既追究使团罪责，又用国力护住远在姜国的太后。
姜时愿长长吐出一口气，悬在心头一块大石稍稍落地。
就在这时，门外传来高玉的低声禀报。
“陛下，娘娘，明镜司传回消息，那名中毒的小内侍，已经救回性命。审问之下，他并非被使馆胁迫，而是收受重金，自愿服下少量毒药，约定事后会给他一笔巨款安家。如今人活着，又多了一份活口人证。另外，查到使馆近日大量与京中一些暗线往来，不止勾结后宫，还暗中接触朝中对陛下心存不满的几位官员。”
谢怀瑾眼神骤然一凛。
“原来不止后宫。他们竟还想搅动朝堂。”
姜时愿眉头微蹙：“是想内外夹击。后宫毁我声誉，朝堂煽动朝臣，两相呼应，动摇朝局。”
“算盘打得响亮。”谢怀瑾冷嗤一声，“传命明镜司，顺着这条线索深挖，暗中记录所有勾连人员，暂不打草惊蛇。眼下先把重阳毒案公之于众，昭告朝野，将姜国使臣私行构陷一事明明白白摆上台面。”
“奴才遵旨。”高玉领命退下。
屋内重归安静。
窗外暮色渐起，残阳把窗棂染成一层淡淡的橘红。
姜时愿靠在软榻上，连日紧绷的心神慢慢松弛下来，几分倦意涌上来。
谢怀瑾看着她略显疲惫的模样，声音放柔和：“今日受了这般惊吓，早些歇息。往后汀兰水榭的护卫再增一倍，没有朕的准许，任何人不得随意靠近。”
姜时愿轻轻点头，忽而抬眸望向他：“使臣若是失势被追责，姜国朝堂内部，会不会生出变数？”
“正是朕想要看到的。”谢怀瑾眼底闪过深思，“这批使臣是姜国主战一派的爪牙。一旦他们行事败露，姜国国内与之对立的派系，便会借机发难。朝堂争斗，本就牵一发而动全身。我们借由外部施压，倒逼姜国朝堂内部博弈，反而更有机会，换来太后脱身的契机。”
一味靠安国出兵去要人，代价太大。
最好的局面，是姜国自己的朝堂发生变化。
姜时愿心中豁然。
原来他步步筹谋，不只是护她当下平安，更远虑到千里之外姜国的局势。
她望着眼前的帝王，轻声道：“陛下布局深远。”
谢怀瑾低头，目光落于她的眉眼之间，褪去朝堂上的杀伐算计，只剩真切的温柔：“所有布局，初衷皆是护你，护太后平安。我不愿你永远困在两国交锋的夹缝之中。”
他顿了顿，声音轻而郑重。
“待风波平定，我要的从不是你做一枚制衡两国的棋子。我想要什么，你知道的。”
晚风穿窗而入，拂动幔帐。
姜时愿心口微微震颤，长久以来压在灵魂上的枷锁，仿佛在此刻，松了一丝缝隙。
而远在京城的姜国使馆之内，却是一片死寂。
重阳宴失败的消息已经传回。
厅堂之内灯火昏黄。
使臣听着手下的回禀，手中茶杯狠狠砸在地面，碎裂成片。
“废物！！步步筹划，竟然还是败了！”
谋士垂首站在一旁，面色灰败：“陛下明镜司布防太过周密，连那名内侍都被救活留下活证。如今人证物证俱全，我们构陷皇后之事已经败露。安国很快便会递出国书追责，我们在安国，已是危局。”
使臣脸色铁青，来回踱步，心中又怒又慌。
“撤？还是继续行事？”
谋士缓缓抬起头，眼底是孤注一掷的疯狂：“如今进退皆是祸。若是就这般返回姜国，等待我们的，只会是问责治罪。既然文斗不成，阴谋败露……那就走最后一步。”
“刺杀。”
夜色沉沉，杀机，并未随重阳菊宴落幕而消散。
姜国使馆的烛火，摇曳得阴森诡异。
谋士抬眸，眼底是破釜沉舟的狠戾，字字冰冷：“事已至此，退路全无。构陷不成，污名不破，我们留在安国都城，迟早会被谢怀瑾罗织罪名，押解问罪，株连族人。与其坐以待毙，不如铤而走险。”
“刺杀皇后？”使臣脚步一顿，嗓音发哑。
“正是。”谋士沉声开口，“姜时愿是谢怀瑾唯一的软肋，是两国博弈最关键的棋子。只要她死，一切僵局皆可破。”
“其一，帝后情深，姜时愿殒命，谢怀瑾必定心绪大乱，失了方寸，再难冷静操控朝局、拿捏姜国局势。其二，皇后死于安国皇宫，我们便可倒打一耙，谎称是安国后宫内斗行凶，将脏水泼给谢怀瑾，控诉他护妻不力、治宫不严，搅乱安国朝堂舆论。其三，没了姜时愿牵绊，太后再无软肋可握，我姜国朝堂便可彻底掌控局势，不必处处受制！”
一番话，句句戳中利害，狠毒又决绝。
使臣面色几番变幻，眼底的犹疑彻底被贪婪与疯狂吞噬。
他攥紧双拳，指节泛白，咬牙沉喝：“好！便依你所言！”
“调动使馆潜藏的死士，今夜入夜，潜入汀兰水榭。不必留活口，一击致命。事后遣散所有人手，抹去使馆痕迹，装作全然不知情，置身事外！”
谋士躬身领命：“大人放心，死士皆是自幼驯养，忠心无二，且从未在朝堂、市井露面，无人识得踪迹，绝不会牵连使馆分毫。”
夜色渐深，黑云掩月，整座皇城沉入沉沉静谧之中。
白日菊宴的热闹彻底散尽，宫城内外寂静无声，唯有巡夜禁军的甲叶碰撞声，断续划破长夜。
汀兰水榭内，暖意融融。
姜时愿卸了满身疲惫，正坐在灯下翻阅书卷。
白日接连的算计风波过后，她心境已然平和，只是眼底藏着一丝浅淡倦色。
谢怀瑾去而复返，静静立在窗边，望着沉沉夜色，身姿挺拔如松，周身却萦绕着一层极淡的凛冽寒意。
高玉悄无声息入内，屈膝低声回禀：“陛下，明镜司急报，姜国使馆异动。方才使馆暗门走出七名黑衣死士，身法隐匿，避开禁军布防，目标直指汀兰水榭。”
早在重阳宴风波落幕时，他便料定对方不会善罢甘休。
这群人赌上所有谋划，惨败之后，唯有铤而走险，行刺杀绝杀之招。
谢怀瑾眸色骤冷，漆黑的眼底翻涌着杀伐戾气，声线低沉无温：“果然狗急跳墙。”