庚帖这件事，贾琮在心里磨了好几日。今儿已是重阳前十二日。
磨来又磨去，就一句话：帖在谁手里，重阳那日的章程就捏在谁手里。
帖还在东跨院收着。只要帖在贾赦手里，重阳那日孙家逼急了，偷着递出去一张，就是生米煮成熟饭。章程拦得住明面的，拦不住袖里的。
孙绍祖那种人，逼到重阳前夜，什么事都干得出来。要把帖请进贾母上房。
这不是他头一回动这个念头。初六孙绍祖登门那日，他就想到了；可想到归想到，时候不到，动了就是打草惊蛇。如今贾母请战的话说了，贾政的位子摆了，孙家的窟窿也摸着边了，时候到了。
可这话不能硬说。老太太出面要帖，是翻案；要得名正言顺，才是章程。
八月廿七这日，贾琮去给贾母请安。
上房里暖，窗上糊了新纱。贾母歪在榻上，精神比前几日好。鸳鸯在旁伺候着，琥珀在打络子。
请过安，说了几句闲话。贾琮看老太太今日兴致好，才开口道：
“老祖宗，端午那回，您把云丫头的帖子收在这上房里，阖府上下都说老太太疼孙女。”
贾母抬眼看他。手里那串念珠，停了。
“迎丫头的帖，”贾琮道，“也合该老祖宗收着。两个孙女，一个收一个不收，传到外头，倒像老太太偏了心。这碗水，得端平。”
屋里静了一息。琥珀打络子的手，也停了半拍。
贾母看着他，看了好一会儿，忽然笑了。
“你这猴儿。”她道，“绕了这么大一个弯。”
贾琮垂手，不接话。弯是弯，可这个弯绕得名正言顺——不是金口翻案，是章程自己走到了这一步。
老太太心里都明白。她肯顺着这个弯走，就是肯接这副担子。
贾母也不点破，略一沉吟，只叫鸳鸯：“走一趟东跨院。迎丫头的庚帖，拿来我老婆子收着。”
鸳鸯应声，带了两个婆子去了。
她如今办这种事，脚程稳，嘴也稳。临出院门，琥珀还追出来嘱咐了一句路上仔细。
东跨院里，贾赦正在廊下看鸟。
廊下挂着新得的画眉，叫得脆。老爷这几日心气不顺，就靠这些玩意儿解闷。
鸳鸯进了院，福身，把话说了。贾赦捏着鸟食罐子的手，停在了半空中。
“老太太……要迎丫头的帖？”
他问了两遍。第一遍是问鸳鸯，第二遍是问自己。
“是。”鸳鸯道，“老太太说，迎丫头的庚帖，她收着。”贾赦的脸青了一阵。
鸟食罐子在他手里晃了晃，撒了几粒在地上。
让开么？那是他的女儿，庚帖是当爹的手里最后一件东西。拦么？老太太的名头压在上头，七月初一亲口应的章程压在底下，两座山，他一座都搬不动。
他站了半晌，从鼻子里出了口气，侧身让开了。
院里的婆子媳妇都看着，没一个敢出声。鸳鸯是老太太跟前的人，她来这里，就是老太太自己来了。
鸳鸯进屋。邢夫人在里间，没敢出来。庚帖收在里间，鸳鸯捧着帖出来，给老爷福了一福，带着婆子走了。
长房的门，这一回，关不住了。
鸳鸯捧着帖往回走，一路上，园里的人都看见了。不等她到上房，紫菱洲那头已经得了信。帖回了上房。
鸳鸯捧着帖进来的时候，上房里的人都屏着气。这一张纸，在东跨院收了大半年，如今换了地方。
贾母叫鸳鸯把迎春的庚帖捧进去，收进湘云那两封红帖所在的地方。里头，两封红帖还并排躺着，端午那回收的，一直没发落下去。三封帖子，并排放在一处。
贾母看着，手指在匣上停了停，合上了盖。
“叫鸳鸯收着。”她道，“钥匙在我这儿。”
这句话说得平常，里头的分量却不平常。帖子归匣收着，钥匙归我这儿。谁也偷不走，谁也递不出。鸳鸯应了，捧进里间收好。
紫菱洲那头，迎春当晚就知道了。
绣橘回的话，说得颠三倒四，又是笑又是比划：鸳鸯姑娘去了东跨院，老爷让开了，帖子进了老太太的上房，跟云姑娘的帖子收在一处。
这丫头一边学，一边自己眼圈一热。姑娘在屋里坐着，安安静静地听，手里还拿着针线。迎春听着，听完，没说话。那晚吃饭，她多添了半碗。
不是谁劝的，也没人提帖子的事。她自己伸手添的。
司棋盛饭的时候愣了一愣。姑娘的饭量，这些日子从来都是猫儿食似的。这半碗饭，比什么都金贵。
司棋自己心里却沉。她姥娘这些日子在园子后身转悠的事，她隐约知道些。姥娘的脾气她清楚——那是要出事的样子。东跨院那头，贾赦摔了门。
门摔得震天响，廊下的画眉扑腾了半天。婆子媳妇们缩着脖子，谁也不敢进院。
摔完，他在院里站了半晌，到底没往上房去。他不敢来要。老太太收帖，是名正言顺；他去要，就成了跟老太太抢。
邢夫人压着嗓子，在里间说了句要紧的。
她这一日心里毛得很。帖子叫上房收走了，她总觉得这事跟她屋里有什么干系，又说不出在哪儿。
“老爷……那死丫头的事，你别是叫紫菱洲的人拿住了什么。”
贾赦霍地回过头：“什么死丫头？哪个死丫头？”
他这些日子一门心思在庚帖上，屋里的事，他从来不上心。
“司棋。”邢夫人的声音更低，“那丫头往后角门藏东西的事，前头太太屋里的老婆子嚼过舌根。王善保家的这些日子往园子里钻，就是去摸这个底的。她要是真叫那边拿住了什么——”她没说下去。贾赦的脸色变了。
紫菱洲的人拿住了司棋，就等于拿住了东跨院屋里的一个洞。这个洞，漏出去的可不只是一个丫头。
司棋是迎春的贴身大丫鬟，是王善保家的外孙女。她要是出了事，迎春的脸面、东跨院的里子，都得跟着一块漏。
“查。”贾赦从牙缝里挤出一个字，“叫王善保家的，给我查仔细些。”
他不知道，王善保家的查的方向，贾琮早就让人盯着了。
她往紫菱洲后身钻了五日，青儿就盯了五日。她问的每一句话，第二天晚上就到了贾琮耳朵里。
上房里，贾母坐在灯下，鸳鸯回完了东跨院的事。
“老爷让开了？”贾母问。
“让开了。”鸳鸯道，“脸色不好看，可到底让开了。”
贾母点点头，没再多言语。
过了一会儿，她又叫鸳鸯：“明儿一早，叫琮哥儿来一趟。”
鸳鸯应了。老太太这是要当面给孙子递话。帖子收了，账，她也记下了。
这一夜，重阳前十二日。帖子进了上房，锁进了紫檀木里。贾琮要的两座山，这一日都落定了。
小院那头，掌灯时分，青儿回来复命，把东跨院摔门、里间压嗓的话，一句一句学了。贾琮听完，脸上没什么表情。
司棋那条线，终于要冒头了。他攥了大半年的东西，该派用场的时候，近了。