第一个铁钩固定稳当后，一名士兵抓住兽皮边缘用力扯了扯。
“左边吃住劲了，钩子很牢！”
听着手下报告，站在中间指挥的那个中年男人点了点头，正要吩咐其他三个角照这样处理。
就在这一瞬，一丝细微的、拉长了的“嘶”声，毫无预兆地渗进了空气里。
原本只有呼吸和脚步的甬道，突然添了这缕诡谲的动静，所有人的动作刹那间冻住了。
无论是正在撒药的研究员，还是握着锤凿的士兵，全都停下手里的事，屏住气站在原地。
这条地下通道像一根长长的管子，一点声响就会顺着岩壁来回折射、放大。
大家干活时刻意放轻了手脚，连敲凿都是极克制地轻击，生怕惊动池子里那些沉睡的东西。
所以，在这片刻意维持的安静里，任何异样的声音都显得格外扎耳。
罗教授和身边几个人交换了一个眼神。
谁都明白，刚才绝不是听错了。
那嘶声虽然微弱，却清清楚楚钻进了耳朵。
就算有人怀疑是自己恍惚，也不可能所有人同时恍惚。此刻每个人脸上映出的都是同样的惊疑。
就在他们僵立不动，试图分辨声音来处的时候，那声音又来了。
依旧是嘶嘶的鸣响。
而且比刚才更清楚、更近了。
这下再没什么可怀疑的：声音的源头，就是那座蛇池。
几乎在同一刻，所有人猛地转过头，视线齐刷刷刺向幽暗的深处。
几道强光手电的光束随即撕裂黑暗，交错着照亮那片地方。
光芒落定的瞬间，众人只觉得后颈一麻，一股寒意顺着脊椎爬上来。
原本层层叠叠盘踞的蛇池里，此刻隐约能看见许多细长的影子正在慢慢蠕动。
那些环状斑纹、交错网纹，在强光下泛出湿冷的油光。彼此摩擦、起伏，像一片正在苏醒的诡谲织锦。
寒意扼住了每个人的喉咙。
……
死寂中，不知是谁极其干涩地咽了一下唾沫。
这微小的响动反而惊醒了众人。
蛇在动。
这只能说明一件事，池子里的蛇群已经醒了。
刚才在耳边不断回荡的嘶嘶声，必然也是它们发出来的。
这简直让人头皮发紧。这些毒蛇原本不是处在深沉的休眠中吗？考古队一行这么多人，在通道里已经走了不短的时间，早不醒晚不醒，为什么偏偏挑这个时候醒来？
这根本是要把人往绝路上逼。
几名工作人员的手指控制不住地轻抖，牙齿磕碰的细响在死寂中格外清晰。
蛇这种东西，光是想到它们滑腻盘曲的模样，脊背就窜起一股凉意。
考古队里大半人天生怕蛇。这种恐惧刻在骨子里，抹不掉。
之前能在蛇池密布的通道里继续作业，全靠那些东西沉在池底一动不动。
即便如此，每个人的动作都放得极轻，像踩在薄冰上，生怕一点动静就会招来灾祸。
可谁能想到，它们会突然醒过来。
明明什么也没做。
人再怎么盘算，终究拗不过天意。
再周密的安排，也料不到蛇群会在这时候苏醒。
此刻池中的影子开始扭动缠绕，结成令人腿软的一团又一团，任谁看了都头皮发麻。
连经验最老的罗教授也抬手抹了把额角的汗，脸色铁青地朝身后比了个手势，退。
意思很明白：准备撤。
命令一下，所有人都会头也不回地跑，能逃多远是多远。
可就在他手势落下的瞬间，惊魂未定的队员才向后挪了半步，变故突至。
池中原本缓缓蠕动的千百条蛇，突然疯狂地从池沿涌出。
尖锐的嘶鸣炸满通道，像几百只夏蝉同时钻进耳朵，刺得人耳膜发疼。
但这只是开头。
真正让人魂飞魄散的，是随后涌来的那片蛇潮。
名副其实，铺天盖地。
整个地面顷刻间被疾窜的蛇影覆盖。
它们吐着信子，三角头颅配上妖异的竖瞳，直逼而来，那画面足以摄走任何人的心神。
罗教授瞳孔骤缩。
多年修养压着，他才没骂出声。
该死。
这些东西简直疯了。
连喘口气的工夫都不给吗？他们刚想退，蛇群就像嗅到血味一样扑上来。
时机掐得准得骇人。
眼看那密密麻麻的影子越逼越近，罗教授没时间多想。
他猛地挥臂，声音嘶哑。
“点火！撒药粉！”
“所有人往外冲！”
指令短促如刀。
一名队员擦燃火机往地上一掷。
其余人拼了命朝通道口狂奔。
几个背重包的慌忙甩掉行李。命都要没了，这些蛇总不会去咬那些铁疙瘩。
药粉遇火即燃。
通道里腾起呛人的雄黄烟，辣得人眼泪直流，好几个队员边跑边咳。
但这都不重要。
只要能拦住地上那些东西，再难受也得忍。
可冲出十几步后，有人回头瞥了一眼，心顿时沉了下去。
满地的蛇影丝毫未停，依旧贴着地面疾窜。那层黄烟对它们来说，只是一团普通雾气。这些蛇，恐怕根本不是平常见过的种类。
这下糟了。
药粉没能拦住蛇群。
原本指望靠它争取一点时间拉开距离，现在看来这念头彻底落了空。
两条腿的人怎么可能跑得过这些贴地飞窜的东西。
若是在开阔地带或许还有一线生机，可这条地下甬道正变得越来越窄，两侧石壁不断向内收拢，前方那段仅容一人侧身挤过的窄道已经看得清清楚楚。
一旦进入那里，磕碰避让必然拖慢速度。
到那时……恐怕谁都逃不过蛇吻。
整支队伍的速度不知不觉慢了下来。
蛇群与人之间的距离正在急速缩短，先前还隔着七八米远，转眼间已不到五步。
嘶嘶的声响越来越密集，越来越贴近，几乎擦着耳廓往后颈钻。那些分叉的信子，好像已经触到了皮肤。
罗教授听见身后队员们粗重凌乱的呼吸，每个人都在拼命迈步，却怎么也甩不脱那片越追越近的鳞片浪潮。
不是不想快，而是这狭窄的通道束缚了手脚。
左右石壁逼人，奔跑时手臂稍一伸展就会撞上冰冷坚硬的墙面，反而踉跄减速。
着急也没有用，只能维持着这样局促的节奏往前挪。
“教授，这驱蛇药……是不是有问题？”
一名队员哑着嗓子喊。
罗教授抹掉额头的汗，扭头向后望去，蛇群在弥漫的尘烟中穿梭自如，不见半分退缩。
他喉咙发干：“不会……队里配的药粉，向来是院里最上心的方子，材料都用最好的。”
“以前下过那么多墓，从没出过岔子。”
“恐怕不是药的问题……是这些蛇本身不对劲。”
“它们能在封闭几百年的地方活到现在，本来就不是常理能解释的东西。”
队员们听了心里一沉。
是啊，这座遗迹至少沉寂了几百年。林子里那些植物能沉睡至今还算可以理解，可蛇呢？
冷血生灵竟也能熬过如此漫长的光阴，在人到来时骤然苏醒。
如果真是这样，那它们不怕雄黄，反倒成了理所当然的事。
罗教授身前不远，刘教授狠狠一甩胳膊，低声骂了几句。
“回去非得找研究院那帮人算账不可，这叫什么驱虫药？碰上稍微凶一点的蛇虫鼠蚁就半点用都没有！”
“之前在汉惠陵，那些样子古怪的蝎子是这样，现在这些毒蛇又是这样。”
“就不能把药粉升级换代，弄点真正顶用的东西吗？”
刘专家嘴上虽然这么抱怨，其实谁都明白，这不过是绝境里苦中作乐的牢骚。
眼下最要紧的并非药粉管不管用，而是他们究竟还能不能活着走出去。
要是真能离开这座桃花源遗迹，那自然一切好说，皆大欢喜。
可眼下满地扭曲的蛇影越逼越近，要不了多久便会蜂拥而上，将他们这几十号人逐一吞没。
单看这些蛇怪异的外形，就知道它们齿尖所带的毒性绝非寻常。只怕稍被咬中，便会黑气缠身，顷刻毙命。
而眼前蛇群何止千百条。一旦距离拉近，对付他们这些人简直易如反掌。
到那时所有人都将葬身于此，又何谈什么回去不回去。
蛇群一寸寸逼近，压在众人心头的恐惧也越来越沉。
队伍末尾的几名士兵侧过身子，把枪口对准后方。
“突突突……”
“突突突……”
扳机扣动，火舌喷吐的爆响瞬间贯穿整条通道。
密集的弹雨从枪管中倾泻而出，不少弹壳叮叮当当落在地上。
子弹呼啸着扎进翻涌的蛇阵，绽开一朵朵污浊的血雾。
几条蛇的躯体应声碎裂，发出尖利的嘶叫。
但这毫无作用。
倒下的那点数目，与眼前黑压压的蛇群相比，不过是沧海一粟。
它们甚至没能让那片涌动的黑色迟滞半分。
枪火落入蛇海，就像细沙掉进深水，只漾开几圈微弱的波纹，转瞬便消失无踪。
粗重的喘息声在通道里回荡。
“队长！子弹挡不住！根本拦不下！”
“现在怎么走？”
后方传来的喊声让张队长面容铁青。