日头正好，贾母上房摆螃蟹宴。
一早紫鹃就来传话：“姑娘说了，三爷务必到。”青儿传完话，一溜烟跑了。贾琮心里明白，黛玉这个人轻易不叫人；叫了，就是有话要说。
贾琮到的时候，屋里已经热闹起来了，桌上蟹已经蒸好了，红澄澄摆了一大盘，香气扑鼻，姜醋兑得正好。
“三爷来了。”贾母在上头笑道，“来，坐。今日的蟹是南边刚进贡的式样，肥得很。都敞开吃，谁也别拘着。”
宝玉、迎春、探春、惜春都在，湘云挨着贾母坐，宝钗坐在下手，黛玉坐在窗边。
黛玉今日穿一件月白的衫子，头发松松挽着，脸色比去年这个时候好了些。园子里的人，这一回到得齐。
湘云咬舌嚷着要吃蟹黄，“这个黄多！这个多！”。宝钗教小丫头兑姜醋，探春行了个令，令名“秋声”。她如今理着园子的章程，说话做事都透着一股子爽利，连行令都行得比别人利落，满桌子热闹。湘云剥蟹剥得满手都是，紫鹃递了帕子她也不用，偏要逞能，被蟹壳扎了一下，哎哟一声，满桌又笑。宝玉挨着迎春坐，把剔出来的蟹黄往她碗里让：“二姐姐多吃些。”
宝玉这孩子，心是热的。他不懂外头那些账，只知道姐姐瘦了，要多吃些。
迎春笑着接了，吃得慢，话也不多。她入秋瘦了一圈，眉眼还是那样软和，只是笑的时候，眼底有一层淡淡的青。贾琮看在眼里，心里把明日复诊的章程先起了个头：脉案要续册，药方要换秋令的。
贾琮袖子里压着一张纸。
纸上三个字：重阳、弹章、内账。
席面上酒香菜香，他袖里的纸却硌手。重阳还有六十天，弹章还没递，内账还没下文。这三件事，他都记着呢。螃蟹是圆的，事是尖的。
席面上每一杯酒都是热的，袖里的每一个字都是凉的。他端起杯子，跟众人笑着，心里一笔不乱。
“入秋了。”贾母忽然开口，放下蟹钳，“迎丫头的身子，也该再看看。”
席上静了一息。
“老祖宗说的是。”凤姐笑着凑趣，眼角往贾琮这边一带，“二妹妹的脉，得三爷亲自瞧才放心。”
她这话说得漂亮，既是凑趣，也是把贾琮往前推了一步。
贾琮起身应下：“孙儿明日就过去，仔细给二妹妹瞧瞧。”
贾母点点头：“仔细着瞧，瞧出什么来，来回我。”
王夫人端着茶碗，没接话。她今日穿一件石青的褂子，手上捻着一串沉香木的念珠，一颗一颗慢慢地过。金玉的事按下一年，她如今话少了，安静也是一笔账，贾琮心里记着。
薛姨妈今日没来，宝钗一个人坐在那儿，神色如常。人前越发沉静。
“三哥哥，”黛玉隔着桌子，把一只剔好的蟹八件推过来，眼里带点笑意，“大夫先验验毒。”
这话说得俏皮，又带着亲。满桌子的人都知道，潇湘馆的姑娘如今信他信到什么份上。
满桌都笑了。贾琮也笑，接了那只蟹八件。她张罗的席，她自己坐得最直，话最少，可这一推，满桌子都看见了。
蟹八件剔得干净，膏黄完整，连蟹腿里的肉都剔出来了。她的手艺，如今连剔蟹都比旁人细致。
紫鹃在旁边抿嘴，晴雯在廊下立着，探头看了一眼，没言语。这丫头如今在潇湘馆当差，针线越发好，人也比从前沉得住气。
宴散的时候，日头还没落。
众人各自散了。湘云拉着探春还要去看桂花，宝钗带着莺儿先回蘅芜苑，宝玉送迎春回紫菱洲。园子里的路，各走各的，又都连着。贾琮出了贾母上房，袖子里的纸还在。他一路走回小院，把那张纸又取出来看了一遍。
重阳。弹章。内账。
这三个字，他初十夜里写在纸上，吹了墨迹，压进枕下。今日宴上热闹，他把这张纸带在身上，不是忘了，是时时记得。
这三件事，宴上没人提。园子里的热闹是园子的，他袖里的东西是他的。
迎春席上笑得轻。她不知道孙家今日又捎了话来，也不知道她哥哥袖里那张纸上，头一个字就是她的日子。
刚到院门口，青儿迎出来，跑得急，压低了声：“三爷，东跨院那边，孙家遣人送节礼来了。”
青儿说这话的时候，眼睛看着地。他在铺子里当差久了，知道什么事该压低声。
贾琮脚步一顿。
“送的什么？”
“两色果子，一匹缎子。”青儿道，“送礼的人还捎了一句话给大老爷：‘中秋的银子，一日不能短。’”
贾琮站在院门口，没动。
这话说得不重，可字字都带着分量。孙绍祖是在告诉东跨院：银子我记着，日子我也记着，你们别想拖。
中秋的银子。三十来天。从七月十二数过去，到八月十五，掐着指头三十来天，一日不多。栈房的流水他掐着日子走，这一笔，挤得出来。孙绍祖这个人，礼也送，话也带，礼是面皮，话是骨头。面皮做得足，骨头咬得紧。
孙绍祖今年三十上下，袭着指挥使的衔儿，在兵部候缺。这样的人，最会把体面当刀使。
“大老爷怎么说？”
贾琮问得不紧不慢，心里却在仔细听。
“大老爷收下了。”青儿道，“一句话没说，脸白着就把人打发走了。”
贾琮心里明白。老爷如今学乖了，孙家的话传到，他收着，等儿子来拆。父子两讫之后，东跨院的事，反倒比从前顺了。
贾琮点点头。收下就好。怕的是不收。不收，就是孙绍祖要换别的章法了。
他进了院子，老槐树的叶子落了几片在阶前。院子里晾着药材，风一吹，满院子药香。青儿扫了，又落。秋深了。阶前的青苔比上个月又厚了一层。他在阶前站了一会儿，把明日复诊要带的药箱、脉枕，在心里先点了一遍，一样不缺。
他想起去年这个时候，他刚在园子里立住脚，连个正经的院子都没有。如今院子有了，铺子有了，栈房有了，可压在他肩上的事，也比那时候重了。他回屋，把那张纸压在枕下，挨着商号的图。
可孙绍祖捎话捎到东跨院，这话从头到尾是说给贾赦听的。狼的眼睛，还盯着庚帖。
窗外日头落了，天边一片红。贾琮坐在灯下，把孙家这事又盘算了一遍。
孙绍祖这个人，礼数上做足，骨子里是狼。狼盯着的，说到底是庚帖——银子是肉，庚帖是命。他要的是迎春这个人进门，往后贾家大房的债，就都成了他的人情。这一层，贾琮心里看得清楚，记也记得牢。
本，能还上。利，扎住了。剩下的，是那个日子：重阳。
重阳一日不到，迎春的事一日不算完。
他把笔拿起来，在纸上添了一笔：紫菱洲的脉案，明日续册。妹妹的病，要写成谁也不敢碰的纸。
写完，他吹了灯。窗外秋虫叫得正盛，老槐的影子落在窗纸上，一动不动。
明日，紫菱洲。他要把妹妹的脉案，写成孙家不敢接的账。