户部的行文如今还在路上，贾琮先把家里的事办了。
外头的账要应付，家里头的名得先摘。行文到了再摘，可就来不及了——查账的人不认“早就想办”，只认纸面上的日子。
这日他请了贾政做中，往东跨院去。怀里揣着一摞纸，是从八月里就开始备下的。
这一摞纸，青儿在外头足足跑了一个多月。债主挨个儿去寻，字据挨张儿起回来，到今日，总算齐了。
贾赦在书房里坐着。多宝格的玻璃门开着，人瘦了一大圈，衣裳穿在身上，直晃荡。
见他们进来，他抬了抬眼，没起身，也没叫人看茶。这些日子他不大出屋，东跨院的门槛，如今像是凭空高了一截。
重阳那一日他躲在屋里没出来。老太太那日看他的眼神，他受不住。这几日府里的事，王善保家的撵出去，司棋聘出去，桩桩都过了明路，桩桩都没有他的份儿。
府里的下人见着他，如今也只是站着行个礼，没人再上前去凑话。
“老爷。”贾琮把纸搁在案上，搁得平平的，“今日请二叔做个中，有些字据，要请老爷过一眼。”
贾赦抬眼，看了一眼贾政。贾政在旁边坐着，点头：“大哥看看吧。”
贾政今日来，是应贾琮的请。兄弟两个，这些年生分了，今日坐进一间屋里，为的是同一摞纸。
头一张纸，是给孙家旧债画押的保。
那保人那一栏里，写的是“荣国府贾赦”。孙绍祖的账，如今还剩两千两，重阳之后就要结。这张保字要是留到出事那一日，那就是阖府的债。
这保字是二月里头立的。那时候孙绍祖正得意，贾赦画得痛快极了——他画的是“荣国府”三个字，画的不是他自己的名。
“这一笔，孙家那边已经应了照契了结。”贾琮道，“保字，要摘出来。老爷画个押，立个字据：此系孙宅私债，与荣国府无涉，与琮哥儿无涉。”
这字据，是青儿起草的，二老爷过目改过的。话不多，可每一个字都落在实处。
贾赦捏着那张纸，看了老大半晌，到底签了。
签的时候，笔在纸上顿了两顿。这一笔画押下去，孙家那笔账，就从“荣国府”这三个字底下挪出去了。
第二张、第三张，是替清客们揽下的两笔应酬债。一笔八百，一笔五百，都是酒桌上拍着胸脯应下来的空口的保。
那两个清客，如今早不知去哪儿了。债主的条子，可还在。贾琮已经叫青儿把债主寻着，该赎的赎，该退的退，银子都从贾琮自己的账上出，字据上要老爷自己落个名。
“银子我出。”贾琮道，“名，得老爷自己摘。”
贾赦抬起眼来，看了他一下。一千三百两，不是个小数。这个庶子，眼睛都没眨一下。贾赦就又签了。
第四张，是一处挂着“荣国长房”名的烂庄子股。城外三十里的地方，庄子三年没收成，股是叫人撺掇着入的，年年要往里贴钱。
撺掇的那个人，还是孙绍祖引的线。这条线，今日一并斩了。
“这个股，退了。”贾琮道，“往后，长房的名，再不挂在上头。”
贾赦挨着签了。
签完，他把笔搁下，手指头在案沿上轻轻按了按。
案上那一盏茶，从头凉到了尾，没人动一口。
五十好几的人了，手是抖的。签一张，抖一回，满屋子没人催他。
他不敢不签，也没脸不签这个字。这一屋子里头，二弟坐着，庶子站着，纸在案上摆着。重阳那一日他躲了，今日是躲不了了。
贾政坐在旁边看着，一直没言语。他看得明白：案上这些纸，哪一张留到后头，都是抄家那日的罪证。琮哥儿今日摘的，不是他贾赦一个人的名，是整个东跨院的名。
他也想起老太太前几日的话。重阳之后，老太太只说了一句：“府里的账，要挨笔清。”今日这一屋子的纸，就是清账。
贾赦的心里也明白。
他眼看着自己的名，从那些纸上挪走，像看着自己的手指头挨根儿叫人剁了。疼，可还喊不得疼。
他悔的不是卖了女儿。他悔的是，他这一辈子攒下的那点体面，叫这个庶子挨着张儿收走了，他连一个字都不敢驳回。
签完最后一张纸，贾政站了起来，走到贾琮跟前，拍了拍他的肩。
这一拍，拍得很重。
“这个家，往后你多担着。”
贾琮躬身：“是。”
二叔的这一句话，他等了大半年。从正月里医案盾初起那一日，到今日，他做的这些事，桩桩件件都对着这句话。
东跨院在纸面上，算是干净了。
贾琮把那些字据都收好，挨份码齐。这一摞纸，从今日起，要收进樟木匣，压在旧账的底下。
贾琮心里那本账，今日又销了一笔。往后塌下来，老爷欠的债是他自己的，别连累府里，更别连累园子里的人。
迎春在园子里，黛玉也在园子里，探春、惜春、岫烟她们，都在园子里。园子是姑娘们的地界，外头的债，一文钱都不许漫进来。
摘名为的是切割，不为报复。这一点，他自己心里清楚得很。
七月初一那一日他说过的章程，今日样样在落地。不急，不撕，不赶尽杀绝——可一笔也不留。
贾政就先走了。
走的时候，他在门口又停了停，回头看了贾赦一眼。兄弟两个，谁也没说话。
书房里头，就剩下父子两个。
贾赦坐在那把椅子里，半天没有动。多宝格的门还开着，里头那些个玩意儿，他连看一眼的心思都没有了。
那些东西，都是他拿银子填出来的体面。如今纸上的名摘了，格子里那点体面，也就剩下个空壳了。
贾琮收拾着案上的字据，正要告退出去，贾赦忽然就开了口。
他这一开口，贾琮就知道，今日的事情还没完。
声音是哑的，低得很。
“……孙家的两千两，重阳后就要结了。”他盯着多宝格，始终没看贾琮，“院里，实在是掏不出了。”
贾琮就站住了脚。
这是老爷第二回在他面前低头了。头一回是八月十五那一夜。那一回，他还要面子。这一回，他连“替老子想想办法”这句话，都说不出口来了。
贾琮没接话，也没再逼他。
“我知道了。”贾琮说了这么一句。
他出了书房，出了东跨院，一路慢慢地往回走。
日头偏西，风凉了。院墙的影子拉得老长。
两千两。借券的副本还在他袖子里收着。这是东跨院父子俩他们自己的账，要留着，回头叫老爷自己跟自己算清。
七月初一，老爷就在这间书房里亲口说过的话，贾琮都还记得。那些话，如今句句都在应验。
只是今日，还不到亮出来的时候。
回到小院，青儿迎了上来。贾琮把字据交给他：“收好。明儿把抄件送进府里的档子里。”
青儿双手接了字据，问：“三爷，老爷那头……”
“两千两的事，我知道了。”贾琮道，“先搁着。不急。”