周天元琢磨了一下：“那咱们进去的时候，天罚者会不会也揍咱们？”
“看情况。”林阳说，“如果天罚者认得出修仙体系的灵力，说不定能沟通。如果认不出，那就得打。到时候你负责挨揍，我负责说话。”
“凭什么我挨揍？”
“因为你耐揍。”
周天元骂骂咧咧地灌了口酒，但没拒绝。
接下来三天，林阳带着第三曲在裂缝外围清剿邪祟，一边打一边抓活的，攒了十几只封魂针钉住的邪祟。
周天元在旁边打酱油，偶尔出手轰一波密集的邪祟群，把第四曲的人带得嗷嗷叫。
霍震山和赵铁柱看得眼热，但林阳不开口，他们也不好意思问封魂针的事。
第四天晚上，林阳和周天元跟霍震山、赵铁柱开了个小会。
“我和周老二明天进裂缝。”林阳开门见山。
霍震山皱眉：“就你们俩？裂缝里面邪祟成千上万，你们——”
“人多反而碍事。”林阳打断他，“我们进去是探路，不是打仗。打不过能跑，带的人多了跑不利索。”
赵铁柱看了他一眼：“你跟我说实话，你到底是什么修为？”
林阳笑了一下：“营主，你之前说了不刨根问底。”
赵铁柱噎住，摆摆手：“行行行，不问了。你们进去之后多久出来？”
“最多五天。”林阳说，“五天没出来，你们就当我们在里面迷路了，不用等。”
霍震山沉默了一下，从怀里摸出一块令牌递过来：“拿着，这是我第三要塞的求援令。万一你们在里面遇上什么硬茬子，把令牌捏碎，外面能感知到位置，我带人冲进去接应。”
林阳接过令牌收好。
第二天一早，林阳和周天元出了要塞，往裂缝方向摸去。
走到半路，林阳忽然停住脚步。
“怎么了？”周天元问。
“有人在跟踪我们。”林阳头也不回，声音平淡，“出来吧，跟了一路了，不累吗？”
路边的碎石堆后面沉默了几息，然后钻出来一个人影。
是个年轻女修，看着二十来岁，穿一身洗得发白的青布道袍，腰间挂着一串铜铃，背着一口比她胳膊还长的短剑。
修为是元婴巅峰，但林阳一眼看穿她身上压着三道隐匿禁制，这女修的真实修为应该是合体巅峰。
“你谁？”周天元把酒葫芦往肩上一扛。
女修抱拳行了个礼，目光越过周天元，直直落在林阳脸上：“林大百夫长，我叫苏小棠，是黑煞宗的人。”
周天元“嚯”了一声，手已经抬起来了。
林阳按住他肩膀：“让她说完。”
苏小棠快速道：“我是黑煞宗宗主苏万年的女儿。但我不是来寻仇的——我来找你们合作。”
“合作？”林阳看着她，“你爹刚派人在黑风坳截杀我们，你转头来找我合作？”
“截杀你的是我三叔苏万山，他背着我爹调的兵。”苏小棠咬牙，“我爹三个月前被邪祟夺舍了，现在坐在黑煞宗宗主位子上的那个东西，根本不是我爹。”
林阳和周天元对视一眼。
苏小棠继续说：“我爹渡劫初期，被一只渡劫期的邪祟钻了空子。那东西控制了我爹的肉身，把宗里不服他的人杀了一半，我三叔被它逼着去截边军，截完了好嫁祸给我爹，让边军和黑煞宗火并。”
“我跑出来一个月了，本来想去苍山城找城主报信，结果半路听说黑风坳的事，知道你们俩不是一般人，就在这儿等着了。”
“你怎么知道我们走这条路？”
“黑煞宗在枯骨岭一带的眼线还没被清干净。”苏小棠说，“我截了一条传讯灵符，知道你们两个往裂缝方向去了。”
林阳打量她片刻，神识在她身上扫了一遍，确认她身上没有邪祟夺舍的痕迹，也没藏什么要命的东西，才开口：“你说你爹被邪祟夺舍了，证据呢？”
苏小棠从袖子里摸出一枚玉简递过来：“这是我爹被夺舍之前的留影。他察觉自己神魂出了问题，秘密录了这段留影藏在只有我知道的地方。”
林阳接过玉简用神识一探，玉简里是一段半刻钟的影像。
画面里一个跟苏小棠有六七分相似的中年男人坐在密室里，面色灰败，语速极快地说：“小棠，爹的神魂里钻进了东西，是裂缝里跑出来的渡劫期邪祟，爹压不住它了，最多再撑两个月。”
“你拿着这块玉简去找你霍叔——枯骨岭第三要塞的霍震山，把爹的话带给他：黑煞宗是被人当枪使了，背后有人故意把邪祟往黑煞山引，目的是让边军和黑煞宗互耗。爹死之后，你千万别回宗里，跑得越远越好……”
影像到这儿断了，苏万年最后的表情是惊恐和绝望。
林阳把玉简收好，看向周天元。
周天元耸肩，传音过来：“我看不出毛病，这姑娘神魂干净，没说谎的迹象。”
林阳又转向苏小棠：“你找我合作，怎么合作？”
“我知道黑煞宗的暗哨布置，也大概能摸清我爹——那个邪祟的控制范围。”苏小棠说，“你们去裂缝里面探路，我不拦着。但你们回来之后，如果能把那个邪祟从我爹身体里弄出来，黑煞宗上下几千号人，我帮你们摆平。”
林阳琢磨了一下，这条件确实有吸引力。
他不可能永远在边军里压着修为装化神，后面对付更大的麻烦，需要一个明面上的势力替他挡视线。
黑煞宗虽然不是好东西，但控制住之后至少比邪祟占着强。
“行。”林阳点头，“不过你现在别回黑煞宗，跟着我们去裂缝。等我们出来，一起回黑煞山。”
苏小棠愣了一下：“你们让我跟着进裂缝？”
“你合体巅峰修为，有我们在，自保没问题。”林阳说，“而且你熟悉黑煞宗的情况，万一裂缝里面有黑煞宗的东西，你能认出来。”
苏小棠犹豫了一息，咬牙点头：“行，我跟你们去。”
周天元凑过来小声嘀咕：“你带个丫头进去，不怕她拖后腿？”
“她合体巅峰，隐匿禁制的手法不错，自保有余。”林阳传音回，“而且她熟悉邪祟夺舍的路数，万一我们在里面撞上被夺舍的修士，她能认出来。”
周天元耸耸肩，没再说什么。
三人继续往裂缝方向走。
越往深处走，地上的碎石越碎，到后来变成了一层细粉，踩上去直陷脚脖子，空气里的腥味浓得呛嗓子，林阳不得不在三人外面罩了一层过滤灵罩。
走了大半个时辰，裂缝出现在视野里。
林阳第一眼看见那东西的时候，心里猛地一紧。
裂缝贴着地面横着撕开一道口子，宽约三里，高有十数丈，边缘参差不齐地往外冒着灰黑色的雾气。
雾气里时不时闪过一道金色的光弧，那光弧一出现，雾气就缩回去一截，像是被烫着了。
裂缝深处有低沉的嗡鸣声传出来，一阵接一阵，跟心跳似的。
“活的。”林阳低声说，“这裂缝真的跟活物一样，在呼吸。”
苏小棠脸色发白，攥着短剑的手有点抖，但没退。
周天元走到裂缝边缘，蹲下来看了看那些金色光弧，忽然“嘿”了一声：“这光弧的符文我见过——跟我在通道第一层扒下来的金色符文一模一样。李玄机的手笔，错不了。这裂缝是李玄机的封印被撑开之后露出来的内层结构，金光就是封印的残余力量，还在自动修补裂缝。”
“邪祟是从裂缝深处往外挤的，金光在往里面缩。”林阳判断，“两边在拉锯。邪祟占上风，但金光还没完全垮。”
“那咱们进去，金光会不会也揍咱们？”周天元问。
“你试试。”林阳说。
周天元伸出一根手指头，试探着往金光上碰了一下。
金光抖了抖，没反应。
他又把手指头往深处伸了伸，金光依然没理他。
“不揍。”周天元乐了，“李玄机的封印对宇宙本源之力有亲和度？”
“是因为你身上没有邪祟气息。”林阳推断，“金光只认邪祟，对修士和宇宙生命都放行。”
苏小棠在旁边听得云里雾里，但她聪明地没插嘴。
三人依次钻进裂缝。
穿过灰黑雾气的时候，林阳感觉像是从一层冰水里游过去，浑身凉透，但灵力运转正常。
穿过雾气之后，眼前豁然开朗，一片灰蒙蒙的空间出现在面前，头顶是低压压的灰色穹顶，脚下是软塌塌的黑色泥土，远处有稀疏的灰白色光点飘在半空，看着像萤火虫。
断层带。
林阳放开神识扫了一遍，确认周围三里之内没有邪祟群，才松了口气。
“往里走。”他带头往深处摸，周天元殿后，苏小棠走在中间，三人呈品字形推进。
走了约莫半个时辰，林阳忽然抬手示意停步。
前方百步外的一块黑色岩石上，蹲着一个人形的东西。
那东西有一丈多高，浑身披着金色鳞甲，手里攥着一杆丈八蛇矛，矛尖上滴着黑血。
它听见动静，转头看向林阳这边，头盔下面露出一双没有瞳孔的金色眼睛，直勾勾地盯着三人。
天罚者。
林阳慢慢举起双手，把灵力运转到最和缓的状态，开口说了一句沧澜界的通用语：“道友，我们是外面来的修士，想进观天台，借个路。”
天罚者歪了歪脑袋，金色眼睛眨了眨，忽然把蛇矛往地上一插，开口了，声音沙哑得像两块石头磨在一起：“李玄机让你们来的？”
林阳愣了一下。
这家伙能沟通？
“李玄机在石门留了话。”林阳如实说，“说里面有超脱之法，内求勿外。”
天罚者沉默了几息，把蛇矛从地里拔出来，往旁边一让：“进吧。里面还有三道岗，你们自己解释。解释不通就挨打，打不过别怨我。”
说完它蹲回岩石上，继续盯着远处。
林阳跟周天元交换了一个眼神，三人快步通过。
苏小棠走出一段距离才小声问：“那东西怎么这么好说话？”
“ 有人留下的规矩。”林阳说，“天罚者应该被设定了指令：遇到李玄机认可的路径进来的人，放行。李玄机在石门上留那行字，除了给人看，估计也是给天罚者看的。”
“你怎么知道？”
“猜的。”林阳说，“不过看来猜对了。”
往里又走了小半天，他们陆续遇到了另外两个天罚者。
一个连话都不说直接放行，另一个问了句“李玄机的石碑还在吗”，林阳说在，对方就挥手让他们过了。
苏小棠看得目瞪口呆，周天元在旁边嘚瑟：“看到没，这就是信誉，没想到李玄机那老头留的东西，到今天还好使。”