何雨柱与秦幂茹的定亲婚宴，定在秦家村最热闹的黄道吉日。
天刚蒙蒙亮，晨雾还未散尽，萦绕在村口的田埂树梢，秦家村的村口就已经热闹喧腾起来。一座硕大的铸铁大灶台稳稳支起，青砖垒砌、烟囱高耸，柴火填得满满当当，只待开火起灶。
八张崭新的黑漆八仙桌整齐一字排开，长条板凳依次摆好，规整大气、排场十足。全村男女老少扶老携幼、早早赶来，孩童蹦跳嬉闹，老人缓步落座，就连周边邻村的村民，听闻城里金牌厨师回乡办席、菜品奢华罕见，也纷纷慕名赶来，挤在村口看热闹，里外挤满了人。
乡下红白喜事办席，向来讲究实惠硬气，但受限于物资匮乏、厨艺有限，所谓的硬菜，顶多是白菜炖粉条里掺几片肥肉，或是一锅炖得软烂无味的猪下水，油水稀薄、滋味寡淡，平日里村民根本吃不上像样的荤腥。
村里做了一辈子红白宴席的老厨子赵师傅，在周边十里八乡也算小有名气，今日特意被何雨柱请来帮忙打下手。说是帮忙，实则是何雨柱敬重老一辈手艺人，特意给他留足了颜面，让他坐镇灶台、稳住场面。
赵师傅起初心里还暗自揣度，觉得城里厨子讲究花架子，未必比乡下老手艺扎实，全程背着手、端着前辈的架子，时不时还想开口指点两句，打算帮衬着稳住席面味道。
旭日东升，天光大亮，灶膛里的干柴火彻底烧旺，火苗熊熊跳动，铁锅被烤得滚烫。
何雨柱挽起袖口，动作利落干脆，一气呵成。提前浸泡去腥、冷水焯水、沥干油脂的上等五花肉，肥瘦分层、纹理规整，被他整齐码进滚烫的大铁锅中。
无需多余辅料，他先下入晶莹冰糖，借着锅底余温慢慢熬制，火候把控得精准入微。短短片刻，冰糖融化起泡，从透亮糖浆渐渐转为温润的琥珀色，浓郁的甜香缓缓弥散开来。
“刺啦——！”
沥干水分的五花肉尽数下锅，与琥珀糖色剧烈碰撞翻滚，肉香、糖香瞬间交织升腾。紧接着，陈年黄酒去腥、葱姜兜底增香、八角桂皮提味，各类辅料精准落点、分毫不多分毫不少，每一步都拿捏得恰到好处。
待肉块均匀裹满红亮糖色、微微焦黄，何雨柱立刻盖上厚重锅盖，关掉旺火、转入最小文火，慢炖细焖，锁住所有鲜香滋味。
一旁的赵师傅原本背着手淡定观望，看着看着，脸色渐渐凝重，不自觉放下手背，一步步凑近灶台，紧紧盯着锅内动静，眼神里满是震惊，忍不住低声咂嘴发问：“老弟，你这火候走得太讲究了！糖色温润不苦、肉块不粘锅、香味锁得严实，这是哪一派的独门法子？我做了一辈子菜，从没见过这般手法！”
何雨柱倚着灶台，神色从容淡然，嘴角噙着浅笑：“哪一派都算不上，做菜没有太多花哨门道，就一个诀窍——舍得用料、舍得耗时、舍得下功夫。”
简简单单一句话，道尽顶尖厨艺的真谛。
整整一个半时辰，文火慢焖、细炖入味，全程不揭盖、不翻搅，让肉块在锅内充分吸满汤汁、浸润醇香。
当厚重的锅盖猛然掀开的刹那，滚烫的热气裹挟着极致浓郁的肉香轰然炸开，顺着晨风肆意飘散，足足漫出半里多地，村口田间、巷尾地头，尽数被这诱人的香气笼罩。
铁锅内的红烧肉，色泽红亮油润、晶莹剔透，每一块都颤巍巍晃动，肥膘部分透亮如琥珀、毫无油腻感，瘦肉部分酥烂入味、不柴不硬，皮肉软糯q弹，汤汁浓稠挂壁、鲜亮醇厚。
何雨柱手持大勺，将满满一锅红烧肉尽数盛入大号青花海碗，碗沿规整、肉块饱满，红亮的汤汁缓缓流动，热气袅袅升腾，诱人至极。
围在灶台边的村民瞬间看直了眼、闻呆了神。
最先凑上来的半大孩子，呆呆站在原地，口水顺着下巴不停滴落，浑然不觉，一双眼睛死死盯着碗里的红烧肉，挪都挪不开。
一众村里老人纷纷围拢上前，频频抽动鼻翼，贪婪地呼吸着这从未闻过的极致肉香，半天说不出一句完整的话。
年过八旬、见多识广的五爷爷，拄着老旧拐杖，颤颤巍巍凑近灶台，深深吸了一口弥漫的肉香，浑浊苍老的双眼瞬间骤然亮了起来，满是震撼与感慨：“我活了八十年，吃过无数酒席、见过无数荤腥，今日才算开了眼界！活了一辈子，头一回闻见肉能香到这个地步！”
“赵师傅，您是老行家，快给评评！这手艺、这味道，到底是什么水准！”围观的年轻村民纷纷起哄，满心好奇。
赵师傅没有推辞，小心翼翼夹起一块肥瘦相间的红烧肉，轻轻放入口中，闭眼细细咀嚼、慢慢回味。软糯的肉块入口即化，甜咸适中、酱香浓郁，层层滋味在舌尖绽放，醇厚不腻、余味悠长。
良久，他缓缓睁开眼，眼底泛起一丝微红，满是敬佩与释然，诚恳开口：“不用多评了。我做了一辈子红白宴席，自诩手艺不差，今日见了何老弟的手艺、吃了这碗红烧肉才明白，我以前做的哪里叫红烧肉，顶多算是糊弄口舌、糊弄灶王爷！”
“哈哈哈！赵师傅太谦虚了！”众人笑着打趣。
“不是谦虚！是实打实的大实话！”赵师傅连连摆手，满心坦荡，对何雨柱的厨艺彻底心服口服。
八桌宴席，第一道硬菜红烧肉端上桌，瞬间引爆全场。村民们从未吃过这般绝妙滋味，筷子翻飞、争相品尝，短短片刻，满满八碗红烧肉直接见底。
孩童们吃得满嘴油光、嘴角流汁，捧着空碗意犹未尽；老人们舍不得吃光，拿着粗粮窝头细细蘸着碗底浓稠的汤汁，一点点抿着吃，连碗边角都刮得干干净净，半点滋味都不肯浪费。
何雨柱丝毫没有藏私，接连起锅、一锅接一锅不停烹制，第二锅、第三锅香气依旧浓郁醇厚，桌桌管够、人人尽兴。整个村口萦绕着经久不散的肉香，耳边全是村民咂嘴回味、连声夸赞的声音。
宴席吃到酣畅淋漓之时，何雨柱想起村里的孤寡老人，心念善良、顾及周全。他特意从备好的食材中挑出两只肥硕野兔、两只肥美野鸡，仔细处理干净、简单烹制，亲自提着食材，专程送到村东头两户无依无靠的孤老家门口。
他语气温和、待人谦和：“爷爷、奶奶，今日村里办喜事，家家热闹庆贺，断然不能落下二老。这是我的一点心意，你们好好尝尝鲜，沾沾喜气。”
两位孤寡老人无儿无女、常年冷清，从未被人这般惦记关怀，紧紧攥着何雨柱的手，温热的泪水止不住往下掉，满心都是感动。
这一幕被席间的村民尽数看在眼里，众人交头接耳、连连称赞，心底的敬佩愈发浓厚。
“瞧见没！这才是真正的好人品、真格局！发达不张扬、富贵不忘本，待人赤诚、心思周全！”
“这辈子嫁闺女，就得嫁何师傅这样的男人！有本事、有担当、心肠善、懂体面！”
“幂茹这孩子，真是修了几辈子的福气，才能遇上这么好的良人！”
夸赞、艳羡、认可的声音，此起彼伏、响彻全场。今日一场宴席，一道红烧肉，彻底让何雨柱在秦家村立下了极好的口碑，深入人心。
酒过三巡、菜过五味，全场气氛热烈高涨。
秦老二满面红光、意气风发，端着满满一碗烈酒站起身，目光扫过全场乡亲，声音洪亮有力：“各位父老乡亲！今日是我秦老二的闺女幂茹，和城里何师傅定亲的大喜日子，是我们秦家天大的福气！”
“柱子的人品、手艺、格局，大家伙今日亲眼所见、亲身感受！我秦老二把闺女托付给这样的人，一百个放心、一万个踏实！”
“好——！”
满场青壮年汉子轰然叫好，掌声雷动、经久不息。
秦老二仰头一饮而尽，烈酒入喉，豪气十足。随即话锋陡然一转，目光凌厉，直直扫向人群角落。
角落里，秦老大夫妇早早缩在座位上，全程低头沉默、不敢抬头，恨不得隐匿在人群之中，避开所有人的目光。
只听秦老二声音陡然拔高，字字铿锵、响彻全场：“不过今日大喜之日，我当着全村老少的面，要给我家亲家何雨柱赔个不是！”
“前几日，有人仗着秦家长房的长辈身份，上门无端讹诈！强行逼着柱子出钱翻盖瓦房、包揽养老赡养，还想让他凭空给自家闺女安排城里前程！空手套白狼、借机敲竹杠，所作所为，丢人现眼、寒人心肺！”
这番话一出，全场瞬间哗然，众人目光齐刷刷聚焦在角落的秦老大夫妇身上，议论声、唏嘘声四起。
秦老二目光坚定、语气郑重，当众立誓：“我秦老二今日把话撂死在这里！我闺女的婚事，是两情相悦、两家情愿，干干净净、堂堂正正！往后谁再敢借着亲戚名头，上门占便宜、敲竹杠、为难柱子，就是打我秦老二的脸！我这张老脸，不怕打、也绝不姑息！”
“说得好！”
“早就该好好整治这股歪风邪气了！”
全场乡亲纷纷附和叫好，满心认同。
此刻的秦老大，一张老脸从脖颈根红到头顶，血色尽涌、滚烫发烫。全村数百道目光，带着嘲讽、鄙夷、看戏的意味，密密麻麻落在他和老伴身上。
这种当众被揭穿丑事、颜面尽失的滋味，比当众挨一顿打骂还要煎熬百倍。他慌乱端起面前的酒碗，想要借着喝酒遮掩窘迫，可双手控制不住的颤抖，酒水洒出大半，狼狈至极，全程不敢抬头看人一眼。
一场定亲宴，一道惊艳全村的红烧肉，彻底让何雨柱的名声传遍十里八乡。往后许久，秦家村乃至周边村落，依旧有人反复热议这场宴席、夸赞何雨柱的人品手艺，热度三年不减。
日头渐渐西斜，晚霞漫天，宴席圆满落幕。
何雨柱婉拒了全村乡亲的再三挽留，陪着秦幂茹辞别众人，坐上回城的马车。马车晃晃悠悠、平稳前行，载着满袖醇香与满心安稳，缓缓驶入南锣鼓巷。
天色悄然擦黑，巷子里灯火初上、暮色沉沉。
何雨柱将马车赶进自家四合院院内，刚停稳车马、准备搀扶幂茹下车，抬眼便看见自家门口静静立着一道挺拔身影。
月色清冷、余晖洒落，那人负手而立，腰背笔直如松，周身自带一股沉稳厚重的气场。
何雨柱定睛细看，心头微微一震，连忙快步上前，恭敬开口：“师父？您怎么深夜过来了？也不提前说一声，我好早早等候。”
来人正是他的授业恩师，厨艺界的顶尖大佬叶证。
叶证缓缓转过身，素来温和带笑的脸上，今日难得没有半分笑意，神色严肃凝重，眉宇间藏着一丝沉郁。
“柱子，师父深夜登门，并非串门闲聊，是有一件事关重大的不情之请，要找你帮忙。”
何雨柱心头微动，收敛笑意、正色而立：“师父但说无妨，徒弟但凡能办到，绝不推辞。”
叶证轻轻叹了口气，伸手从怀中掏出一份油印纸质帖子，郑重递到何雨柱手中：“你先进屋细看，看完帖子内容，我们再细说缘由。”
师徒二人转身进屋，灯下细看密帖。
而此刻的红星四合院前院，夜色静谧、灯火昏暗，贾家的油灯依旧亮着微弱的火光。
贾张氏正盘腿坐在炕边，手指一下下细细掰着，低声细语，给身旁的贾东旭打着算盘，心思精明、算计深沉，字字句句都在谋划着如何借着秦幂茹的亲事，攀附何雨柱、捞取无尽好处。
一场新的风波，一边是师门重任，一边是邻里算计，悄然笼罩在何雨柱的身上。