晌午时分，何雨柱辞别咏春拳馆，沿着沿街街道缓步返程。路过临街的国营糖果店时，明亮的玻璃橱窗映入眼帘，各色精致糖果整齐陈列，勾起了他心底的念想。
自打父亲何大清带着白寡妇连夜远走他乡，抛下他和妹妹何雨水相依为命后，家里就再也没有添置过零嘴吃食。何雨柱本身不爱甜食，对糖果毫无执念，可他心里清楚，年仅七岁的妹妹，正是嘴馋贪玩、贪恋甜蜜的年纪。
心念一动，何雨柱径直抬脚走进店内。
他径直点名要了一斤大白兔奶糖。在这个物资匮乏、温饱尚且艰难的年代，大白兔奶糖堪称零食中的贵族，售价足足一块钱一斤，价格甚至比部分平价猪肉还要略高一线。
寻常普通人家，平日里精打细算过日子，连粗粮白面、猪肉青菜都舍不得多买，根本舍不得花钱买这般奢侈的零嘴。但如今的何雨柱，厨艺精进、收入稳定，闲暇钓鱼还能补贴家用，一块钱的花销，对他而言毫无压力。
付完钱拎着沉甸甸的糖纸包，何雨柱心中满是愧疚。
父亲骤然离家，看似大大咧咧的何雨水，实则心里藏着无尽的委屈与思念。这大半个月来，小姑娘从未哭闹抱怨，默默压抑着想家、想父亲的情绪，懂事得让人心疼。何雨柱平日里忙于上班习武、打理琐事，一直没空好好安抚妹妹，今日恰好偶遇糖果店，也算恰逢其会，正好好好哄哄她。
一路思索，何雨柱快步走回四合院。刚进院门，就看见院内空地上，何雨水正跟着阎解放、刘光天一众半大孩子疯跑打闹，笑得肆意张扬，看似无忧无虑。
可何雨柱心里通透，妹妹这般疯狂玩耍，不过是借着嬉闹冲淡对父亲的思念，掩饰心底的孤单落寞。
视线扫过人群，何雨柱眉头骤然紧紧皱起。
阎解放混迹其中，他尚且能够容忍。三大爷阎埠贵为人抠门算计、格局狭小，但身为教书先生，对自家孩子的学业管束极为严格，阎解放耳濡目染，多多少少还会沾染几分书香，偶尔也会督促学业，雨水和他相处，不至于沾染恶习。
可刘光天截然不同，妥妥的院里出了名的街溜子，整日游手好闲、不务正业，不爱读书、好吃懒做，整日只会四处疯玩胡闹。
重活一世，何雨柱深知知识改变命运的道理，明白读书是普通人最稳妥的出路。若是让年少懵懂的妹妹长期和刘光天混在一起，迟早会沾染贪玩厌学的陋习，荒废学业、心性跑偏，那便得不偿失了。
想到这里，何雨柱不再迟疑，当即沉声开口喊话：“雨水，别玩了，立刻跟我回家！”
玩得正尽兴的何雨水闻声，小脸瞬间垮了下来，小跑着过来，满脸不情愿地嘟囔：“哥，我才玩一会儿，还没玩够呢，再让我玩会儿嘛！”
看着妹妹撒娇的模样，何雨柱心底软了几分，却依旧板着脸，语气严厉不容置喙：“我让你回你就回，不许废话，马上回家！”
兄长难得严肃，何雨水不敢再撒娇执拗，只能耷拉着小脑袋，闷闷不乐地跟在何雨柱身后，乖乖回了家。
关上家门，隔绝了院中的嬉闹声，何雨柱放缓语气，轻声问道：“一天天就知道疯玩，我问你，今天的作业写完了吗？”
此话一出，何雨水瞬间红了眼眶，小脑袋垂得更低，声音带着浓浓的委屈与鼻音：“哥……我想爸爸了。只有拼命玩，我才能不想他，心里才不难受……”
稚嫩的话语直击人心，瞬间戳中了何雨柱的软肋。
他心中骤然一软，满心愧疚。他早已成年，历经一世轮回，心性坚韧通透，何大清的离去，对他而言并无太大波澜，他完全能够独立撑起生活、护住妹妹。
可何雨水才七岁，懵懂天真、依赖亲人，骤然被父亲抛下，心里的思念与委屈无处安放，只能靠疯玩麻痹自己，何其可怜。
何雨柱俯身，温柔揉了揉妹妹的小脑袋，语气温和地安抚：“雨水乖，哥知道你想爸爸，心里难受。”
顿了顿，他心生一计，笑着许下承诺：“咱们做个约定，你往后好好读书、认真写作业，期末考试要是能考到全班第一名，哥就亲自带你去找爸爸，好不好？”
原本低落委屈的何雨水，瞬间双眼发亮，眼底盛满了惊喜与期待，猛地抬头确认：“哥，你说的是真的？真的能带我去找爸爸？不许骗我！”
“当然是真的，哥什么时候骗过你？”何雨柱笑着点头。
“那我们拉钩！”何雨水立刻伸出白嫩的小手指，一脸认真。
看着妹妹天真纯粹的模样，何雨柱心中轻叹，小孩子的快乐与期盼，从来都这般简单纯粹。他笑着伸出手，和妹妹郑重拉钩约定。
拉钩完毕，何雨柱笑着从口袋里掏出纸包，拆开油纸，露出里面奶白圆润的大白兔奶糖，递到妹妹面前：“看看，哥给你带了什么好东西。”
浓郁的奶香味瞬间弥漫开来，何雨水瞬间瞪大双眼，发出惊喜的惊呼：“哇！是大白兔奶糖！我最喜欢吃了！哥，你在哪里买的呀！”
看着妹妹雀跃欢喜的模样，何雨柱笑着说道：“哥特意给你买的。以后你乖乖听话，每日按时完成作业、认真读书，哥每天都奖励你两颗大白兔奶糖，怎么样？”
他早已细细算过，一斤大白兔奶糖约莫六十颗，一天两颗，一个月刚好消耗一斤，仅仅一块钱的开销。
一个月一块钱，就能用最温和的方式激励妹妹上进读书，帮她走出思念的阴霾，养成好学自律的习惯，这笔买卖，划算至极。
何雨水闻言，想都没想便用力点头，眼神坚定无比：“好！我一定好好读书、认真写作业，绝对听话！哥，你可千万不许食言！”
“绝不食言。”何雨柱笑着再次和妹妹拉钩。
甜甜的奶糖，真诚的约定，瞬间抚平了何雨水心底的委屈与思念。她再也不想着出门疯玩，乖乖趴在桌前，拿出课本作业，安安静静认真读写，眉眼间满是认真。
看着妹妹乖巧懂事的模样，何雨柱嘴角扬起一抹欣慰的笑容，心中一片安稳。
……
一夜转瞬即逝。
次日清晨，原本寻常安静的四合院，早早便热闹喧嚣起来，院内邻里纷纷驻足观望，议论声此起彼伏。
今日，正是贾东旭前往秦家村，正式给秦淮茹上门提亲的大喜日子。
贾家早早便收拾妥当，贾东旭换上一身干净体面的新衣，贾张氏也是精心打理一番，脸上满是得意喜色。按照院里的规矩，提亲需要长辈、管事大爷陪同撑场面。
此次随行助阵的，是一大爷易中海和二大爷刘海中。易中海身为全院管事之首，德高望重、人脉广阔，出面能撑足场面；刘海中酷爱管事、热衷体面，得知此事主动请缨，想着蹭人情、混脸面。
唯独掌管院里琐事、位列三大爷的阎埠贵，被彻底排除在外，无人通知、无人邀约。
此事并非偶然，而是贾东旭刻意为之。
此前护城河钓鱼一事，贾东旭险些溺水，事后想讹诈何雨柱医药费、补偿费，眼看就要得手，偏偏阎埠贵站出来帮何雨柱说话，句句在理、直击要害，硬生生搅黄了他的算计，让他一分钱都没能讹到，白白吃了闷亏。
这件事，贾东旭一直耿耿于怀、记恨至今，心底早就记恨上了阎埠贵。此次提亲是贾家的大喜事，能蹭吃蹭喝、收获人情脸面，他自然不愿让阎埠贵分一杯羹，索性直接刻意冷落，彻底将其排除在外。
而精于算计、爱占小便宜的阎埠贵，早就盘算好了心思。他本就等着贾家提亲办喜事，想着跟着蹭吃几顿酒席、捞点喜糖喜烟，白白占一份便宜。
可万万没想到，贾家此次提亲，喊了易中海、喊了刘海中，偏偏唯独漏掉了他这个堂堂三大爷！
看着众人忙碌出行的模样，阎埠贵心里又气又妒，极度憋屈。他好歹也是四合院三位管事大爷之一，执掌院里杂务，如今被一个晚辈如此轻视、刻意冷落，简直是当众打他的脸面，挑战他的权威！
不甘心落空好处、丢了脸面的阎埠贵，连忙快步上前，装作若无其事的模样，主动搭话试探：“东旭，这是要出发去秦家提亲了？老易、老刘都跟着帮忙撑场面，要不要我也跟着过去搭把手，多个人多份力气？”
贾东旭早就摸清了他蹭好处的心思，闻言淡淡摆手，语气带着几分刻意的疏离与敷衍：“三大爷，我还以为你今天一早要跟着傻柱去钓鱼呢，就没敢打扰你，没给你安排位置。现在人手、礼数、礼品都分配妥当了，暂时用不着麻烦你，我们这就出发了！”
说完，根本不给阎埠贵再次开口的机会，贾东旭转身扛起备好的烟酒糖果、提亲礼品，带着贾张氏、易中海、刘海中一行人，浩浩荡荡朝着院外走去，气势十足。
一行人渐行渐远，彻底消失在巷口。
站在原地的阎埠贵，看着空荡荡的路口，脸上的客套笑容彻底绷不住了，满心的憋屈、恼怒与不甘瞬间爆发，忍不住低声愤愤抱怨。
“好你个贾东旭！真是翅膀硬了、不懂规矩！我老阎怎么说也是院里三大爷，论辈分论资历，轮得到你这般轻视冷落？”
“平日里好处占尽，如今办喜事就把我抛到一边，半点礼数不懂！行，真有本事，明天你们办订婚酒席，可千万别喊我，我也绝不随礼、绝不捧场！”
阎埠贵站在院中，越想越气，嘴里不停嘀咕吐槽，满心算计落空的郁闷，怎么都压不下去。
就在他满心憋屈、暗自生闷气的时候，何雨柱收拾妥当从家中走出，一眼便看穿了他的心思，笑着上前开口：“三大爷，闲着呢？有空不？”
阎埠贵闻声回头，下意识问道：“怎么？要去钓鱼？”
经历昨日的垂钓，他如今最惦记的，就是跟着何雨柱蹭渔获、蹭大餐，想着弥补一下今日错失喜事的损失。
何雨柱轻轻摇头，眼底带着几分深意，笑着卖了个关子：“今天不钓鱼，带你去办一件要紧的大事，去了你就知道了。”