第二天一早，秦淮茹还是去了何家。
不是她想空手登门——天还没亮，贾张氏就把她堵在了门口，手里攥着两个豁了边的空碗，直直杵到她鼻子底下：端不回席面，你就别进这个家的门。
娘，何家昨天刚办完席，哪里还有剩的……
我不管！贾张氏把碗塞进她手里，你是她堂姐！你开口，她能不给？你可别学那白眼狼，端着架子装体面——饿着肚子装体面，那是傻！
秦淮茹捏着两个空碗，站在门口，晨风一吹，打了个寒噤。
碗沿上豁着两道口子，硌得她手心生疼。
她低头看了看自己的褂子——洗得发白，袖口还打着补丁。又看了看手里的空碗——豁口的，凉的。
她深吸一口气，把碗拢在身前，像是怕人看见似的，埋着头，往何家走去。
何家院里，幂茹正在廊下择菜。
一筐豆角，坐在小板凳上，一根一根掐着筋，掐得利利索索。听见脚步声，她抬起头，看见是秦淮茹，愣了一瞬，随即起身，把板凳让出来，又进屋倒了碗水，礼数一样不缺：堂姐，吃了没？我给你盛碗粥？
吃过吃过。秦淮茹端着那碗水，坐也不是站也不是，两只手没处搁，最后只能捧着碗沿，指节抠得发白。
她绕了半天，才把的话头递了出去：幂茹啊，按老理儿，你新搬进来，当堂姐的该给你添箱……只是姐家里，手头紧……
堂姐有心了。幂茹笑着摆手，添箱就不必了。姐要是不嫌弃，中午留下来，尝尝我蒸的枣糕。
话到这份上，秦淮茹的目光，却不由自主地往灶房飘了一飘。
灶房里，白面馒头正冒着热气，一笼一笼码在屉上；案板上还醒着一盆面，盖着湿布，鼓鼓囊囊的；房檐下挂着一条五花肉，油光锃亮；灶台边的油罐子，是满的——那油罐子，得有小半罐吧？搁在贾家，够吃两个月。
她看着看着，喉咙不自觉地动了动。
幂茹顺着她的目光看了一眼，没说话，手里掐菜的动作顿了顿。
半晌，她放下手里的菜，轻轻叹了口气，声音放得很低：堂姐，我猜着婶儿让你来做什么。
秦淮茹的脸地红了。
红得比灶膛里的火还快。她张了张嘴，想辩驳，又无从辩起——她兜里还揣着贾张氏塞的那两个空碗呢，她能说什么？
幂茹没有让她难堪，也没有等着她开口。她认认真真地看着秦淮茹，一字一句地说：
柱子说过，贾家的事，贾家自己了；该是贾家的理，咱们不占；不该贾家的东西，一分不能给。他说，给了头一回，就有第二回，往后这院里就没安生日子了。
堂姐——你要是缺了嚼谷，我从我自己那份里匀给你，这是姐妹的情分。可要是替婶儿来打秋风，这个头，我不能开。
秦淮茹张了张嘴，一个字也说不出来。
道理，人家给足了她面子；东西，人家一分没多给。
她要是恼，恼得起吗？她凭什么恼？人家连从自己那份里匀给你的话都说出来了，这是把她当姐妹看——是她自己，揣着两个空碗来的。
她要不恼，回去怎么跟贾张氏交代？贾张氏还在家等着呢。
她僵在原地，站了足足有一刻钟。
最后，她蹲下来，帮着幂茹择完了那半盆菜。
一根一根，掐得格外仔细，掐完了，又把择下来的筋络收拢到一起，拢得整整齐齐——像是要把这份做足，好让自己走得体面些。
中午，幂茹留饭，她摆手拒绝了。
一口枣糕没吃，两个空碗，原样拎回了贾家。
碗呢？！
贾家门槛还没迈进去，贾张氏的嗓门就炸开了。她一把打翻秦淮茹手里的空碗，碗一声摔在地上，滚出去老远：何雨柱呢？让你去打秋风，你连口剩饭都没端回来？！
秦淮茹这一回，声音陡然大了，连她自己都吓了一跳，何家的日子，是人家何雨柱一天一天挣下来的！凭什么都该给咱贾家？！
你还有理了？！
我没理！秦淮茹的眼泪砸下来，一颗一颗，砸在青砖地上，我就是没本事，没脸面，嫁错了人，进错了门！可娘，咱们家如今这样，赖不着别人！
这一嗓子，把贾张氏震得愣了神。
她张着嘴，半天没合上——这个儿媳妇，头一回，敢这么大声跟她说话。
下一秒，她抄起墙角的笤帚，扬手就要打：反了你了！我让你顶嘴！
行了行了，大清早的嚎什么！
贾东旭从屋里出来，一把攥住贾张氏的手腕，把笤帚夺了下来。
他这几天蔫得像霜打的茄子——擂台上那三秒，成了全院的笑话，出门都绕着人走。可蔫归蔫，坏心眼倒活了。他看看抹眼泪的媳妇，又看看气鼓鼓的娘，忽然压低声音：
娘，你别难为淮茹了。钱的事，我有辙——大茂说了，带我入伙，一趟就是别人一个月的工钱。
大茂？贾张氏眼睛一亮，许大茂？他能有什么来钱的路子？
许大茂，隔壁院的放映员。人是油嘴滑舌，可架不住人家路子野——前年给区文化馆送片子，去年又倒腾过一阵子工业券，院里人都说，这人手里攥着。
您就别管了。贾东旭神秘地一笑，眉毛挑了挑，反正是好路子，快钱。
快钱？贾张氏眼睛更亮了，一把抓住贾东旭的胳膊，快钱好哇！旭儿，你可得抓住这个机会！挣了钱，先把咱家屋顶翻翻，再给你买块手表！
那必须的！贾东旭胸脯一挺，仿佛那笔快钱已经揣进了兜里。
秦淮茹站在门口，看着娘俩越说越热乎，心里一下。
许大茂那个人，她太知道了——油嘴滑舌，眼里只有巧宗。跟他入伙的，能是好路子吗？
她张了张嘴，半个字刚出口：东旭，你别——
你闭嘴！贾东旭一个眼刀瞪过来，把她后半截话全堵了回去，妇道人家，懂什么！
秦淮茹把那半个字，生生咽了回去。
夜里，贾东旭翻来覆去睡不着。
白日里被媳妇顶了嘴，被许大茂灌了迷魂汤，他的脑子烧得发热：何雨柱有七十块，有食神的名，有全院人的脸面；他贾东旭有什么？一个被记过边缘的钳工，一个酸菜味的笑话，一个被人三秒放倒的擂台笑柄。
快钱。他盯着房梁，把这两个字嚼了一遍又一遍，先挣两趟快钱，把家底翻起来，再想别的。
他想得真美。
仿佛已经看见自己揣着厚厚一沓票子，昂着头从全院人面前走过；看见何雨柱在灶台前忙活，他贾东旭却翘着腿喝茶。
房梁不会告诉他，有些快钱，是要拿后半辈子来还的。
有苦说不出。
秦淮茹躺在里屋，睁着眼睛，听着外屋男人的呼吸声。
她想起白天幂茹说的话——该是贾家的理，咱们不占；不该贾家的东西，一分不能给。
她忽然想，幂茹说的，何止是何家的事？还有贾家的事——她拦不住婆婆，劝不动男人，眼睁睁看着这个家往火坑里走，自己却连一句话都递不进去。
她这半个字，日后能救贾家一条命——可惜，贾东旭没听。
窗外，月亮被云遮了一半，院子里的风声，呜呜地响。