次日天刚亮，春杏端着铜盆进来，见周秋棠坐在床头“嘿嘿”傻笑，眼圈先红了：“二少爷，你可别吓奴婢了。”
周秋棠歪着头：“笑……笑也不行？”
“行，怎么都行。”春杏抹了把泪，压低声音，“少爷，今天一早，大老爷就请了媒婆来，在前厅说了好半晌话。奴婢隔窗听着，像是要给少爷说亲。”
周秋棠心里咯噔一下，面上仍是傻样：“说亲？是……是给我说媳妇？”
“可不是。”春杏张了张嘴，欲言又止，末了凑到他耳边，“是赵家的小姐。可那位赵小姐，前头许过两家，男方都没过门就病死了，外头都传她八字硬，克夫。大老爷偏偏这时候提亲，还说什么‘冲喜’，少爷你说，这是不是要……”
周秋棠脸上的傻笑没变，手指却在被子里慢慢攥紧。冲喜？克夫？大伯这一手，比明抢还狠——只要他娶了赵小姐，无论“克死”还是“病逝”，二房就绝了后，偌大一份家业，不落大伯手里落谁手里？
“冲喜好，”他嘿嘿笑着，“冲喜热闹，有糖吃。”
春杏急得直跺脚，又不敢声张。不一会儿周福进来，神色也沉沉的：“少爷，那媒婆还没走，在账房跟大老爷对庚帖呢。赵家说了，陪送二十四抬嫁妆，不要一文彩礼，只要少爷点头，下个月初八就过门。可赵小姐之前就克死了两个，这是要把少爷往火坑里推啊。”
周秋棠不置可否，只嘿嘿笑着拨弄铜钱。
辰时刚过，前院忽然一阵马蹄响。周福匆匆进来，脸色发白：“少爷，侯团长的人来了——刘师爷，带着四个兵，在门口讨“剿匪捐”呢。三百大洋，限期三天，拿不出就要封井抓人！”
周秋棠“啊”了一声，作势要往床底下钻：“抓……抓人？”
周福连忙拦住，压低声音：“少爷莫怕，老奴先去应付。”
他正要转身，院门外脚步一沉，一个声音先响起来：“周管家，不必躲了。”
刘师爷摇着折扇进来，四十来岁，白净面皮，一双眼睛滴溜溜转，先扫了屋里一圈，目光落在周秋棠身上，似笑非笑：“哟，二少爷醒了？气色不错嘛。”
周秋棠缩着脖子，躲在周福身后，只露出半张脸：“你……你是谁？”
“在下姓刘，侯团长帐下师爷。”刘师爷慢悠悠坐下，折扇一合，“周管家，你们周家是青神县数得着的大户，三百大洋，还不是九牛一毛？侯团长说了，三日期限，到时候可别怪军爷不客气。”
周福赔着笑：“师爷您多宽限宽限，老爷病着，家里实在拿不出这么多……”
拿不出？刘师爷冷笑，“那就拿盐井抵。侯团长说了，井上那几口大灶，正好归了军需处。二少爷是个明白人，总不会眼看着祖业让人收走吧？”
周秋棠“嘿嘿”傻笑，指着他的扇子：“扇子……扇子好看……”
刘师爷被这傻样逗得没了脾气，摇头起身：“罢了，跟个傻子说不着。三日，记住，三日！”拂袖而出，四个兵丁跟在后头，皮靴踏得院子咚咚响。
等人走远，周福关上门，后背已经被汗浸透了：“少爷，三天，三百大洋，这可如何是好？往年按井口缴，一年也才一两百。今年不知怎的，开口就是三百，限期还这么紧，像是……像是冲着咱们家来的。”
“冲不冲的，先不说。”周秋棠走到门边，又站住，“大伯今日可来过？”话音刚落，院门外果然响起脚步声。
周守廉穿着一身崭新的青绸袍子进来，满脸关切：“秋棠啊，大伯听说侯团长的人来闹了？莫怕莫怕，大伯已经托人去说和了。”
周秋棠“嘿嘿”傻笑：“大伯好。”
周守廉在椅上坐下，叹口气：“你也不小了。大伯给你说门亲事，赵家小姐，模样周正，八字旺。过了门，家里也算添个人手，你看如何？”
周秋棠歪着头想了想：“媳妇……媳妇，媳妇！”高兴地在原地蹦蹦跳跳，转着圈。
周守廉眼角抽了抽，目光在屋里扫了一圈，落在周福身上，“这几日账房事忙，秋棠身边的事，你要多上心。”说完便走了。
周秋棠看着离开的背影，只问：“那刘师爷，跟大伯走得很近？侯团长的‘捐’是哪年开始的？”
“隔三差五就往大老爷院里跑，两个人常常关着门说话，连水都不让旁人送。”周福想了想脸色一变又道:“去年，是去年，大老爷刚把那几口新井的契书收进自己屋里。”
周秋棠点点头，低声道：“钱的事，我来想办法。明儿个，我去井上转转。”
入夜，周秋棠静静地躺在硬邦邦的床上，睁着眼。回想起前世车间里那套土法制皂的流程——草木灰、碱水、油脂，成本低得吓人。盐井不缺油脂，更不缺人手。只要撑过这三天，把侯魁稳住……
“三百大洋，”他望着帐顶，轻声自语，“那就先从一块肥皂赚起。”窗外海棠树随着风儿沙沙作响，像是应了他的这句话。