部院会同查问的正日。这一日，贾琮等了三日。
天阴着，像要下雨又不下。府里今日安静得出奇，连下人们走路都放轻了脚。贾琮出门的时候，鸳鸯在二门口等着，递给他一包点心：“老太太叫给的，说堂上耗精神，垫一口。”
天没亮，贾琮就起来了。青儿伺候他穿衣，穿一件石青的直裰，束带，收拾得干净利落。镜子里的人，眉眼比一年前沉了些。樟木匣的册子用包袱裹好，太医院旧档抄件贴身收着，庙祝天不亮就由铺子里的伙计接进城了，那张排话次序的纸，叠好搁在袖里。
贾政已经等在二门。叔侄俩一辆车，往户部去。
车上贾政闭目养神，一句话没有。快到户部的时候，他才睁眼说了一句：“堂上话要慢，字要稳。”“是。”
部院会同查问，摆在户部的后堂。贾琮到的时候，堂上已经坐了几位：户部的查问官，都察院的李御史，太医院的王供奉列在下首作证见。韩大人坐在侧席，见他进来，眼皮抬了抬，没言语。
堂上摆一张长案。查问官翻了翻手里的文书，清清嗓子，开口：“荣府庶子贾琮。都察院御史李长庚弹你以游方方子充贡用，欺君罔上。今日会同查问，你有什么话说？”
“回大人。”贾琮躬身一礼，“小人师承有簿可考，贡用有档可查。请大人先看头一样。”他把香火簿呈了上去。
蓝布面的簿子搁在案上，查问官一页一页翻。前年的页码，“葛道人”三个字，落款冬月，墨迹沉在纸里，前后页码连得上，针脚对得上。查问官翻得很慢，翻完，抬头看了一眼李御史。
那一眼不重，就是确认：您弹的这条，站不住。李御史没说话，只是静静坐着。
“簿子是城西土地庙的。”查问官问，“庙祝何在？”
庙祝从堂下上来，一身洗得发白的道袍，进门先唱了个喏，念声“无量福”。老头儿这辈子没进过衙门，腿肚子有点抖，可一进堂，反倒稳了。查问官问话，老头儿答得清清楚楚：
“葛道人，背药箱的老道，清瘦，白胡子，说话慢，在我这庙里借住过半年。这小施主八岁上随侍他，学认药、学扎针，熬药的时候还给我递过扇子。香火簿上冬月的名，是他捐香资上的，贫道亲手记的。”
查问官又问：“韩大人的荐帖，你可见过？”
荐帖呈上，展开，兵部韩大人亲笔，写的也是八岁遇游方葛道人、留半年授针药。
簿子、人证、荐帖，三处一字不差。
李御史的眉头动了动。他转头看王供奉。王供奉的脸色有些发白。
“师承一道，”查问官合上簿子，“查无虚假。”
“第二道，贡用。”
贾琮把樟木匣的贡用册呈上，又呈上太医院旧档抄件。查问官先看旧档：当年验案，批的是“使得”两个字，太医院的印，是真的。再看贡用册，宫里采买，照柜价，逐笔，批注、画押、印鉴，一样不缺。
“宫里两批预付银，”贾琮道，“照市价过明路，一文不少。娘娘身边周嬷嬷可出具宫里的收条为证。”
查问官翻到册子末页，忽然停住了。他的手指在“存查”两个批红上按了按，抬眼看贾琮，眼神变了变：他认出这字是谁批的了。
“这册子……六月里皇庄的册子，也是你造的？”
“是。”
“户部批了‘存查’的那一册。”查问官把两册并排看了看，点了点头，“笔笔有出处。贡用银走的是官采买的明路——何来欺君？”
这句话落在堂上，堂上静了，静得能听见笔尖划纸的声音。
弹章的芯子是“游方方子充贡用”。师承是真的，贡用是明的，芯子抽了，弹章就是一张空纸。
李御史的指节捏得发白。他张了张口，要说话。
他要说的，大概是“一面之词”四个字。贾琮先开了口。“大人，小人还有一事回禀。”
“讲。”
“小人师承真伪，城西土地庙自有簿子可查。”贾琮的声音不高，字字清楚，“只是查问前九日，七月二十，有人出二两银子，叫庙祝把前年的页码撕了。”堂上哗的一声。
“庙祝未收那二两银子，原银搁在功德箱里，庙祝今日已到堂，可以当场对质。”贾琮顿了顿，“买撕页码的那个人，姓柳，在城南誊抄铺子里当差。七月廿二晌午，铺子里有两个人见过他回城。这个人，正是誊写这道弹章的人。”满堂色变。
查问官的脸沉下来，转头看李御史。李御史坐在那儿，像被人抽了骨头，半晌，一声没出。
这个老头儿参了半辈子人，头一回，参到了自己脚底下。
王供奉面如死灰，坐在下首，一动不动，像一截木头。
弹劾别人的人，自己先干了毁证的事。这案子查到这儿，不用再往下查了。
堂上坐着的人都明白：王供奉这一系，今日在部院大堂上，栽了个大跟头。
“柳姓门生，”查问官道，“锁拿问话。本案——查无实据，备案销案。”八个字，落了地。
堂上又静了一息。查问官把文书递给书吏画押，笔尖沙沙的。欺君两个字，落不到他头上。
散衙的时候，日头偏西。贾琮出了户部的门，青儿迎上来，眼睛红着，见他出来，泪差点掉下来，嘴唇哆嗦着想说什么，又没说出来。这孩子今日在衙门外头等了一整日，水都没喝一口，饭也没吃一口。“回去说。”贾琮拍拍他。
韩大人从后头跟出来，走到他身边，站住，抬手拍了拍他的肩膀。
“案是平了。”韩大人道，“可你记着。李老头儿在都察院三十年，门生故吏半朝。往后你递的每一张纸，都有人拿尺子量。”贾琮垂手：“学生记着。”
韩大人看了他一会儿，又拍拍他肩膀，上车去了。
车走远了。这话的分量，他心里有数。
贾琮站在户部门口，看着街上来往的人。夕阳照在青石板上，拖出老长的影子。
这一场，他赢了。赢得干净，赢得堂堂正正。可赢了之后，他没有多少欢喜，只是累，从骨头缝里往外冒的累，一句话都不想说。
案子平了。可他心里清楚，这不是了结，是开了个头。
方才堂上，李御史拂袖的时候，回头看了他一眼。那一眼不重，也不狠，就是量了量他，像量一块料子。那一眼，贾琮记下了。
回府的路上，骡车走得慢。青儿在边上絮絮叨叨，说堂上何等威风，说查问官那句话何等解气，说庙祝念佛何等响亮。说到买撕页码的人，他压低声音：“三爷，那个人，往后怎么办？”“怎么办，官家说了算。”贾琮道，“咱们的事，办完了。”贾琮听着，偶尔应一声。
车过沁芳桥方向的时候，他撩开帘子看了一眼。园子的墙在夕阳里，安安静静。重阳、弹章、内账。
居中的那个字，拔了。还剩两头。
重阳四十天，内账压着贾政案头。他把袖子里的纸取出来，在“弹章”两个字上画了一道，画得很慢，一笔到底，又把纸叠好，收回去。
车进了府门，天擦黑了。