十日之期的最后一日，皇庄册子进了户部。
这一日一早，贾琮天不亮就起来了。册子装在一只髹漆的木匣里，青儿捧着，他亲自押着，从后门街到户部衙门，一路走得稳稳的。交了册子，领了回执，他没在衙门口多站一息，转身就回。
册子是贾琮亲手理的。三十七页，从庄田的亩数、佃户的名册、每年的租子、各项开销，到近三年的出入结余，笔笔有出处。每一项后头坠着经手人的画押，每一页角上盖着荣府的印。
造这册子的十日里，铺子后院的账房夜夜亮到四更。容生堂记的底册陪着皇庄册子逐笔核过，常老头儿带着两个伙计，逐页对着誊。贾琮自己核最后一遍，核到眼睛发涩，就用雪水浸的帕子敷一敷，接着核。
户部的书办接过去，翻了两日。
隔了一日，批文下来了，两个字：存查。
存查。没有挑出刺，没有发回重造，没有下文。这两个字落在纸上，就是过了。
青儿把批文的抄件捧回来的时候，满柜的人都松了口气。常老头儿搓着手直转圈，连声说祖宗保佑。贾琮只把抄件看了一遍，搁下了。过了是一回事，过了之后的日子是另一回事。弹章还没递，凤姐的票还在走。他心里没有轻松，只是把册子这一页翻过去了。
消息传回府里，贾政把册子的底稿收进了书房。贾琮去回话的时候，二叔坐在案后，把那底稿从头到尾又翻了一遍，翻到末页，搁下了。
“琮儿这笔账，”贾政道，“比祖宗留下的那些干净。”
贾琮垂手站着，没言语。这句话从二叔嘴里出来，比什么都重。荣府几十年的账，他不敢评；可这一册，是他自己的手笔。
他想起去年头一回进这间书房的情形。那时候他站在门槛外头，二叔问他一句，他答一句，多一个字都不敢说。如今二叔把府里账目的章程交到他手里了。
“老爷过奖。”
“你坐。”贾政指了指旁边的椅子。贾琮坐了半个屁股。爷儿俩隔着案，一时都没说话。
“不是过奖。”贾政摆手，又端起茶喝了一口，才缓缓道，“祖宗的账我看过的，糊涂的多。你这一册，我挑不出错来。往后府里的账，照这个章程走。”
贾琮应下。出书房的时候，他心里并没有多少喜色——册子过了，是一桩事了了；可弹章还悬着，凤姐的票还在走，东跨院那头，孙家的祸根还埋着。一桩了了，别的桩桩都还在。
回到铺子里，常老头儿迎上来，柜上还压着一桩事：宫里又到了一批预付银。
还是上回的章程，内监押着单子来的，照市价，预付。这一回数目比上一回还多些，香药添了两样。
贾琮叫柜上把两批银子单独存进一匣。
柜上的伙计都看着。宫里预付银单独立匣，这在容生堂记还是头一回立这样的章程。
常老头儿取的是一只樟木小匣，新上了锁，锁匙贾琮自己收了。
“这批银子，”他对常老头儿说，“是宫里给的体面。一分不动。”
常老头儿寻思了一下，点头：“不动。压箱底。”
银子入库，贾琮坐在账房里，铺开一张大纸，提笔画了一张图。
后门街总号，一个点；西城分号，一个点；苏州阊门栈房，一个点；薛家的官船官栈，运河水道一条线，从京城一路画到运河入江的地方；末了，在京城那一头，他又添了一个小圈——宫里承办。
画完，他把笔搁下，看着这张图看了半晌。
去年这时候，他在府西角那个小院里，连月例都要被克扣。如今这张图铺开来，从京城到江南，铺子连成了线，线织成了网。
他把这张图仔细折好，贴身收了。
常老头儿从外头进来，看他画图，凑过来看了一眼，没看懂，嘿嘿笑了两声：“三爷画的这是什么花花？”
“账。”贾琮说。
“账还能画成花儿？”常老头儿挠头走了。
傍晚进园子给黛玉送蜜丸，他顺手把图又带上了。没别的意思，就是想给她看看。
潇湘馆的竹影里，黛玉临窗坐着，紫鹃在旁边打络子。蜜丸搁在案上，黛玉先没看药，看见了他手里那张纸。
“这是什么？”
“一张图。”贾琮把纸摊开在案上。
黛玉放下书，凑近了看。图上点线交错，墨是新的，纸角还沾着账房的墨香。
黛玉看了半晌，没问这线上头走的什么货，也没问这网值多少银子。
她看得懂。这图上的每一个点她都没去过，可每一条线她都明白。水道、商路、京城到江南，一个庶子这一年间挣出来的东西，全在这一张纸上。她的指尖落在图上苏州那一点上，停住了。
“我坐船离开的时候，”她说，“才六岁。”
贾琮没接话。
竹影在纸上晃。黛玉的指尖在苏州那一点上停了一息，收了回来，又去翻她的书，像什么都没发生。
紫鹃在旁边抬眼看了一下，又低头打她的络子。屋里静了一息，只有翻书的声音。
贾琮把图折好收起来，陪她坐了一会儿。紫鹃上了茶，他说了两句园子里的闲话，问起她近日的功课，黛玉说海棠社又该起了，湘云的帖子都拟好了。他说好。
走的时候，黛玉忽然又开口：“那图上，船要走多久？”
“四十天。”贾琮道。
黛玉点点头，没再说什么。
贾琮出了潇湘馆，回头看了一眼。窗里的灯还亮着，竹影印在窗纸上，一动一动的。他知道她刚才那一指是什么意思。六岁上船离苏州的小姑娘，如今站在京城的园子里，看着别人画到江南去的线。
夹道里正撞见鸳鸯从上房回来，怀里抱着一摞总账的抄本。
“老太太夜里睡不实，叫我一页一页念给她听。”鸳鸯压着声道，顿了顿，又添一句，“前儿宫里递出口信来，娘娘说，三爷的香药用得好。”
贾琮谢了她。鸳鸯抱着抄本去了，裙角一闪，没入竹影里。
廿五夜里，贾琮在小院里翻着铺子的账，刚要吹灯，青儿进来了，脚步比平日急。
“三爷，紫菱洲绣橘姑娘深夜遣人来报——孙家的管家，今儿又来了东跨院。”
“又来递话？”
“这回不一样。”青儿压低声音，“这一回，大老爷把人留下了，留了一顿饭。”
贾琮站住了。
院里静了一息。老槐的叶子在头顶上沙沙地响。
留饭。递话是隔着门槛的事，留饭是坐下来谈的事。孙家那五千两，从递话变成了坐下来谈，这一步跨出去，后头是什么，他清楚得很。
“知道了。”他说，“盯着东跨院，往后孙家的人再来，几时来几时走，说了什么，都要记下来。”
青儿应下去了。
他又问了一句：“孙家管家留下的时候，邢夫人在么？”
“在。”青儿道，“听说太太作陪，席面是东跨院小厨房做的。”
贾琮心里又沉了一分。连邢夫人都作陪，这就不是递话了，是两家人坐到一张桌上去了。
青儿退下去。贾琮站在院里，老槐的影子黑压压罩下来。他想起迎春那张总是低着眉眼的脸，想起袖里那张图上密密麻麻的线。
网上有一根线，却要勒到迎春脖子上了。