旨意下来了。这一天，府里上上下下都在等这个信儿。
旨意是晌午到的，传旨的是宫里的小太监，没进门，宣完就走。抄件先到的贾政书房，贾政看了一眼，遣小厮去叫贾琮。贾琮到的时候，书房的窗户开着，风里带着秋意，案上的纸都压了镇纸。
此案交部院会同查问——不抓人，先查证据。查问的文书，三日后到户部。
贾政把抄件递给贾琮，只说了一句：“不抓人，是好事。”
贾琮接过抄件看了一遍。旨意的字不多，“会同查问”四个字写得明白。
是好事。查证据，他求之不得。
当日下午，贾政带他过韩大人府上。两人坐一辆大车，青儿骑骡子跟在后头。
韩府在城西，青砖灰瓦，门脸不大，规矩极大。门房验了名帖，引他们穿两重院子，到了书房。廊下静悄悄的，连个说话的下人都没有。韩大人五十多岁，鬓角白了些，穿一件半旧的宝蓝直裰，正坐在案后看东西，看的正是那道折子的抄件。
“放屁！”
韩大人把抄件拍在案上，声音震得茶碗一跳，茶水溅出来几滴。
“游方方子？游方方子怎么了！”他站起来，背着手走了两圈，“你师承是真是假，我当年荐帖上写得清清楚楚，兵部衙门里我递了话：贡用是宫里点了头的，弹他就是弹宫里看走了眼！李老头儿要估量估量！”
贾琮垂手听着。这位韩大人，骂人的时候中气十足，骂完一句，屋里静一静。
贾政坐在旁边，没言语。他跟韩大人是同年的交情，这一趟肯陪贾琮来，是给侄儿压场，也是给韩府递话：府里认这个庶子。
“李长庚这个人，”韩大人坐下来，声音缓了，“都察院三十年，参倒的人不少。他不是坏，是认死理。他手里要是没王供奉塞的那些话，这折子他未必递。如今递了，覆水难收，你只有一条道：证据立得比他直。”
“学生明白。”
他答得不高，也不低。道理他懂，这一场驳的不光是理，更是人。
“明白就好。”韩大人看了他一眼，“你那些底子，我知道一些。香火簿是真的，贡用是明的，这两个够你把‘欺君’两个字驳回去。驳回去之后呢？”
贾琮一顿。这话问到了根上。
“驳回去，你就成了驳倒言官的人。”韩大人道，“言官的面子，比天大。你把理挣回来，也把仇结下了。”
“学生晓得。”
“晓得就好。”韩大人摆手，“去罢。查问那一日，我在。”
出韩府，贾政一路没说话。到了府门口，他才开口：“部院查问，由户部牵头。”
贾政说这话的时候，眼睛看着街对面。他不看这个侄儿，可话是替侄儿递的。
贾琮心里一动。
“恰好，”贾政道，“你的册子，在他们手里存着档。”
皇庄的册子，六月里批了“存查”，在户部档房里躺着。三十七页，笔笔有出处，画押、印、批红一样不缺。查账查出来的干净，如今成了对质的本钱。他们查过他，查得比谁都细，他干净。
“老爷……”
“你办你的。”贾政道，“该你上的场，你上。”
回小院，天擦黑了。贾琮点了灯，铺开纸，把对质的次序写下来。
灯芯哔剥响了一声。他提笔的时候，手很稳。
先师承。香火簿原簿、庙祝人证、韩大人荐帖，三样摆开，八岁遇游方葛道人、留半年授针药，两府一庙，三处话头一字不差。
再贡用。太医院旧档批“使得”，宫里两批预付银照市价过明路，樟木匣贡用册，“账要清”三个字是娘娘那边的话。
后问心。救人三桩旧案：潇湘馆的林姑娘、卫府老夫人、韩大人本人的痹症消渴。人证都在，都是活人。
问心这一道，讲的是情理。堂上坐的都是人，人就要听情理。医家救人，救的是活人，这一条摆出来，比纸面上的字更能说话。
写完，他看了一遍，又在纸尾添了一行小字。
青儿在旁边研墨，大气不敢出。这孩子知道，明儿他家三爷写下的每一个字，都是后日堂上要说的话。
买撕页码的那个人，留到最后。
添完，他搁笔。青儿端了晚饭进来，他草草吃了两口，又去了潇湘馆。
晚饭是面条，他吃得快。青儿在边上说铺子里今日无事，苏州栈房来了信，常老头儿问三爷何时得空回话。
黛玉坐在灯下，案上摆着新配的蜜丸。见他来，她把蜜丸推过来，也不多问，只等他开口。
她今日没看书，也没写字，就是坐着等他。案上那只小瓷盒搁在她手边，盒盖上的小签已经换了一张新的，还是“知心”两个字。潇湘馆里静得很，紫鹃守在廊下，晴雯在里间理针线，探了探头，没进来。
贾琮把旨意的事说了，把韩大人的话说了，把自己排的次序说了。他说得不快，一件一件的，说到买撕页码的人，黛玉的眼睫动了一下。
黛玉听完，半天没言语，末了只说了一句：“诬人的人，最怕对质。”
顿了顿，她又添了一句：“册子，锁好了。”
她记得那只樟木匣。贡用册在里头，预付银的底单在里头，那是他的命。
“锁好了。”贾琮道，“锁匙我贴身带着，谁也别想碰。”
黛玉点点头，像把这句话收进了心里，半晌没言语，低头去理案上的蜜丸，手指挨个排过去，排得很齐。
丸药码在青瓷盘里，颜色匀净。她如今做这些，手稳得很。
贾琮看着她的手指，心里静了下来。
出潇湘馆，天全黑了。掌灯时分，他刚走到沁芳桥头，青儿迎面跑来，压着嗓子：
“三爷，府外头来了辆小车，周嬷嬷来了。她没进门，就停了一盏茶的工夫，撂下一句话就走。”
“什么话？”
贾琮停下脚步。周嬷嬷这个人他认得，是娘娘身边的老人，从前在府里当差，如今跟着元春在宫里。她亲自来，就是娘娘的意思。
青儿咽了口唾沫：“娘娘说——贡用的账，宫里全都收着呢。”
贾琮站在桥上，半天没动。夜风吹得他衣角直动，他心里那点火却越烧越稳。
宫里自己把凭据送上门了。
元春在宫里，隔着一道宫墙，隔着一个世界。她不能出来，不能说话，可这一句话递出来，比什么话都重。
师承、贡用、问心，三道桩他排好了；宫里这一道，他还没伸手，娘娘先递过来了。三线接火，齐了。
他忽然不那么累了。一个人扛着的时候，肩上是沉的；有人替你递担子，肩上的东西就轻了些。
桥下的水流着，灯影明明灭灭的。荷花早谢了，残梗立在水里，秋夜的凉气从水面上来。他回小院，灯下把周嬷嬷这句话添在那张纸上，排在贡用那一道后头。笔落得很稳，一颗心也定了。
写完，他吹了灯。
躺下之前，他又把那张纸压在枕下，挨着商号的图。窗外秋虫叫得稀稀拉拉，老槐的影子在窗纸上静着。
后日一早，户部。