，效率低。有了公积金，可以买新枪、买望远镜、买专业工具。再说了，谁还没个头疼脑热？万一受伤了，治疗费从公积金里出，不用自己掏腰包。”
这么一说，大家觉得有理。
“我同意！”张大山第一个举手。
“我也同意！”王铁柱跟上。
陆陆续续，有十几个人举手。但还有几个犹豫的，包括赵老三。
周星也不强求：“这样，愿意参加的留下，咱们细聊。不愿意的，以后还是自己单干，咱们不勉强。”
最后，留下十二个人：周星、张大山、王铁柱、赵老三（犹豫半天还是留下了），还有八个年轻小伙，都是二十出头，身强力壮。
“好，十二个人，够了。”周星说，“咱们的猎队，就叫‘兴安猎队’。我是队长，大山副队长，铁柱当教官，教大家设陷阱、认踪迹。赵叔经验丰富，当顾问。”
分工明确，大家都没意见。
“现在说第一件事。”周星严肃起来，“咱们缺个技术指导。打猎不光靠力气，还得有技巧。我听说屯西头孙老栓老爷子，是当年猎帮的传人，本事大得很。咱们得把他请出山。”
赵老三一听，眼睛亮了：“孙老栓？那可是真高人！不过他脾气怪，好多年不进山了，能请动吗？”
“试试看。”周星说，“精诚所至，金石为开。”
当天下午，周星就带着张大山和王铁柱去了屯西头。
孙老栓住在一间独门独户的老屋里，院子围着木栅栏，院里种着几畦菜。周星敲门时，一个头发花白、瘦骨嶙峋的老头开了门。
“谁啊？”老头声音沙哑，但眼睛很亮。
“孙爷爷，我是周星，屯东头周家的。”
“哦，知道，打狼英雄。”孙老栓打量着他，“胳膊好了？”
“快好了。”周星笑笑，“孙爷爷，今天来是想请您出山，给我们猎队当技术指导。”
孙老栓哼了一声：“我老头子黄土埋半截了，还能指导啥？不去不去。”
说完就要关门。
周星赶紧挡住：“孙爷爷，您听我说完。咱们成立猎队，不是为了一己私利，是想把咱们屯的猎户团结起来，科学狩猎，保护山林。您是老前辈，一身本事不能失传啊！”
“失传就失传。”孙老栓不为所动，“这年头，谁还稀罕打猎？都想着进城当工人，吃商品粮。”
“我稀罕。”周星认真地说，“山里人靠山吃山，这是老祖宗传下来的活路。但咱不能光吃不养，得有个章法。孙爷爷，您就不想看看咱们屯的猎户，都能过上好日子？”
孙老栓盯着他看了好一会儿，突然说：“你跟我来。”
他带着周星三人走到屋后，那里有片小树林。孙老栓指着地上：“看见啥了？”
地上有些细碎的脚印，还有几粒黑色的粪便。
“是兔子。”周星说，“刚过去不久。”
“啥兔子？公的母的？多大？往哪去了？”孙老栓连珠炮似的问。
周星蹲下身仔细看：“脚印前浅后深，应该是公兔；粪便新鲜，刚拉不久；看脚印方向，往东边灌木丛去了。”
孙老栓点点头：“眼力还行。这样，你徒手设个套，半小时内逮着这只兔子，我就考虑考虑。”
“徒手？没工具啊。”张大山说。
“山里人，就地取材。”孙老栓说完，背着手回屋了。
周星深吸一口气，观察四周。树林里有藤条，有树枝，有石头。他想了想，动手了。
先找了几根韧性好的藤条，拧成绳；再选了个兔子必经的窄道，在两边树上绑了个活套；套子下面撒了点刚发现的兔子粪便——这是诱饵；最后在套子后方设了个简易绊索，兔子踩到后会往前窜，正好钻进套子。
整个过程不到二十分钟。设好后，周星示意张大山和王铁柱躲远点，自己悄悄绕到灌木丛另一侧，学了几声野猫叫。
这是惊兔子。果然，灌木丛里一阵窸窣，那只灰兔子受惊窜出，沿着习惯的路径逃跑。经过窄道时，后腿踩到绊索，一惊之下往前猛跳——
“嗖”的一声，套子收紧，兔子被吊在了半空！
“成了！”张大山欢呼。
周星走过去，解开套子。兔子还活着，挣扎着想跑。周星按住它，检查了一下，是只成年公兔，膘肥体壮。
“放了吧。”他说。
“放了？”王铁柱不解，“好不容易抓的。”
“孙爷爷没说让咱留着。”周星说着，松开手。兔子一溜烟跑了。
三人回到屋前，孙老栓已经站在门口等着了。他看着周星：“为啥放了？”
“您只让我逮着，没让留着。”周星说，“再说了，现在是春天，兔子正繁殖，打一只可能少一窝。”
孙老栓脸上第一次露出笑容：“好小子，懂规矩。进来吧。”
屋里很简陋，但收拾得干净。炕上铺着旧席子，墙上挂着几张兽皮，都已经发黄了。最显眼的是一杆老枪，枪托磨得油亮。
“坐。”孙老栓指了指炕沿，“说说，你们猎队想咋整？”
周星把猎队的构想详细说了一遍，包括规矩、分配、公积金。
孙老栓听完，抽了口旱烟：“想法不错，但难。人心隔肚皮，现在说得好听，真见到大猎物，难免有人起私心。”
“所以得立铁规矩。”周星说，“犯了规矩，轻则罚款，重则开除。孙爷爷，您要是肯出山，这规矩您来定。”
孙老栓沉默了一会儿，问：“你为啥非要搞这个猎队？”
周星想了想，说了实话：“孙爷爷，我经历过一些事，知道一个人的力量有限。咱们屯的猎户，以前都是各干各的，打到猎物自己卖，卖多卖少全凭运气。有时候为争猎物还打架。我想把大家拧成一股绳，一起致富，一起护山。”
“还有，”他补充，“我发现了些事……林场那边，有人在盗伐。靠我一个人管不了，但要是咱们猎队成型了，巡山时能多双眼睛。”
孙老栓眼睛眯起来：“盗伐？你看准了？”
“看准了。”周星把上次发现油锯痕迹的事说了。
孙老栓听完，重重叹了口气：“造孽啊！那些红松，长了上百年，说砍就砍……当年小鬼子在的时候，都没这么狠。”
他站起来，在屋里踱了几步，突然转身：“行，我出山！但我有条件。”
“您说。”
“第一，猎队必须守老规矩：春不打母，秋不打崽；第二，见着盗伐的，必须管；第三，我教的东西，你们得认真学，不能半途而废。”
“没问题！”周星站起来，郑重地说，“孙爷爷，我代表猎队十二个人，给您鞠躬了！”
他深深鞠了一躬。张大山和王铁柱也跟着鞠躬。
孙老栓扶起他们：“别整这些虚的。明天开始，每天早晚各一个时辰，在我这儿学本事。先从认踪迹开始。”
“是！”
从孙老栓家出来，天已经擦黑了。张大山兴奋地说：“大哥，孙老爷子可是真高人！听说他年轻时，一个人进山半个月，能带回来一头熊瞎子！”
“所以咱们得好好学。”周星说，“铁柱，你通知其他队员，明天早上五点，孙老爷子家集合。”
“行！”
晚上，周星把今天的事跟奶奶和穆爱萍说了。奶奶很高兴：“孙老栓那人，是有真本事的。你跟他学，错不了。”
穆爱萍却有点担心：“周星哥，你胳膊还没好利索，能行吗？”
“没事，学理论不动手。”周星笑着，“爱萍，等猎队稳定了，我想让你管账。你心思细，又识字，比那些粗老爷们强。”
“我？能行吗？”穆爱萍有些意外。
“咋不行？我媳妇最能干了。”周星说。
穆爱萍脸红了，心里甜滋滋的。
夜里，周星躺在床上，想着猎队的事。上辈子，他一个人打猎，一个人卖货，吃了不少亏。有一次打到只紫貂，被二道贩子骗了，本来值六百的皮子，只卖了三百。还有一次受伤，没钱治，硬扛着，差点落下病根。
这辈子，他要走不一样的路。
抱团取暖，共同富裕。
还要保护这片祖祖辈辈赖以生存的山林。
路还长，但第一步已经迈出去了。
周星闭上眼睛，嘴角带着笑。
明天，猎队正式开训。
新篇章，开始了。