巳时还差一刻，外书房的门帘一挑，出来个清客相公，皮笑肉不笑地拱手。
“这位就是琮三爷罢。老爷候着了。”
候着了三个字，咬得不轻不重。贾琮听得出，这是叫他进去领考。
书房里一股旧纸味，混着端砚的墨气。贾政坐在书案后头，石青褂子，脸绷着，案上摊开的正是那张海棠诗笺，纸角都捏软了。
“来了。”贾政抬眼，“坐。”
贾琮告了座，屁股沾了半边椅子。
“这诗，”贾政拿指头点了点诗笺，“是你自己作的？”
“回老爷，是。”
“几时学的？”
“从小胡乱读的。从前也没人问，自己一个人琢磨。”
贾政盯着他看了半晌。这话答得平，没抖机灵，也没缩脖子。政老爷考人，先看的就是这副骨头。
“四书读到哪儿了？”
“读是都读过，举业上头不成器。”贾琮索性把丑话说在前头，“侄儿不敢哄老爷。八股是独木桥，挤过去的是文曲星。侄儿掂过自己的斤两，不是那块料。”
旁侍的清客轻轻咳了一声，拿眼风扫他。几个相公你瞅我、我瞅你，都把头低下去吃茶。
贾政眉头拧起来：“既不成器，成日家读些什么？”
“医书，农书，算学。”贾琮一样一样数，“《灵枢》《伤寒》读过几遍，认药认到蒙着眼能摸出二十几味。算学只会算油盐柴米，一亩田出多少粮，一吊钱籴多少米，东西进了当铺，出来剩几成。这些书不进考场，过日子用得上。”
贾政没言语，指头在案上磕了两下。
“外头都说，林姑娘那场高热，是你从鬼门关拉回来的。”他忽然换了话头，“医道，又是几时学的？”
来了。贾琮早备着这一问。
“侄儿八岁上，城西来了个游方道人，摆摊施药。”他把那段背熟了的话说得不紧不慢，“侄儿生母病里，府里请的大夫束手，是道人三帖药吊住了半年气。侄儿缠着人家问东问西，道人见侄儿诚心，留了半年，传了针法和几本手抄的方子，临走一句话，说医是仁术，不是术数，叫我一辈子记着。”
“道人如今在何处？”
“云游去了，再没回来过。”贾琮垂下眼，“侄儿连他法号都不知道，只知他姓葛。”
书房里静了片刻。死无对证的来历，这一句”不知道”，倒把话坐实了。
贾政缓缓点头：“医是仁术。这话是正理。”
詹光在旁凑趣：“三爷这缘分，是古书上才有的。”
“缘分不敢当。”贾琮笑了笑，“是娘的命换的。”
这一句说得淡，詹光识趣地闭了嘴。
“那你说说，”贾政又换了个问法，“过日子怎么用得上。”
“先算账。”贾琮说，“一家有一家的进款，田庄的租子、铺面的利钱、宫里的赏，拢共多少，年底一总见分晓。进款管着出款，出款压着进款，这日子就塌不了。怕就怕出的比进的多，还都装着看不见。”
“装着看不见。”贾政把这五个字嚼了一遍，“依你，怎么治？”
“先清账，账清了人才清。再减浮费，一针一线都有定数。最后是开源，田庄该换好种换好种，铺面该换营生换营生。”贾琮顿了顿，补了一句，“这些侄儿也只是纸上谈。家里账，自有老爷太太们和琏二嫂子操持，轮不到侄儿置喙。”
话递到这儿，进退都有了。贾政端起茶碗喝了一口，没说好，也没说不好，只道：“倒还罢了。”
贾琮心里有数。政老爷夸人，四个字封顶。昨儿诗笺上那四个字，今儿茶碗边这四个字，加起来，够他在这间书房里站住脚了。
“你宝玉兄弟，”贾政放下茶碗，“成日在园子里混，见了书就头疼。你既是他哥哥，社日里多带携着他些，别由着他整天家胡闹。”
“侄儿省得。”贾琮应下，“只是宝兄弟天性烂漫，强按头读书反倒误了他。慢慢引着，比板子强。”
这话换了旁人不敢说。贾政听了，却只哼了一声：“你倒会替他开脱。”
哼归哼，脸上那点紧绷松了些。贾琮看在眼里，知道这一关是过了。
“你生母去得早，这些年在府里，也没人管你。”贾政把诗笺叠起来，收进抽屉，“往后初一十五，到我这儿来。有读不通的书，拿来问。”
贾琮起身，规规矩矩作了个揖：“谢老爷。”
这一揖下去，分量他自己最清楚。府里多少子弟排着队想进这间书房，宝玉是躲着不敢进，环儿是进不来。他一个庶子，凭一首诗、一席话，把这扇门敲开了。
考教完了，贾政留下他吃茶。清客相公们作陪，席上说起闲话。
先是詹光奉承贾政新得的一幅字，后是单聘仁讲外头的行情。讲到年根底下的银钱，单聘仁压低了嗓门：“如今市面上银根紧得很，利钱涨到三分还借不出来。倒听说贵府上……”他觑着贾政脸色，把后半句咽了，“外头当铺里，当票倒比往年厚了一摞。”
詹光接茬：“可不是。前儿我那亲戚赎一件狐裘，赎银里还带着三分的利。有钱放账的，这买卖真做得。”
贾政皱眉：“喝酒吃茶，说这些做什么。”
两位相公讪讪地转了话头。贾琮垂着眼吃茶，耳朵把这几句收了个干净。
利钱三分，当票成摞。放账的人是谁，府里上下心里都有一本账。琏二奶奶管家，月钱迟发早发全在她一支笔，外头放印子钱的风声，原来连清客相公嘴里都漏出来了。
烈火烹油，锅底已经见柴了。贾琮捏着茶碗，心里那本倒计时的账，又翻过去一页。
出了书房，日头刚过午。
贾琮沿着夹道往外走，琢磨着先把答应潇湘馆的丸药配了，再给迎春送两包茯苓饼。刚过仪门，斜刺里蹿出个人影，差点撞他怀里。
是焙茗，宝玉跟前的小厮，跑得满头汗。
“琮三爷！”焙茗喘得直不起腰，“可找着您了。我们二爷请您……请您快想法子！”
“慢点说。”贾琮扶了他一把，“什么事？”
“林姑娘！”焙茗嗓子劈了，“今儿早起就咳，帕子上见了血！王太医来瞧了，说是秋燥伤了肺，换了方子。两剂药下去，不顶事，反倒咳得更凶了，这会儿整阵整阵地咳，人都坐不住！”
贾琮心里咯噔一下。
“血什么颜色？”他抓住焙茗手腕，“红的还是暗的？带不带泡沫？”
“这……”焙茗瞪着眼，“奴才哪懂这个！紫鹃姐姐急得直掉泪，我们二爷在屋里转磨，叫奴才死也要把您寻着。”
“二爷呢？”
“还在潇湘馆外头站着呢，太太房里的嬷嬷拦着，谁也不让进。”
贾琮松开手，站在原地没动。
血见了，方子换了，越治越凶。太医还是那路温补，肝火让参芪一激，这是要往快里烧。他这双眼隔着园子都能想见潇湘馆里现在什么样。
可他去不得。外院庶子，无名无分，没有老太太的话，他今日递不进去一张方子。紫鹃记着时辰，黛玉心里松动，这些都是暗里的线，一根都不能绷断。
“回去告诉你们二爷。”贾琮一字一句，“请他把林姑娘咳血的时辰、血色、痰的稀稠，仔细记下来。记着，是咳在先还是血在先。”
焙茗瞪大眼：“记这个做什么？”
“你只说，是治病要用的。”贾琮看着他，“再替我带一句话。病拖不得，药方更错不得。叫二爷沉住气，明儿我去寻他。”
焙茗半懂不懂，磕了个头就跑。
跑出去七八步，又折回来，扒着贾琮袖子压低声：“三爷，还有一句。紫鹃姐姐说，姑娘不肯换太医，谁劝跟谁恼。方才咳急了，姑娘自己攥着帕子发呆，半天没言语。”
贾琮点点头：“知道了。去罢。”
焙茗这才真跑了。
贾琮站在夹道里，日头晒着后背，后颈却冒凉气。
名分这个东西，从前他觉得是虚的。如今才知道，它是门。黛玉就病在门里头，他站在门外，手里捏着钥匙，还差最后一个肯点头开门的人。