祁玄晟接过那张验药记录，脸色渐渐冷了。
“早两日就查出来了，为何无人报朕？”
连翘扶着桌沿想起身，皇后先开了口。
“是臣妾的主意。嘉贵人觉得此事有疑，来同臣妾商量。臣妾想着，佛像出自永寿宫，若只凭一包药粉便闹到御前，既坏了贵妃的名声，也未必能查到动手的人，这才让听雪帮着把事情再查清些。”
她说着起身请罪，祁玄晟见她也有孕在身，叫听雪将她扶住。
“你们倒会瞒着朕。”
皇后没有辩解，只道：“臣妾思虑不周，请陛下降罪。今日幸而只是头晕，若真伤了几位妹妹，臣妾也难辞其咎。”
太后坐在上首，听见“永寿宫”三个字，脸色便有些微妙。
她原想说不能单凭一件贺礼便认定贵妃有罪，话到嘴边，却被祁玄晟打断。
“高禄，把今日经手茶水、供桌的人全部带去偏殿问话。佛像、锦匣、供桌上的东西都封起来，谁也不准再碰。”
高禄领了旨，殿里的宫人顿时跪下一片。
查问一直持续到傍晚。
赵嫔和淑妃服了药，已慢慢缓过来，祁玄晟让人送她们回宫，又命太医随行照看。
连翘腹中无恙，却被他勒令留在寝殿歇着，连问话的地方都不许去。
偏殿里，高禄将人分开，一个一个问。
经手茶水的小宫女只说自己奉命换了热水，怎么也不肯承认动过别的东西。
直到听雪拿出今晨的出入册，指着一个名字问她，为何供桌底下的锦垫在开席前又换过一回，她才慌了。
那锦垫是永寿宫送佛像时一并配来的，今日早晨有人传话，说原先的料子沾了灰，要送一块新的来。
送东西的内侍持着永寿宫的对牌，毓秀宫的人见是贵妃宫里的旧物，便没敢多拦。
高禄让人拆开锦垫，果然在缝边找出些极细的灰末。
李太医验过，与先前封存的藏青散相合。
至于茶水里的苦杏仁油，又是谁下的，眼下还没问出个明白。
“永寿宫的人呢？”祁玄晟问。
“回陛下，奴才已去查了，对牌是真的，永寿宫那边却说今日压根儿没派人送过锦垫。”
高禄的额头已见了汗。
“那送东西的小内侍也不在当值名册上，奴才正叫人搜。”
祁玄晟听完，半晌没有出声。
倘若今日只有连翘一个人不适，霍明珠还可以说是有人存心陷害。
可偏偏淑妃、赵嫔都在场，连翘怀的又是皇嗣。
更何况佛像原本便藏着药粉，这东西从永寿宫出来，霍贵妃哪怕一口咬定自己不知情，也推不掉治下不严的罪名。
皇后在旁听着，待高禄退下，才低声道：“臣妾倒盼着不是贵妃所为。只是这东西既出自永寿宫，宫里又有这么多双眼睛看着，陛下若轻轻放过，往后谁还敢放心收各宫送来的东西？”
她没说该如何处置，更没提连翘的身孕。
可祁玄晟听了，已经明白她的意思。
到了掌灯时分，霍贵妃被传到乾清宫。
她仍穿着惯常的华贵衣裳，来前显然已经知道出了什么事，行礼时脸色便不大好。
等看见案上那尊白玉佛像，才真正慌了神。
“陛下，臣妾确实送过佛像，可臣妾从未在里面放过什么药。那是臣妾特意命人寻来的玉料，送去雕琢时还查验过，怎么可能有这些东西？”
祁玄晟没有让她起来，只将验药记录扔到她面前。
“你宫里送出去的东西，朕如今连问都不能问了？”
“臣妾不是这个意思。”
霍贵妃眼圈红了。
“有人要害臣妾，陛下难道瞧不出来么？嘉贵人请了满宫的人去看这尊佛像，出了事便把罪名往永寿宫推，这世上哪有这样的巧事？”
“可那佛像里的药粉，早在今日之前就验出来了。”
祁玄晟将另一份供词搁在案上，没有再同她争辩。
“上回你擅闯乾清宫，朕念着霍家的功劳，饶了你一回。今日牵涉皇嗣，连淑妃和赵嫔都受了牵连，你还想让朕怎么饶？”
霍贵妃伏在地上，泪水掉在衣袖上。
她想起上一次皇帝已经说过降位，后来终究改了口，心里还存着几分侥幸。
可等了好半晌，上方传来的却是冷冰冰的一句。
“霍氏治宫不严，所赐之物暗藏害人药粉，累及宫妃，险伤皇嗣。即日起褫去贵妃位分，降为妃，收回协理六宫之权，禁足永寿宫。此案未清之前，永寿宫上下不得擅自出入。”
霍贵妃抬起头，嘴唇哆嗦了两下，才哭着道：“陛下，臣妾随您多年，您真要为这件尚未查明的事，如此处置臣妾？”
祁玄晟看着她，没有改口。
“朕今日留你的妃位，已经是看在镇国公的面子上。”
霍明珠被人扶出去后，殿里静了许久。
高禄正要将案上的东西收走，外头却有小太监匆匆进来，跪在门边。
“陛下，镇国公霍震同霍家大公子在宫门外递牌子求见，说有要紧事，恳请陛下容他们父子进宫。”
高禄脸色一变。
旨意才下去，消息竟已经传到宫外。
况且如今宫门将闭，镇国公父子一同求见，怎么看都不是寻常请安。
祁玄晟把手里那份供词合上，抬眼问道：“朕才降了霍明珠的位分，霍家便来人了？”
小太监伏得更低，不敢回答。
过了片刻，祁玄晟吩咐：“让他们进来。朕倒想听听，镇国公今夜有什么话要说。”
约莫两刻钟后，霍震父子进了乾清宫。
霍震已过五旬，仍生得高大，身上穿着一品武臣的朝服，进殿之后便领着长子跪下行礼。
祁玄晟坐在御案后，倒也没有刻意为难，免了二人的礼。
“国公深夜求见，有何要事？”
霍震没有起身，反而将身子伏得更低。
“陛下，老臣教女无方，今日听闻宫中出了大事，心中惶恐，特带犬子前来请罪。”
祁玄晟看着他，没有接话。
霍震继续道：“小女自潜邸便侍奉陛下，这些年虽有些骄纵，待陛下却是一片忠心。老臣不敢断言她绝不会做错事，只是谋害皇嗣这样的罪名，老臣实在不敢相信。”