黑岩城的城主府，坐落在城池正中央，占地极广，却没什么飞檐斗拱的奢华，清一色的青砖黑瓦，墙头上爬满了枯黄的爬山虎，像是个沉默寡言的老兵，披着一身旧铠甲。
府内议事厅，更是朴素得近乎寒酸。
厅内四壁无窗，只有顶上开着几道狭长的天窗，午后的阳光斜斜地漏进来，在青砖地面上切出几道惨白的光斑，像是被谁拿刀划了几道口子。正中央摆着一张紫檀长案，案面被磨得发亮，边角处磕碰的凹痕里积着陈年的茶垢，透着股子历经沧桑的油腻感。
王玄到得最早。
他今日依旧穿着那件玄色锦袍，袍子下摆处还沾着今早路过东市时溅上的泥点子，左边袖口卷着，露出半截手腕。他大马金刀地坐在长案右侧的石凳上——那石凳是城主府特制的，底下刻着“聚灵纹”，说是能让人坐上去灵台清明，可王玄只觉得屁股凉飕飕的，像是坐在了冰块上。
“殿主，这地方……阴得慌。”铁战站在他身后，铁塔似的身躯把天窗漏下的光遮去大半，刀疤在阴影里若隐若现，声音压得极低，“属下查过了，厅外埋伏着城主府的‘黑甲卫’，十二人，皆是紫府境。另外，丹盟那边带了六个随从，候在府门外，气息不弱。”
“知道了。”王玄头也不回，从袖中摸出一把炒瓜子，嗑了一颗，瓜子皮吐在掌心，“别紧张，今儿个是来讲道理的，不是来打架的。不过……”
他顿了顿，瞥了眼空荡荡的主位，嘴角微翘：“要是道理讲不通，咱们再跟他们讲讲物理。”
铁战咧了咧嘴，没笑出声，只是那双蒲扇大的手交叠在胸前，指节发出几声轻微的爆鸣，像是闷雷在云层里滚动。
不多时，厅外传来一阵脚步声。
钱枫先进来的，换了身藏青色长衫，那柄象牙折扇倒是依旧捏在手里，可扇骨被他攥得发白。他身后跟着个微胖的中年人，身着紫金丹袍，袍角绣着九颗丹纹，每一颗都用金线密织，走起路来熠熠生辉，晃得人眼晕。这人面容白净，双下巴叠了三层，笑眯眯的像尊弥勒佛，可那双眯缝眼里偶尔闪过的精光，却带着毒蛇般的阴冷。
丹盟副会长，孙元礼，紫府境洞虚期。
孙元礼迈进厅门，目光在王玄脸上一扫，笑容不减，只是微微颔首，便径直走到长案左侧坐下，袍袖一拂，带起一阵浓郁的丹香——那是常年浸淫丹炉留下的气息，闻着醇厚，实则是在无声地炫耀资历。
钱枫坐在孙元礼下首，折扇“唰”地展开，轻轻摇了两下，又像是意识到什么，悻悻地合拢了。
三方落座，主位空悬，气氛像是被拧紧的弓弦，绷得吱嘎作响。
王玄又嗑了一颗瓜子，清脆的“咔嚓”声在寂静的厅内格外刺耳。孙元礼眉头微不可察地皱了皱，钱枫则冷哼一声，正要开口——
“让诸位久等了。”
一道清朗的声音从厅外传来，不疾不徐，像是山涧溪流漫过青石。
众人齐齐转头。
墨衡缓步而入。
他今日换了身青衫，腰间系着一条墨色丝绦，除此之外再无配饰，朴素得像个书院先生。可他每一步落下，厅内那惨白的阳光仿佛都黯淡了一瞬，像是被某种无形的力量牵引、吞噬。他走到主位前，并未立刻坐下，而是目光平和地扫过全场。
那一眼，没有威压，没有审视，却让孙元礼脸上的笑容僵了僵，让钱枫下意识地低下了头，连王玄嗑瓜子的动作都顿了顿。
化神境元神期。
王玄识海之中，三缕分神同时轻轻一颤。银白空间分神感知到墨衡周身那近乎完美的灵力圆融，淡金武道分神察觉到对方体内那如渊似海的元神波动，血红气血分神则嗅到了一丝……同类的气息。
那是将某种上古炼体之理融入元神的痕迹。墨衡的化神境，根基之稳固，竟也暗合了易筋、洗髓那般“筑牢本源”的路子！
“见过墨执事。”孙元礼率先起身，拱手，腰杆弯得恰到好处，不卑不亢，却透着股子老江湖的油滑。
钱枫跟着起身，动作略显僵硬。
王玄也站了起来，随手把瓜子揣回袖中，拍了拍掌心的瓜子皮，拱了拱手：“墨前辈。”
墨衡微微颔首，落座。他提起长案上的紫砂壶，给自己斟了一杯，茶汤澄黄，热气袅袅。他抿了一口，才开口道：“都坐吧。今日不是审案，是闲聊。”
闲聊？
孙元礼和王玄对视一眼，各自落座。钱枫低着头，折扇放在膝上，不敢妄动。
“前两日，中心广场上的那场公开炼丹，老夫在场。”墨衡放下茶盏，声音平淡，却清晰地敲在每个人心头，“李丹师的手段，紫府丹的品相，老夫都看在眼里。不得不说，靠山殿的丹道，确有独到之处，于黑岩城而言，是一桩好事。”
孙元礼脸上的笑容终于挂不住了，肥肉微微一颤：“墨执事，这……”
“孙副会长，”墨衡抬眼，目光如深潭，看不出喜怒，“丹盟把持黑岩城丹药市场百余年，规矩森严，信誉卓着，这是事实。但市场如流水，死水易腐，有新人入局，带来新风，未必是坏事。”
他顿了顿，话锋一转：“可若这新人与旧人，为了争一池水，把整口井都给砸了，那便是黑岩城的祸事。城主府昨夜连发三道急令，请问道院出面调停，老夫这才坐在这里。诸位，给老夫个面子，也把各自手里的刀，暂且收一收。”
厅内安静了片刻。
孙元礼沉吟少顷，缓缓开口，声音里带着几分沉痛：“墨执事明鉴。丹盟并非不容新人，只是这靠山殿行事……未免太过激进。紫府丹未经丹盟认证，便大肆售卖，丹性不明，已有多名修士服用后出现不适。我丹盟身为黑岩城丹道秩序的维护者，不得不出面警示，此乃职责所在，绝非打压。”
“嗤。”
一声轻笑，打破了孙元礼营造的悲怆气氛。
王玄靠在椅背上，手里不知何时又摸出了那半把瓜子，正慢悠悠地剥着：“孙副会长这话说得，跟唱戏似的。多名修士不适？可有名姓？可有实证？王某前两日刚在东市支了摊子，免费给路人验丹，怎么一个喊冤的都没见着？倒是丹盟派来的几位‘托儿’，丹田空空如也，连灵枢境都没到，就敢嚷嚷修为倒退，这戏码……演得不够走心啊。”
钱枫脸色一青，猛地抬头：“王玄！你休要血口喷人！”
“血口喷人？”王玄笑容不变，侧头道，“铁战。”
铁战上前半步，蒲扇大的手一翻，掌心里出现几枚上品灵石，石头上丹盟内务堂的标记清晰可辨。他又从怀中取出一只被灵力封住的铁笼，笼中是一只气息奄奄的噬灵鼠，鼠爪上残留的化灵散黑渍触目惊心。
“孙副会长，钱执事，这些东西，是从试图毁我药圃的探子身上搜出来的。”王玄语气轻松，像是在展示什么猎奇玩意儿，“还有，落霞镇鬼市那几位被‘请’去喝茶的散修贩子，托我给您二位带个好。他们说，丹盟的茶……有点苦，喝多了伤胃。”
孙元礼的眯眯眼彻底睁开了，眼底闪过一丝阴鸷。
钱枫握着折扇的手青筋暴起，指节发白。
墨衡看着那枚灵石，又看了看那只噬灵鼠，眉头微不可察地皱了皱，随即舒展开来。他轻轻敲了敲茶盏，发出一声清脆的“叮”。
“孙副会长，”墨衡的声音依旧平和，却多了一丝不容置疑的分量，“丹盟的手段，过了。”
孙元礼张了张嘴，终究没敢反驳。
墨衡又看向王玄：“王殿主，丹盟有错在先，老夫不为其辩解。但你也需明白，黑岩城的丹药市场，牵一发而动全身。紫府丹药效惊人，若短期内大规模涌入，确实会冲击底层丹师的生计，引发乱象。这，也是事实。”
王玄收敛了那副玩世不恭的笑容，坐直了身子。
他明白墨衡的意思。太极之道，阴阳调和，过刚则折，过盛则衰。他如今虽占了理，可若借题发挥，把丹盟逼到墙角，对方狗急跳墙，拼着鱼死网破也要搅浑黑岩城这潭水，到时候问道院为了维稳，未必不会各打五十大板。北冥神功海纳百川，兼容并蓄，可纳百川的前提，是海床够稳，不能为了一个浪头，掀翻整艘船。
“墨前辈说得在理。”王玄拱了拱手，神色认真起来，“靠山殿从未想过垄断市场，更不愿见黑岩城生乱。但丹盟断我灵草、污我名声、毁我药圃，这三笔账，王某不能不算。”
他竖起一根手指：“第一，丹盟需即刻解除对靠山殿的灵草封锁，恢复万草阁、百草堂、回春斋的正常供货。我靠山殿按市价购买，童叟无欺。”
孙元礼面色阴沉，没有应声。
王玄竖起第二根手指：“第二，停止一切针对靠山殿的舆论污蔑与暗地破坏。往后大家各凭本事吃饭，再使这些下三滥的手段，王某便不是坐在这里讲道理了。”
钱枫冷哼一声，正要开口，却被孙元礼一个眼神压了回去。
王玄竖起第三根手指，顿了顿，忽然一笑：“第三，我靠山殿药圃被化灵散侵蚀，损失约莫三千上品灵石。这赔偿……看在墨前辈的面子上，免了。但丹盟需在黑岩城公开场合，承认此前对紫府丹的‘污蔑性传言’系属误传，还我靠山殿一个清白。这，不过分吧？”
孙元礼沉默了。
这三条，前两条是命脉，第三条是脸面。若答应了，等于丹盟当众低头，承认打压失败。可不答应……他偷偷瞥了眼主位上的墨衡。墨衡正低头品茶，仿佛事不关己，可孙元礼却清晰地感觉到，一股如星空般浩瀚的神识，正若有若无地锁定着他。
那是化神境元神期的威压。一旦他拒绝，墨衡便有足够的理由，以“破坏黑岩城稳定”之名，对丹盟施以问道院的制裁。
“……好。”孙元礼从牙缝里挤出这个字，脸上的弥勒佛笑容比哭还难看，“丹盟答应。即日起，解除封锁，恢复供货。至于传言……老夫会命百草堂发一则澄清告示。”
“副会长！”钱枫急道。
“闭嘴。”孙元礼低喝，声音冷得像冰。
墨衡放下茶盏，微微颔首：“善。王殿主，你呢？”
王玄起身，郑重拱手：“靠山殿承诺，三日内暂不扩大紫府丹的外销规模，优先满足内部与已预约的求丹者。待丹盟恢复供货，双方各安其道，良性竞争。黑岩城的安稳，王某亦不愿破坏。”
这话滴水不漏，既给了墨衡面子，又没把话说死——“暂不扩大”，不是“永不扩大”，三日之后如何，那便各凭本事了。
墨衡深深地看了他一眼，嘴角浮起一抹极淡的笑意，像是看穿了他的小心思，却也不点破。
“如此甚好。”墨衡起身，青衫在惨白的阳光里显得格外清隽，“望双方以黑岩城稳定为重，良性竞争。今日之事，到此为止。”
孙元礼黑着脸起身，拱了拱手，转身便走。钱枫紧跟其后，走到厅门处，忽然停下脚步，回头看了王玄一眼。
那一眼，没有先前的倨傲，也没有被揭穿后的狼狈，只剩下一种赤裸裸的、淬了毒的怨毒，像是一条藏在草丛里、随时准备暴起噬人的毒蛇。
王玄冲他笑了笑，还挥了挥手，像是送别一位老友。
钱枫拂袖而去，袍袖带起的风，把门边一盆万年青的叶子吹得剧烈摇晃。
待丹盟二人走远，厅内的压抑气氛骤然一松。
墨衡却没有立刻离去。他重新坐回主位，提起紫砂壶，给王玄斟了一杯茶，又给自己续上，动作行云流水，像是做过千百遍。
“王殿主，坐。”
王玄眉梢微挑，坦然坐下，端起茶杯抿了一口，咂摸咂摸嘴：“城主府的茶，比靠山殿的野茶强些，但也就强那么一丁点儿。”
墨衡失笑，摇摇头：“你这性子，倒是与老夫年轻时有几分相似。”
他放下茶壶，目光忽然变得深邃，直视王玄：“今日广场之上，李丹师炼丹时，那灵影璧上显化的青红二气，阴阳交融，圆融无缺。老夫若没看错，那并非寻常的控火术，而是某种……上古失传的阴阳调和之理？”
来了。
王玄心中了然，面上却不显，只是又喝了口茶，含糊道：“墨前辈好眼力。那是王某偶得的一本残卷上所载，名曰‘太极’，讲究的是阴阳相济，刚柔并蓄。王某略通皮毛，传给了李澜，没想到用在丹道上，倒有几分奇效。”
“太极……”墨衡低声重复，眸中闪过一丝思索，“阴阳相济，刚柔并蓄。这与问道院藏经阁里某些上古残本的记载，倒是不谋而合。”
他顿了顿，忽然道：“王殿主，你那‘数据化’炼丹的理念，将火候、投料、凝丹之过程，以量化之法定格，化玄妙为明晰，此法……大长老会很感兴趣。”
王玄放下茶杯，神色郑重了几分：“墨前辈谬赞。王某只是野路子出身，瞎琢磨罢了。”
“野路子？”墨衡笑了笑，那笑容里带着几分洞悉，“野路子可炼不出九转丹纹，更养不出三缕各有专攻的分神。王殿主，你身上的秘密，老夫不过问。但大长老不日即将出关，届时……问道院或许会有人登门拜访，与你论道。希望你莫要推辞。”
王玄目光微凝。
大长老，问道院那位冲击化神境最后一道关卡的巨头。若他出关，态度将是何等的举足轻重？墨衡今日这番话，既是示好，也是提醒。
“王某恭候。”王玄起身，再次拱手。
墨衡点点头，身形如烟，一步迈出，便已消失在厅门之外，只留下那杯尚温的茶，和一缕淡淡的青衫气息。
王玄站在原地，沉默了片刻，忽然又摸出那把瓜子，嗑了一颗，转身向厅外走去。
铁战紧随其后，低声道：“殿主，丹盟那边……”
“暂时翻不起浪了。”王玄吐掉瓜子皮，望着城主府外那一片湛蓝却高远的天空，声音轻却沉，“孙元礼是个老狐狸，懂得审时度势。可钱枫……那条毒蛇已经被逼到了墙角，墨衡在，他不敢咬；墨衡一走，他必暴起。”
他顿了顿，嘴角缓缓勾起一抹弧度：“不过无妨。三日窗口期，足够咱们做很多事了。铁战，回山。让澜儿把丹炉擦亮点，让欧老把阵法图收好……咱们要准备迎客了。”
“迎客？”
“对，”王玄大步流星地走出城主府，玄色锦袍在午后的阳光里扬起一个利落的弧度，“问道院的人，丹盟的暗箭，还有……藏在暗处，等着看咱们笑话的那些老朋友。”