雨夜浸透的寒气还在青砖缝里萦绕，镇守府侧门那枚火焰纹烙印却在王玄脑中灼烧。“武馆终是根基太薄…”他指尖划过玄铁方鼎边缘未干的血痂，鼎中残留的暗红宛如昨夜斗篷人消失的巷口。
“传话出去。”王玄沾血的手指在鼎壁重重一捺，印出一道赤痕，“长风武馆即日开山收徒——只收身世清白、无牵无挂的孤雏，心性不佳者，滚！”
三日后的破晓，武馆大门洞开。张猛扛着开山斧立于石阶，斧柄挂着一卷丈长的黄麻布告。墨迹淋漓如刀斧凿刻：
“招筋骨未成之雏鸟，砺心志将折之顽铁！三日站桩不倒者，可叩武门！”
告示像石块砸入死水。城西棚户区的泥泞窄巷里，赤脚的、补丁摞补丁的身影渐渐汇集到演武场边缘。多是十岁上下的孩子，瘦骨伶仃却眼睛锃亮，像野地里刨食的麻雀盯住了撒落的谷粒。
“开始！”张猛炸雷般的吼声惊飞檐下麻雀。
……
演武场青石板上，烈日将斑驳血痕晒成深褐。二十几个孩子光脚站在滚烫的石板上，桩架摇摇欲坠。最前排的黝黑少年双腿抖如筛糠，膝弯处旧疤撕裂渗血，染红了膝下的汗渍，却咬着草绳死死挺直脊梁——这是住在城隍庙檐下的石头，昨日刚因偷半个馊馒头被摊贩打折了腿。
“啪！”张猛突然踹翻角落的木桶，混着泥沙的脏水泼了一地。一个蹲着提鞋的女孩吓得跳起，手中布包滚落，几块发霉的饼渣散出酸馊味。周围顿时哄笑四起。
“笑个屁！”张猛独眼凶光一扫，“继续站！谁动换谁滚蛋！”
那叫小竹子的女孩涨红了脸，低头把饼渣一粒粒捡回包袱皮——那是她三天的口粮。站回原位时，草鞋踩进泥水也浑然不觉，只将包袱重新系在背上，仿佛捆着千斤重担。
武馆回廊的阴影里，王玄目光沉静如水。《归元诀》赋予的敏锐感知让他捕捉着场上每处细节：
石头绷紧如弓的脊背——疼得唇色发白，筋骨却更近铁木；
小竹子背上包袱勒出的红痕——细瘦肩骨磨破皮也不解下；
后排几个偷摸擦汗的富户子弟，趁张猛转身便矮下身子揉腿…
“如何？”李澜捧着新录的名册走来，素白衣袖沾了墨点，“城西刘寡妇的孙儿、老更夫收养的乞儿…都是根骨寻常，命却比石缝里的草还硬。”她指尖在名册几处红圈掠过：“这几个富户塞来的，腿肚子哆嗦三回了。”
王玄默然注视场中。烈日晒干石头膝下的血痕，又覆上新汗。小竹子背上霉饼的酸味飘过回廊，混着泥土浊气，刺得人鼻腔发酸。
他忽然想起那夜巷尾消失的火焰纹——烈火焚城，岂能无薪？
“留石头的铁脊梁，”王玄的声音斩断蝉鸣，“留小竹子的包袱骨。”
“其余…给两文钱，送走。”
……
暮色熔金，为演武场镀上悲壮暖色。最后一道日轮沉入屋脊时，仅五道身影摇晃着钉在滚烫石板上。
“时辰到——！”张猛吼声里压着激动。
扑通！扑通！
五个孩子烂泥般瘫倒。石头的腿已肿成紫萝卜，手指抠着青石缝抽搐；小竹子的包袱皮被汗浸透，霉饼的馊气被烘成绝望的咸涩——她死死抱着包袱，像抓住最后一根漂木。
灯火次第亮起。王玄走下回廊，将一只粗糙的青瓷碗放在石头腿边。碗里浊酒倒映着星火：
“喝。”
石头怔了怔，忽然抓起酒碗灌下，辣得龇牙咧嘴，却硬把呛出的泪憋了回去。
小竹子默默跪坐起来，从包袱里摸出一块最完整的霉饼，犹豫着递向王玄。
王玄没接饼。他俯身解开她背上死结，霉饼咕噜滚落在地。包袱皮展开时，五双眼睛都僵住了——
破布里裹的不是吃食，是半卷磨秃的《千字文》残页，字迹被汗水泡得模糊不清。
王玄拾起包袱皮，抖落的尘埃在灯火里旋转如星屑。他望向场中五张被苦难磨砺出棱角的脸：
“今日起，这身骨头归长风武馆管。”
转身对肃立的张猛沉声道：
“开炉！熬骨汤！”
后院玄铁方鼎烈火重燃！数十味廉价却药性霸道的药草混着兽骨投入鼎中。苦腥味蒸腾如瘴。五个孩子被扒光浸入滚烫药汤时，石头的腿伤处烫起白沫，小竹子死死抓着鼎沿不吭一声。
“疼就叫！”张猛暴喝。
回应他的是鼎中压抑的闷哼，像幼兽磨牙。
子夜时分，五个孩子裹着粗麻布立在寒露浸透的院中。王玄取一支裹着油布的炭笔，在青石地刻下《锻体功》十二式图谱，墨色如血沁入石纹。
“看好了。”他赤足踏在图谱起点，筋骨展开时发出古藤绷紧的绞响。动作朴拙如老农垦荒，却带着劈山裂石的凝重：
“一式，担山！”
“二式，垦荒！”
“三式，填海！”…
没有虚招花式，只有最基础的筋骨拉伸、筋肉弹抖。每动一步，青石板上便印下一个半寸深的湿脚印。
五个孩子跟着抬腿。石头的伤腿吃不住力，踉跄着撞向小竹子。小竹子却咬牙站稳，用单薄脊背抵住他：“别…别摔脏师父刻的图。”
星光照着青石上的深痕与新踩的湿印渐渐重叠。第一遍歪斜如醉汉涂鸦，第三遍已见筋骨，第十二遍时，粗布下蒸腾的白气融化了寒霜。
王玄收势时，身后五个孩子浑身湿透如水里捞出。
他取出一卷褪色的皮纸展开——正是当年老馆主传给自己的《基础练气决》抄本，字角被摩挲得模糊泛亮。
炭笔在皮卷末端重重添上一条：
“炁沉骨，意守拙。宁踏石穿，莫追云烟。”
字迹如刀劈斧凿。
皮卷放在青石图谱上时，玄铁鼎残存的炉灰簌簌落在卷面。
“功法在此。”王玄声音穿透夜风，“能爬多高，看你们骨头里熬出多少火。”
五个孩子朝着青石功法重重磕头，额头砸在寒石上的闷响震落了松枝积雪。