三千两银子过手，正是中秋前两日。
这一日天好，晴得透亮，一丝云也没有。银子前一晚就抬进了东跨院，三十封，码在花厅的条案上，封条朝上，一片白晃晃的，晃人的眼。
贾赦一早就在厅上转，看一回银子，又看一回多宝格。邢夫人也来了一回，站在门口看了一眼，没进来。空出来的那两格，如今叫银子填上了。
点交摆在东跨院的花厅。贾琮不露头，出面的是容生堂记栈房的常老头儿，带着两个账房、一杆大秤、一摞小秤。银子三十封，一封一百两，封条上盖着栈房的字号章。老账房把小秤擦得锃亮，验银的剪子也备下了。
孙绍祖带着管事的到的时候，日头刚偏西。厅上还搁着一样东西：韩大人的名帖。
他是骑马来的，下了马往厅上一坐，先扫了一眼条案上的银子，又扫了一眼多宝格。
常老头儿把名帖往桌上轻轻一放，不言语，先点银。
小秤挨个过，银子逐封验。成色足色，秤杆压得平平的。孙家的管事的在旁边看着，眼睛跟着秤杆走，一眨不眨。
贾琮在花厅的隔间里，隔着一道纱隔扇听全场。
纱隔扇透影，外头的人影晃动，声音句句听得真。他坐着没动，手边一碗茶，从头至尾没喝一口。
这是他定的章程：他不露面。露面就落了下乘。孙绍祖见了他就想下口，不见面，他摸不着缝子往哪儿下。
银子验完，常老头儿取出新写的借券，双手递过去：“孙爷过目。”
借券上写得明白：本金五千，中秋已见三千，余两千重阳后结清；自今日起，利滚利旧约作废，只还本，不生利。
孙绍祖接过借券，看了两遍。
“利滚利作废？”他笑骂了一句，“贾家这个账房，算盘打得精。”
“孙爷，”常老头儿拱手，“这是兵部韩大人家老爷做的中。名帖在这儿。”
孙绍祖看了那张名帖一眼，骂归骂，笔还是提了，画押。
韩大人的名帖压在这儿，就是兵部压在这儿。孙绍祖的前程系在兵部，这个中人的面子，他驳不起。
画押画得很痛快。痛快得过了头。
画完押，他把笔一搁，起身就走，连常老头儿递上的副本都只扫了一眼，叫管事的收了。三千两银子过手，利滚利一笔勾销，他走得像卸下了一副担子。
贾琮在隔间里听着，心里那本账翻开一页，悄悄记下一笔：利落的人不心疼钱，除非他别处等着用钱。五千两的债，利滚利滚了大半年的利，一笔勾销，换谁都得肉疼一下。孙绍祖连眉头都没皱一下。他别处等着用钱。
隔间里没别人，这句话他没说出口，只在舌根底下压住了。
银子过完手，常老头儿带人回了栈房。贾琮从隔间出来，天还早着。厅上的人散了，条案空了，只余下一股子银子的腥气。凤姐这日没来。临到正日子，人却没露面。
这差事，原是她隔着平儿递的话揽下的。临到头，她改了主意，叫平儿来递话：“三爷章程立得死，我一个妇道人家到孙家的场上去，反倒扎眼。银子是东跨院的，账是栈房的，我去了，倒叫人说闲话。”平儿说完，福了一福，提着空匣子回去了。
贾琮明白。她这一让，让得聪明。
平儿递话的时候，还带了句悄悄话：“我们奶奶说，账上的事，三爷放心，干净了。”隐名账最后两笔尾数，八月十二夜里已经挪清了——走的是她自己房里的陪嫁庄子出息，来路干干净净，不过栈房，不过公中。账清了，人就不到场了。她的船，彻底洗上岸了。
贾琮想着她揽下差事又临头抽身的分寸，嘴角动了动。这个女人，什么时候进，什么时候退，算得比谁都清。
晌午，平儿又来了，这回提着一色月饼。
“我们奶奶说，”平儿笑着放下，福了一福，“三爷拆钉子的手艺，匀一半给府里就好了。”
贾琮笑了笑，叫青儿收了放好。
月饼是玫瑰馅的，一色四个，码得齐整。凤姐送礼，从来不白送。
拆钉子的手艺。这五个字他听进去了。凤姐嘴里的“府里”，是内账那头。她那头的磨，还在转着。
下晌，日头往西斜了，紫菱洲遣绣橘来报平安，姑娘听说头一笔银子过了手，亲手缝了个布套子，给三爷装脉案用。
套子是月白的缎子，针脚密实。贾琮拿在手里看了看，指头粗细的一根带子，正好系在脉案册子上。
他把脉案册子装进去，试了试，正好。
“回去替我说，多谢妹妹。妹妹的手工，越发好了。”
绣橘笑着去了。这丫头今日的步子，比前半月轻快多了。走到门口，又回头补了一句：“姑娘说，她跟三姑娘讨了两页账本的样子，学着看呢。”
贾琮点点头。迎春学理账，这是好事。
她从前是什么都不管的，如今肯讨账本样子看，说明心里那口气缓过来了。人活着，得有点事情攥在手里。一个人心里有了事做，就不那么容易熬了。
账房回来复命的时候，天擦黑了。
园子里有桂花的香气飘过来，中秋要到了。
常老头儿亲自来的，进门先把画押的借券副本递上，又压低声音，添了一句要紧的：
“三爷，孙爷画押的时候，他家管事的在旁边嘀咕了一句——‘爷，大同那边营里的亏空，九月里也要到期了。’”贾琮接副本的手停了一停。
厅外有风进来，吹得灯苗晃了晃。
亏空在大同营里，九月里到期。这话落进耳朵里，比五千两还沉。
孙绍祖五千两之外，另有窟窿。而且这个窟窿，是他伯父那条线上的：大同镇营里的亏空，到期要补。
难怪画押痛快。他急，急的不怪贾家的银子，是他自家的窟窿等着。
刀把子露头了。这东西，得攥住了。
他捏着副本，在灯下坐了很久。初二捎话、初六登门、初十会脉、今日画押画得利索——四件事串成一条线，线的那一头，就是大同营里的亏空。
“这句话，还有谁听见了？”贾琮问。
“就我跟前头的账房。”常老头儿道，“孙家管事的声儿压得低，是我凑巧在边上。”
“烂在肚子里。”贾琮道，“一字不许漏。”
常老头儿应了，拱拱手去了。
这个老头儿跟了他这些日子，什么该说什么不该说，从来不用嘱咐第二遍。用人用到这个地步，是福气，也是他拿银子一点点喂出来的信。
贾琮一个人坐在灯下，把借券副本从头到尾看了一遍，又把常老头儿这句话在心里来回磨。五千两是孙绍祖掐着贾家的手；大同亏空，却是别人掐着孙绍祖的脖子。
他要拆的，从来不是那张嘴，是嘴后头的那副牙。牙拆了，嘴就不顶用了。
窗外的月亮，近圆了。后日中秋。
八月十三，重阳在二十六天后。他在心里掐着指头算清了，没写在纸上。有些话写在纸上，有些话，记在心里。