姑娘退热后的第三日一早，紫鹃来了。
贾琮院里的小炉上煨着药，青儿在廊下扫地，抬头见了人，扫帚都忘了拿稳，一溜烟进去通报。紫鹃站在院门口，先福了一福，才低声开口。
“姑娘退热这三日，夜里还要咳两阵，比从前短，人却乏。姑娘叫我来……”她顿了顿，改了口，“是我自己要来。请三爷再去瞧瞧。”
贾琮看了她一眼。这话里的弯，他听得出来。姑娘多半只说了句“随你”，到了紫鹃嘴里，就成了正经的请。
“走罢。”
他回屋取了脉枕，又叫青儿把柜上一包新配的桑菊饮包上，一并带着。药不重，意思到了就行。
潇湘馆里，窗开了半扇，竹影筛进来，落在青砖上。风一过，满墙的影子都在动，倒比人热闹。
药香还在，淡了不少。炭盆撤了，屋里添了一瓶新折的竹枝。
贾琮在外间站定。帐子掀着半边，黛玉歪在引枕上，气色比那夜强了许多，只两颧还浮着一点红，淡淡的，退不干净。
“劳动三爷。”她先开口，声气还是淡，“我这地方，如今倒成了三爷的衙门，三日一升堂。”
“病没除根，我这脚步就停不了。”贾琮隔着帐子坐下，“请脉。”
紫鹃把黛玉的手腕请出来，覆上细帕。
三指落下，闭眼。
弦中带数，细而少力，比急症那一夜，沉住了两分。火头压下去了，根上的东西，纹丝没动。
他收手，又抬眼看了看。指甲淡粉里透着青白，眼下两痕青影，鬓边的头发失了光泽，干而脆。这是一盏熬了十几年的灯，油快见了底，灯芯上还坐着一把火。
“夜里睡几更？”他问紫鹃。
“亥时睡下，总要翻腾到子时往后。”紫鹃低声道，“饭是用得不香，燕窝粥一类，一顿也就小半碗。”
他点点头，不问病了，先问闲事。
“姑娘那日葬花，在风里坐了多久？”
黛玉一怔：“问这个做什么？”
“那日回来，是不是先觉得身上发沉，夜里睡不踏实，挨到掌灯才烧起来的？”
黛玉没答。紫鹃在旁倒抽了一口气：“可不是么！姑娘那日回来就说乏，我们只当是作诗劳的神……”
“不是劳神，是伤了津。”贾琮说，“风耗津气。姑娘这副身子，津液比别人金贵。风里坐半日，旁人不过打个喷嚏，姑娘是一场高热。底子薄，亏不起。”
黛玉拿眼尾扫他：“三爷今日来，就是数落我不会养病？”
“来同姑娘算一笔账。”贾琮说，“姑娘敢听么？”
“有什么不敢。”她扯了下嘴角，“横竖我听了十几年的脉案，多你一篇不多。”
“紫鹃姑娘，”贾琮不接她的刺，“把姑娘素日吃的丸子和旧方子，拿来我瞧瞧。”
方子一沓，丸子一匣。他一页页翻过去，人参，黄芪，熟地，一年比一年加码，到后来还添了肉桂。那匣人参养荣丸，红蜡封着，码得整整齐齐。
贾琮把方子放下，说了一句满屋都听得见的话。
“妹妹这病，这些年，治错了。”
屋里一静。雪雁手里的茶盘磕了一声。
紫鹃的脸先白了：“三爷！这话……太医们都是太医院供出来的名家，姑娘这病经了多少人的手……”
“名家没错，路数错了。”贾琮拈起一张方子，“姑娘看这一张。咳，便治咳；虚，便温补。这是照着医书治病，没照着病人治病。”
“姑娘的病，根有三层。娘胎里带的不足，这是一层，往后慢慢养，养得回来七分。肝气郁结，郁久化火，这是一层，火没处去，全烧在肺上。肺阴叫火烤干了，咳就来了，这是一层。三层病，只治最面上这一层，人参肉桂一年年往上堆，火越压越旺，阴越耗越干。药喝了几年，人瘦了几圈——药若对症，天下没有越治越重的道理。”
黛玉垂下眼，没言语。
这些话，从没一个人对她说过。太医们每回来，说的都是静养、温补、将息，车轱辘话转了十几年。眼前这个人，把她的病掰开了，一层一层摆在明处。她捏着帕子的手紧了紧，没驳。
贾琮看着她按在帕子上的手。这话进去了一半，剩下那一半，急不来。
“三爷好利的嘴。”她垂下眼，“说得天花乱坠，横竖没人跟太医对质。”
“姑娘自己身上就写着，不用对质。”贾琮说，“姑娘每回咳完，心口要怦怦跳半晌，是也不是？左胁底下，时常发胀，是也不是？夜里盗汗，多半醒在寅卯之交，是也不是？”
帐子里没了声息。
半晌，黛玉的声音低下来，头一回没了刺。
“这些……我谁也没告诉过。”
“脉上写着。”贾琮说，“脉不骗人。骗它的是药，哄它的是人。”
紫鹃在旁听得心口发烫，忍不住问：“那，那匣子丸子，姑娘还吃不吃？”
“吃不吃，我做不得主。”贾琮看了那红蜡匣子一眼，“那是老太太赏的，是太医的方子。我一个外院的爷，今日说一句停，明儿就有人参我一本。所以我把话搁在这儿：丸子的事儿，姑娘自己心里有数就好。”
黛玉轻轻哼了一声：“绕了半日，还是个不敢担干系的。”
“干系我担得起。”贾琮道，“昨夜子时我都担了。只是这名不正言不顺的干系，担一回是救命，担十回是害命。姑娘的命，不能悬在我一张没名没分的嘴上。”
紫鹃捧了新沏的茶进来，贾琮看了一眼那半扇窗，又看了一眼墙角挪出去的炭盆。
“再有几句话，算我讨嫌。”他说，“姑娘这病，三分在药，七分在养。如今这个养法，也错了。”
“养病还有错？”紫鹃不服。
“门窗关死怕风，一年到头躺着怕动。”贾琮道，“可人不动，气就滞，滞久了还是郁。往后日头好，你陪姑娘院里走两圈，走出一点暖意才算数。窗白日里开着——风不伤人，闷伤人。”
紫鹃张了张嘴，没敢驳。姑娘这些年，可不就是这么圈着过来的。
“那……燕窝粥也不吃了？”
“好东西，顿顿喝也腻脾胃。”贾琮说，“梨炖熟，藕榨汁，换着来。晚饭早用半个时辰，睡得才安稳。”
紫鹃默默记下，恨不得立时寻纸笔来。
“还有一层，”贾琮把话放缓，“心里搁着的事，比药重。这个我不多嘴。姑娘自己的病，姑娘心里最明白。”
黛玉抬起眼，看了他很久。
那目光里的刺还在，刺底下，像有什么东西松动了一线。
“三爷这番话，”她轻声问，“敢拿到老太太跟前说么？”
“不敢。”贾琮坦然，“人微言轻，说了也没人信。今日我只带了眼睛和嘴来，方子一张没带。姑娘的脉案在太医手里攥着，我一纸方子，递不进这道门。”
“那你说这一车话，图什么？”
“图姑娘往后喝药的时候，知道自己喝的是什么。”贾琮起身，整了整衣襟，“也图有朝一日，叫姑娘自己的脉案，替我说话。”
他告退出来。紫鹃送到院门口，左右看看没人，压低声音，急得眼圈又红了。
“三爷，你跟我说句实话。姑娘这病，到底有救没有？”
“有救。”贾琮望着满院竹影，“只是方子好开，门难进。要动姑娘的脉案，得先有一个谁也驳不倒的由头，摆到老太太案头上去。”
“那由头……上哪儿寻去？”
“由头有两种。”他说，“一种是人给的，一种是病给的。人给的，要候时机。病给的……”他停了停，“但愿别来。”
紫鹃没听懂这半句，还想再问，他朝她摆了摆手。
“回罢，仔细看着火。姑娘这几日的粥里，少搁糖。”
身后竹影深处，咳声起了一声，又压住了。他迎着风往园门走，把方才那半句没说完的话，在肚子里翻来覆去地过。
病给的由头，就是旧方子再闯一回祸。真到了那一日，他要人证物证都在手，一出手就再没人翻得回去。
由头不会自己送上门。
得去挣。