宋媒婆二番进府，头上那朵红绒花没敢再戴。
她在贾琮的院门口搓着手，笑纹挤作一团：“三爷，老婆子上回差事办砸了，叫老太太当面排揎了一顿。可邢家那头不死心，大太太央我再来探一句，这亲事，当真就没个回旋了？”
“没有回旋。”贾琮蹲在阶下翻晒药材，头也没抬，“老太太金口说的是缓议，二叔书房说的是前程要紧。嬷嬷是明白人，这两句话搁在一处是什么意思，不用我掰扯。”
宋媒婆干笑两声，往前凑了半步：“话是这么说。可三爷细想，邢家姑娘模样周正，陪送是实打实的两顷地。这村过了，下个店可未必……”
“嬷嬷。”贾琮直起身，拍掉手上的土，“容生堂记的定钱如今排到月底，我一月往老爷书房送三成现银。邢家那两顷地一年出息多少，嬷嬷替我算过没有？”
宋媒婆叫他问住了。
“再说句掏心窝子的。”贾琮把手在围裙上擦了擦，“上回庚帖那档子事，闹到老太太跟前，老太太那句’我们家的爷们儿哪有不登对的’，嬷嬷在场，听得真真的。这话传出去，邢家姑娘往后还说不说人家？回去劝大太太一句，体面地退了，两家的脸面都在。再缠下去，丢的是谁的脸，嬷嬷心里有数。”
宋媒婆张了张嘴，还想再挣一句：“可太太那头，老婆子回去怎么交代……”
“嬷嬷就这么回。”贾琮重新蹲下，拿竹耙子把药材拨匀，“就说三爷说了，多谢大太太抬爱。亲事黄了，情分不黄，往后邢家有头疼脑热，打发人来，我的药箱认得人。”
这句话给了梯子。宋媒婆脸上松快下来，千恩万谢，福了一福，讪讪地去了。
青儿从门后探出脑袋，冲那背影啐了一口：“上回来，鼻孔朝天；这回来，腰弯得跟虾米似的。三爷，她方才那句’陪送两顷地’，您就一点不心动？”
“地是邢家的地，进门是她屋里的眼线。”贾琮头也没回，“吃人一口，让人拿捏十年。这账，你三爷算得过来。”
“少贫。”贾琮把药材翻了个面，“去铺子里看看，常叔这两日的账，该送来了。”
隔了两日，邢家的话递了回来：庚帖取回去了，对外只放一句，贾家三爷前程远大，邢家不敢高攀。
青儿学得眉飞色舞：“东跨院那位，自称身上不好，两日没出院门。王善保家的进出了两趟，都叫撵了出来。”
贾琮听着，心里那根打上月起就绷着的弦，松了下来。这门亲事，从热茶看座起，到先斩后奏换庚帖，到老太太跟前摊牌，缠了他这些日子，如今连根拔了。嫡母手里少了一张牌，他手里多了一间铺子。一进一出，这口气，出干净了。
傍晚，常老头儿抱着账本进院，后头跟着挑食盒的宋婆子。
“三爷过目。”常老头儿把账本摊开，一笔一笔指给他看。三锅皂、两批香膏，现银落了四十六两，定钱收进二十四两，外街官眷排号的单子写了满满两页。“照这个章程吊着卖，腊月里还能再翻一番。”
贾琮一笔一笔核完，在账本下脚画了个押：“料子钱留足，常叔的工钱按月送，余下的照旧分成。”
“还有，”常老头儿收起账本，想起一桩，“昨儿琏二奶奶房里的平姑娘来铺子里转了一圈，没买货，就问了问出货的日子，临走留了句话，说他们奶奶讲，三爷是个明白人，分成的章程，三爷几时想明白了，几时去回。”
贾琮笑了笑，没接话。二嫂子这是把钩子又往深里送了半寸。这买卖他自有计较，急不得。
宋婆子把食盒一样样摆出来，四样菜，一碗鸡汤，热气扑脸：“三爷忙一天了，趁热用。”退到门口，又回头添一句，“灶上往后掐着三爷的饭点儿，一刻不敢误。”
院里静下来。贾琮坐在灯下扒饭，想起个把月前这院里送进来的冷饭冷菜，笑了笑。下人的脸，是府里最准的晴雨表。如今这张表上写得明白：琮三爷，站住了。
账合上，他又把前头的路在心里捋了一遍。从账房复戥讨月例起，到海棠社一首诗，到老太太一句金口允诊，再到这间铺子，一级一级，全是自己拿脚量出来的台阶。月例捏在别人手里的日子，过去了；亲事捏在别人手里的日子，也过去了。往后这座府里再有人想拿捏他，得先掂掂自己有几斤几两。
饭后青儿进来回话，压着嗓子：“三爷交代的那档子事，成了。城西土地庙的二两香资，庙祝上了香火簿，落款挂的是葛道人座下施主的名目。前儿又有人去庙里打听那个老道，庙祝一口咬定认得，说那道爷背个药箱，年年有人替他来烧香挂名。那人讨了个没趣，灰溜溜回去了。”
“嗯。”贾琮点头。
“还有一桩。”青儿挠挠头，“庙祝问，年下还捐不捐。他说，若三爷肯再添二两，他能把葛道人的名字往簿子前头挪一挪，挪到前年的页码里去。”
“给他。”贾琮失笑，“这庙祝，比账房的吴新登还会做买卖。”
这层窗户纸，如今算是糊严实了。游方道人的来路，从口说变成了白纸黑字，从白纸黑字变成了活人作证。王太医那头再查一百回，查出来的也只会是一位真道爷。
掌灯时分，紫鹃来了，取给姑娘定的两块新皂，顺带回话。回完正事，她踌躇了一下，声音低下去：“三爷，还有一事。姑娘这几日夜里又添了咳，前儿帕子上沾了一点红。姑娘不许我告诉人，说三爷正忙……”
贾琮捏着茶盏的手停住了。
“多少？”
“指甲盖大的一点。可姑娘的脸色，我瞧着不对。”
旧方积弊那本账，他早算得清清楚楚。燥热的药力在血分里沉了几年，灶膛里没扒净的炭，早晚要再着一回。他原打算这两日就递话换方，抢在火头起来前头。
“回去告诉姑娘。”他站起身，“明儿一早我过去，方子要动一动了。今夜叫她安心睡，就说是我说的。”
紫鹃福身去了。贾琮把柜上预备的几味凉血药又核了一遍。白茅根、藕节、侧柏叶，一包一包，他半月前就备下了。
备药的时候他就想过，最好永远用不上。大夫备药跟将军备刀一个心思，备着，是为了不出鞘。可方才紫鹃说那一点红，他心里那根弦又紧上了。换方这件事，他本想再缓两日，等这批新皂的火候过了再动手。如今看来，缓不得了。
他在灯下把新方又推了一遍。减什么，添什么，哪味先煎，哪味后下，剂量几分几钱，一笔一笔写在小纸上。写完吹干，折好，收进贴身的荷包。
二更天，院里静得能听见灯花爆响。
贾琮把铺子的账合上，又把明儿要带去潇湘馆的药包理好。银子落了袋，亲事拔了根，明儿换了方，黛玉身上埋着的那颗雷，也要拆了。穿过来一个多月，他头一回觉出脚底下的地是实的，头一回动了念头：今夜，能睡个囫囵觉。
念头还没落稳，院门上砰砰一阵急拍。
灯笼光在窗纸上乱晃。拍门声里裹着哭腔，是雪雁，一路跑岔了气：“三爷！三爷！我们姑娘吐了血，人、人晕过去了！”
贾琮霍地起身，药箱入手，两步跨到门口。推开院门，夜风灌进来，吹得满桌纸页乱飞。
大观园方向，一路灯笼急闪，把半边天映得发红。