新三郎洗漱完毕，换上一身崭新衣衫，径直往自家店铺走去。
店内，孙六郎正守着摊位，角落里头，弥兵卫埋头弯腰，正奋力编织着草编器物。
新三郎走近静静看了片刻，二人闻声连忙起身，恭敬行礼：“新三郎大人好。”
新三郎随意摆了摆手：“不必多礼，继续忙活便是。我姐姐阿桃出去了？”
往日这个时辰，向来是阿桃看店，由孙六郎与弥兵卫专心编织。
孙六郎脸上堆着笑，开口回话：“方才阿桃小姐出门散心去了。”
新三郎没再多追问，抬脚走进店内，随口问道：“今日店里生意如何？”
孙六郎转头看向钱柜，如实回道：“约莫卖了五百文钱。”
他不懂成本核算，自然也说不清究竟赚了多少利润。
新三郎从钱柜里取出五十文，淡淡道：“这笔钱记入账簿，我要带走。”
孙六郎连忙拿过笔墨记录，躬身应道：“好的，大人慢走。”
新三郎走出蔺草搭建的店铺，一路行到河岸町。
这片町市占地不大，位置却极为关键，只因当下水运乃是最要紧的商贸命脉。
夕阳斜挂町边，余晖洒落大地，一名鱼摊老板还守着摊位，做着最后收尾的售卖。
见新三郎衣着整洁得体，一看便是体面之人，鱼贩当即高声吆喝起来。
“这位客人，快过来瞧瞧！就剩最后几尾鲜鱼了，价钱给您算便宜些！”
新三郎缓步走上前，低头打量木桶里的鱼，直言道：“这几尾鱼已然不算新鲜，三尾我全要了，一共五十文。”
鱼贩略一沉吟，咬牙应下：“行吧！原本一尾都要二十文，今儿就当清货了。”
话音落下，他手脚麻利地刮净鱼鳞，取来一根稻草，从鱼口穿入、鱼鳃穿出，转眼便将三条鱼串好。
随后，他把刮下的鱼鳃尽数收进一只陶瓮，立刻严严实实地盖上盖子。
新三郎心中好奇，指着陶瓮问道：“瓮里留着这些鱼鳃做什么？”
鱼贩瞥了他一眼：“就是鱼鳃罢了，难不成客人想要？”
“我自然知道是鱼鳃。”新三郎微微皱眉，“我是问你特意留存，有何用处？”
鱼贩这才解释道：“用来做腌货，洗净发酵便能酿出鱼露。只是那腥臊味道极重，想来公子这般体面人，定然不愿凑近闻。”
新三郎闻言轻笑，心底却暗自惊诧。
原来市井穷人花一两文钱便能买到的廉价鱼露，竟是用废弃鱼鳃发酵而成。
寻常人家都想沾点荤腥油水，可贫苦百姓连廉价小鱼都买不起，这鱼鳃酿的鱼露，便成了他们唯一的慰藉。
他抬手提起串好的三条鱼，每一条都有小臂长短。虽算不上鲜活生猛，但胜在分量十足。
回到店铺院落，新三郎将鱼递给孙六郎：“你来处理打理。”
孙六郎满脸喜色，乐呵呵往厨房跑去，边走边高声道：“大人实在太体恤我们了！”
紧接着，新三郎看向弥兵卫，开口吩咐：“今日提早打烊，你去本町把所有人都叫过来，今晚一起聚着吃顿晚饭。”
目送弥兵卫动身离去，新三郎神色淡然。
这个时代的百姓，素来只吃朝食与夕食，寻常申时前后便用过晚饭，之后便早早歇息，挨到次日天明。
新三郎径直走进后厨，对着正在忙活的孙六郎道：“多备些食材，按十四个人的份量准备晚饭，我来帮你打下手。”
他往陶锅里添入大把蘑菇干、葫芦干，慢火炖煮，入味后撒上细盐便可捞出。
倒不是不愿炒菜，实则是无可奈何。
自大明宁波争贡事件过后，大明朝廷断绝了这边的商贸往来，精铁铁锅彻底断了货源。
寻常陶锅根本没法爆炒烹饪，民间吃食大多只有煮、烤、焖烧几种做法。
随后用清水煮了时蔬，仅以食盐简单调味。
压轴的便是那三条鱼，剖洗干净剁成鱼块，搭配腌萝卜一同慢煮，味道算不上鲜美，却也朴实下饭。
一旁的孙六郎看着新三郎做菜手法娴熟利落，自己则专心生火煮饭。泛黄的玄米质地粗硬，必须多煮些时辰，才能煮得软糯适口。
新三郎在每一道菜里都添了酱料提味，至于食用油，更是寻常人家不敢奢望的奢侈品。
鱼肉里稍稍淋了点醋去腥，鱼杂之类无用之物，索性直接丢弃。
没过多久，被弥兵卫叫来的众人陆续赶到，纷纷主动上前帮忙烧火添柴。
待到源大郎归家，十四人总算全数到齐。
新三郎将一道道饭菜端上桌，看着众人笑道：“诸位近日操劳辛苦，往后还需一同勤勉做事。趁着今日相聚，我便跟大家说说俸禄酬劳的事。”
众人一边埋头用饭，一边认真聆听。
见大家吃得尽兴，新三郎缓缓开口：“往后每人每日，除了五合扶持米，额外再加一升米作为酬劳。”
众人当即面露喜色，纷纷躬身道谢：“多谢大人体恤！比起别家雇主实在优厚，这般算下来，等于多领五合米粮啊！”
随后新三郎目光落在甚左卫门与五郎助身上：“你们二人，每日给一升米，外加十文铜钱，折算下来，堪比三升米的俸禄。”
二人连忙郑重道谢，心中满是感激。
席间气氛热闹融洽，吃到尽兴处，源大郎特意去后屋取出自家珍藏的浊酒。
本只是一顿简单便饭，众人边吃边聊，直吃到夜深才尽兴散去。
翌日清晨，新三郎一觉醒来，起身走到厨房想寻些吃食，却发现昨晚饭菜被吃得干干净净，半点不剩。
他索性自己生火，煮了一碗稀粥下肚，随后踱到小院歇息。
难得一日清闲无事，他忽然想起许久未曾见过藤吉郎。
收拾一番后，新三郎动身从商人町往城下走去。
城门口的门卫清兵卫如今早已与他相熟，远远瞧见便笑着招呼：“新三郎老板，又要进城？只需解下胁差便可通行。”
“有劳清兵卫大人通融。”新三郎客气拱手。
解下胁差交由清兵卫看管，他径直走入城中，去往三之丸。
此处不仅排布着家臣宅邸，还设有官方马厩。
方才喝过稀粥，腹中不饿，一路行来并未遇上城中重臣，倒是省去了不少繁琐的礼法应酬。
踏入马厩大院，十几名马夫正各司其职，忙碌不停。
新三郎往里走了几步，一眼瞧见正在打理马匹的藤吉郎，当即高声喊道：“藤吉郎叔，许久未见了。”
藤吉郎正牵着一匹骏马打理鬃毛，闻声偏头看来，满脸诧异：“原来是新三郎，今日进城可是有什么要事？”
新三郎走上前笑道：“闲来无事，许久不曾登门，特意过来看看你。”
藤吉郎闻言略显不好意思，叹道：“近来实在忙得脚不沾地，马匹的医治、训练、饲养，还有良种配种，一桩接着一桩，根本闲不下来。”
“好在马料供给一事，托付给了你和小一郎，省了我天大的心事。对了，你若是手头缺资金周转，尽管开口便是。我手边还算宽裕，凑出十贯钱不成问题。”
新三郎摆了摆手，语气从容：“资金之事有五郎助帮衬，并不短缺，往后三个月的粮草供给，我早已安排妥当。”
藤吉郎满眼赞许地看着他：“不愧是新三郎老板，做事稳妥周全，此番真是多谢你了。”
顿了顿，他忽然话锋一转，眼中带着几分试探：“如今养马贩马已是一门稳当生意，利润不薄。新三郎你可有兴趣，也置办一两匹良马饲养？”
新三郎一听是新生意，顿时来了兴致，当即问道：“养马入行，马匹售价是不是格外昂贵？”