孙家的帖子又到了。
初六孙绍祖登门之后，东跨院安静了几日。贾琮知道安静不了多久，果然，初十帖子就到了。
这一回来的不是孙绍祖本人，是一张会脉的帖子：孙家请了外头的大夫，要“亲眼看看二姑娘的病”，会一会诊。
帖子先到东跨院，贾赦看了，递给贾琮，没言语。
老爷如今学乖了，孙家来的东西，先给儿子看。
贾琮看了帖子，心里过了一遍。医案盾挡了大半年，挡的都是府里人的话头。这一回，要在外人的三指底下再挡一回。挡得住，盾就再加一道；挡不住，孙家就有话说了。
“应。”他说，“帖子上写明白，姑娘病着，只能倚枕见，不能说长话。”
他答得快。这一回不用挡，挡反而是露怯。盾是真的，就敞开来让人验。
贾赦点头：“就这么回。”
老爷应得干脆。他如今信儿子，信得比信自己还多。
紫菱洲这一头，贾琮先过去透了气。
绣橘迎出来，脸上的肉都绷着，眼睛先往三爷脸上看。
迎春倚在床头，听完，眼神动了动：“外头的大夫？”
她问得不慌。这大半年，府里的大夫、宫里的名目，她都经过。
“嗯。孙家请的。”贾琮道，“妹妹不用怕，也犯不上慌，脉案是真的，大夫怎么说，由他去说。”
“我不怕。”迎春说，声音平平的，“我的病，我自己知道。”
她说这话的时候，手里还做着针线。入秋之后她不大咳了，只是人还瘦，腕子细得看得见骨。
绣橘在旁边绞帕子，绞得紧紧的。司棋送茶进来，脚步放得轻，眼睛瞟了瞟姑娘，又瞟了瞟三爷。会脉这日，外医到了。
紫菱洲屋里屋外收拾得干干净净，迎春换了件家常的衣裳，倚在床头等着。她今日没慌，手放在被上，放得平。司棋在廊下煎药，药气淡淡的飘进来。
是个五十多岁的大夫，姓秦，城里有些名头，进门先拱手，礼数周全。他的药箱不大，拎着走路没声音，是个老行医的样子。贾琮侍立在侧，一句话不说。他是娘家人，又是开脉案的先生，这个位子站在这里，就是等着。
秦大夫三指搭脉，搭了很久。
他的手指很稳，搭完了左手搭右手，又看了迎春的脸色，看了舌苔。
屋里静得听见外头的风声，还有廊下煎药的小炉子咕嘟咕嘟的响。迎春倚着枕，脸色有些白，呼吸放得匀。
搭完脉，秦大夫收回手，点了点头，又看了看迎春，再看一眼贾琮。
“弦细，肝郁夹寒，入秋添咳。”他转头看贾琮，“贵府先生的脉案，一字不虚。”
这四个字，比什么都有分量。外头的大夫，当着孙家的帖子，说出这四个字。
贾琮垂手：“先生过奖。”
“脉案续了大半年？”秦大夫又问。
“是。”
“难得。”秦大夫收拾好脉枕，起身，走到门口，又回头说了一句行里话。他说得不快，字字落地，“这病养得好，全凭一个静字。挪动一回，前功尽弃。”
这话是说给在场所有人听的——挪动一回，前功尽弃。接过去养？孙家那个门风，哪来的静字。孙绍祖府里斗鸡走狗，夜夜酒宴，那样的门，静得下来么。
贾琮送到院门口，垂手道谢。秦大夫上了轿，走了。
贾琮在院门口站了一会儿。这个大夫是个规矩人，脉案真的就是真的，他认。这样的人说出的话，才压得住。
外医走后，贾琮回屋里。迎春还倚在那儿，绣橘在收拾茶盏。
“哥哥。”迎春忽然开口。
“嗯？”他问。
“我刚才……装得像么？”贾琮心口一酸。
绣橘的手停了，屋里静了一息。她没装。她是真病。
这声“装得像么”，问得他心里发沉。一个姑娘家，病到要问自己装得像不像——她连自己的病都不敢信了。这病是这些日子熬出来的，熬在紫菱洲的夜里，熬在“孙家”两个字底下。她问装得像不像，是因为她想在哥哥面前帮上一点忙。她知道自己帮不上别的，只能把病装得更像一点。可她不知道，她不用装。
“妹妹不用装。”贾琮说，声音放得轻，“往后也不用装。”
迎春看着他，眼睛红了红，点了点头。
她没再说话，低头拿起针线，针脚落得很稳。
绣橘背过身去，拿帕子按了按眼角。这个丫头跟着姑娘，姑娘的命就是她的命。
出紫菱洲，日头偏西。贾琮一路走，一路把今日这场会脉在心里仔仔细细过了一遍。
秦大夫搭脉的工夫，他一直在看。看大夫的手指，看迎春的脉象，看这场会诊里每一个人的脸。看下来，他心里是稳的。
盾是真的，脉案是真的，外医的话也是真的。三道都是真的，就经得住验，验多少回都经得住。
可盾挡得住“病”，挡不住孙绍祖的“两码事”。银子是银子，帖是帖。他把这两样掰开，就是要两头都捏住。
那就把他的“两码事”，变成一码。
庚帖跟孙家自己的窟窿，拴到一处，他就不敢只认一头。这个方向，得慢慢布，先记下。
孙绍祖大同镇的家底，他伯父兵部的差事，他挂的那个候补的缺，这些都要查。青儿的路子，栈房的账目，韩大人的衙门，都使得。兵部那两个字，是初六记下的，如今正好用上。
回小院，天擦黑了。青儿迎上来，跑得快，脸上的神色不对。
“三爷，孙家送话的来了。”
“什么话？”
“孙绍祖说，”青儿学着，“病既是真病，那更要早些过门。孙家有名医好药，比贾家养得精细。”
贾琮立在院里，半晌没动。风过院墙，卷起地上的槐叶。狼换了个咬法。
初六那一面，他就知道这个人不会接“病”这个字。果然不接。
他把“病”接过去，反咬一口：病是真的，所以更该早些过门。
“知道了。”贾琮道，“回话给东跨院，就说我知道了。”
他说得平，心里把这句话拆了：早些过门。重阳过帖不成，他要提前。
青儿去了。贾琮站在院里，看着天黑下来。老槐的叶子落得差不多了，枝子空出来，天显得更高。月初的凉气从砖缝里起来，他把两只手拢进袖子里。
外医那句“挪动一回，前功尽弃”，是说给孙家听的，也是说给贾家听的。孙绍祖把这句话接成了“孙家有名医好药”——他连大夫的话都敢拿来当由头。这个人，比想的更难缠。
可难缠不等于没缝。他急着提前过门，就说明重阳过帖这条，他心里也没底。没底，才会抢日子。
这就是盾又厚了一层。他今日这一趟，没白应。秦大夫那句话还立在那里，是外人的嘴说出来的。孙绍祖要动这门亲，先得堵外人的嘴，这嘴他堵不上。
贾琮回屋，点灯，铺开纸，把“两码事变一码”几个字写在纸上，添了一笔：庚帖，拴孙家的窟窿。
写完，他把纸叠好，收进枕头皮子里，挨着“兵部”那一张。两张纸，一个方向。
窗外月亮圆了大半。中秋，就在五日后头。
灯芯剪了剪，屋里暗下来。纸上那几个字，黑地里也立得住。