目标已然敲定，所有备战物资尽数备妥，萧瑟独自沉下心梳理余下规划，门淇与贝内齐娅则前往主城集市打理置换摊位。
这一回我底气十足。不久前五件核心装备全部完成 R2 二阶进阶，战力迎来质的飞跃，终于凑齐一套攻防兼备的成套配装 ——【流星之刃 R2】搭配【骷髅火焰盾 R2】的组合堪称完美，盾牌稳住生存底线，单手剑又能同步打出高额输出，攻守一体毫无短板。
唯一的心病，还是格利姆威斯克提前告知我的寻星者百万悬赏。难道我只能一味蛰伏、被动承受各方窥伺？这份悬在头顶的威胁实在让人寝食难安。好在手中的深紫【VIp 邀请函】藏着一道关键缓冲：系统会随机匹配多名等级相近的外来玩家同步入场副本。理论上猎杀目标分散，我未必会被所有人紧盯。可先前海贼王副本的前车之鉴历历在目，当初我携小队入场，其余玩家也大多带着追随者、宠物同行，所谓分散目标根本靠不住。
我是否该邀约特蕾莎一同进入约克新城副本？先前格利姆威斯克坦言时机尚未成熟，因此我暂时搁置了这个念头。虽说她行事偶尔透着几分难以捉摸，但我清楚她并未接触过这张猎人世界专属准入邀请函，便随她心意留在主城打磨自身战力。况且全职猎人世界偏向现代都市热武器环境，她赖以立足的匕首、黑魔法与变形异能都会被枪械大幅克制，在此副本很难发挥优势。
可若是仅门淇一人随行，一旦遭遇大批量敌对玩家围堵，风险依旧不小。
【珠儿心灵传音：灵魂知己！你该不会把我忘在脑后了吧？】
“怎么会，这场副本少不了你的助力，珠儿。”
【珠儿心灵传音：】
倒计时数字缓缓跳动，萧瑟不再迟疑，激活了背包里那张深紫【VIp 邀请函】。
【系统提示：下一场副本锁定《全职猎人》约克友克鑫拍卖会主线。】
【系统提示：玩家自身综合进度仅作匹配参考，无法降低副本基础难度。】
【系统提示：将随机匹配多名等级区间相近玩家共同参战，匹配规则不可人为干预，邀请函无法提前组队绑定队友。】
【系统提示：副本正式开启倒计时 ——5 天 12 小时 59 分 54 秒。】
“还要等将近一周？” 萧瑟低声惊呼，无奈长叹，抬手将肩头的小金蛛珠儿抱入掌心，“与其闷在顶层公寓干等，不如去主城各处转一转。我打算去找斯蒂芬打探情报，顺路从地精联盟取一份最新悬赏名单以防不测，门淇和贝内齐娅此刻应该还在集市打理摊位，我们返程正好顺路去找她们。”
【珠儿心灵传音：灵魂知己别忘了！之前所有人都劝你近期尽量低调，少在公共区域露面，寻星者的眼线遍布主城集市。】
“道理我都清楚。” 萧瑟眉宇间翻涌压抑已久的烦躁，“但我不可能永远龟缩躲藏。我从没想过主动挑事挑衅寻星者，可也绝不能像懦夫一样闭门不出。难道往后十级我都要躲在公寓不敢现身？一味被动退让只会坐实软弱的标签，反倒更容易沦为亡命猎手眼中唾手可得的猎物，躲是躲不掉麻烦的。我的命运，该由自己掌控。”
【珠儿心灵传音：蛛公主完全赞同！灵魂知己不必畏畏缩缩藏起来！】
二人穿梭主城街巷，抵达地精联盟驻地永恒方舟，前去拜访格利姆威斯克，侍从却告知地精首领正忙于处理联邦内部分裂事务，无暇会客。不过柔星火正在大厅与一众下属商议交易规章，见到萧瑟后，她微微颔首示意，默默将联盟最新整理的全域悬赏名册递到他手中，待人接过册子，又轻点头颅示意再会。
离开地精驻地，萧瑟带着珠儿走入主城最繁华的露天集市，数百间摊位鳞次栉比，往来玩家摩肩接踵，喧闹人声几乎掀翻头顶浮空光幕。穿过拥挤人流，他终于在集市核心区域看见了门淇与贝内齐娅，二人守着一间租赁的中型摊位。摊位一侧整齐码放着大量绿色、蓝色品级的秘制餐食与高阶药剂，另一侧却空空荡荡，仅孤零零摆着一件装备 —— 他此前撤拍的【冥府之锤】，旁边悬挂的标价牌赫然写着二百八十万幻想碎片。
萧瑟瞥见天价标价，险些一口气呛住。
定价这么虚高，难怪无人问津…… 等等，集市人流这般拥挤，怎么路过的玩家全都刻意绕开这片摊位？
他快步走上前，满心疑惑开口：“摊位怎么冷冷清清的，出什么事了？”
视线扫过四周，往来行人全都下意识绕出一大圈，刻意和摊位保持距离，没人愿意上前半步。
“搞什么…… 寻星者已经做到这种地步了？” 萧瑟低声沉喝。
“正是你所想的那样。” 贝内齐娅神色疲惫，冷静剖析现状，“寻星者近期行事愈发激进，私下四处散播流言，放出狠话：但凡与我们小队完成交易的玩家，都会被寻星者公会视作敌对目标。他们没有直接出手伤人、公然违反主城守卫规则，可软性封锁带来的打击反而更加致命。如今愿意驻足询价的只剩少数专职中介商人，整体客流与交易额连往日两成都达不到。”
门淇在一旁附和，语气满是无奈：“就算有买家愿意停留，要么不肯按原价收购我的炼制药剂与料理，要么拿出劣质杂物漫天抬价，摆明了借着寻星者的威慑拿捏我们。”
“仅凭几句流言就能做到这种程度？” 萧瑟眉头紧锁，面色阴沉，“格利姆威斯克先前提前预警过他们会暗中施压，可我没想到手段如此阴毒。一味忍气吞声只会让他们得寸进尺，旁人只会认定我们软弱可欺，长远来看只会招来更多针对。与其持续被动承受打压，不如正面撕破局面，哪怕爆发全面冲突也好过无休止的软性封锁。”
【珠儿心灵传音：蛛公主支持灵魂知己反击！】
“我没法完全认同硬碰硬，但我能理解你的顾虑。” 门淇沉吟片刻，认真思索利弊，“就算寻星者变本加厉针对我们，你的等级仅有八级，能遇上的对手上限也和你相差不大，不会出现碾压级高阶玩家。倘若我们主动出手，当众揭穿杰森与萨米尔的算计、曝光寻星者卑劣的封锁手段，反倒能败坏他们公会名声，集市生意或许能恢复如常。只是我依旧拿不准，主动公开挑衅公会高层是否稳妥。”
萧瑟与门淇一同转头望向身侧的贝内齐娅，珠儿也竖起蛛足，目光直直落在她身上，等候智囊给出决断。
“现在还不是全面开战的时机，但我们必须主动破局。我拟定了两套应对方案 ——”
贝内齐娅话音骤然中断，抬手示意二人噤声。
所有人皆是一怔，一道身影缓步走到摊位前。
萧瑟瞳孔骤缩，一眼认出来人。
寻星者名义上的台前首领，萨米尔。
“两位女士，今日集市倒是热闹。” 萨米尔脸上挂着漫不经心的笑意，目光落在门淇与贝内齐娅身上。
“原本还算舒心，直到一股腐烂腥气飘过来，破坏了所有兴致。” 门淇抬手在鼻尖轻扇，语气毫不掩饰嫌弃，“难不成是变质海鱼？味道实在刺鼻。”
“哎呀，这话可太伤人了。” 萨米尔故作受伤地摊开双手，“冷言冷语是我唯一招架不住的弱点，字字如刀扎在心口。平日里向来有不少玩家主动攀谈示好，难得有人这般厌恶我的出现，着实打击我的自尊，甚至让我怀疑自身存在的意义。”
说完，他刻意忽略门淇，视线平稳落向全程冷静沉默的贝内齐娅。
【珠儿心灵传音：蛛公主讨厌这个男人！灵魂知己，该怎么称呼他？徒有虚名的公会傀儡？】
“嗯？” 萨米尔闻声转头盯住萧瑟，随即抬眼看向他头顶的珠儿，“方才我似乎听见一道女声低语，措辞未免太过刻薄。这般尖锐的评价，和你身旁这位女士沉稳的气场截然不符。”
他最终直视萧瑟双眼，目光锐利如锋：“是你平日里随口灌输这些刻薄说辞？这种偏见未免太过刻板。你对我的样貌有什么不满？”
萧瑟心头一沉，无形的精神压迫扑面而来。萨米尔精神属性 SpR 必然极高，也正因如此，他才能隐约捕捉到珠儿的心灵传音。
“我对你的外貌没有半点意见，我厌恶的是你的行事手段、卑劣算计与狭隘格局。” 萧瑟毫不退缩迎上对方视线，强压心底翻涌的怒火，语气平稳却字字铿锵。
几秒沉寂过后，萨米尔无所谓地耸肩轻笑：“看来你确实是值得我亲自出面交涉的对手。”
“直说你的来意，我们方才正好在商议如何化解寻星者带来的封锁麻烦。” 萧瑟冷声道。
“哈哈哈，你们还打算主动对抗我们公会？” 萨米尔眼底掠过几分戏谑，“比我想象中更有胆量，终于不再一味被动隐忍了？”
“我们根本没得选，是你们四处散播流言、断绝我们的客源！” 萧瑟语气带着浓重的斥责。
“公会本就是理念、目标一致的玩家凝聚而成的集体。” 萨米尔微微偏头，语气平淡地阐述，“外界悲观者会称我们是一群不受管束的异类，只为自身利益行事，为达成目标不惜动用一切手段。寻星者之人，向来崇尚无拘无束的行事准则。”
“不必绕圈子，直说你的目的。” 萧瑟打断他的空谈。
“整件事的来龙去脉我早已查清。上一场副本里，杰森小队主动截杀你们，反倒被你全灭队伍，只剩他一人狼狈逃窜，海量战利品尽数落入你手中。那场任务他不仅亏空所有物资，连带结盟伙伴的装备道具一并损失殆尽，回归公会后地位一落千丈。”
“那又如何？” 萧瑟反问，“明明是杰森主动伏击我们，我们只是正当自卫。最后活下来、实力得到提升的人，是我们。”
“事实的确如此，道理也简单直白。” 萨米尔眼底掠过一丝愠怒，“但公会声誉是我们最核心的资产，名声能吸引新人、带来源源不断的资源，一旦声誉受损，整个公会都会快速衰败。四处散播流言的人是杰森，情报网传回消息时我本该第一时间将他逐出公会，放任他因私仇肆意搅局，是我的疏漏。”
“既然明知是杰森私自挑事，为何还要联合全公会打压我们？” 萧瑟面露不解，心底满是愤懑。
“这正是我今日亲自前来的缘由。” 萨米尔脸上的笑意褪去，只剩冰冷算计，“持续内耗只会让外界觉得寻星者内部软弱不堪，因此我带来一场交易。”
“下一场《全职猎人》副本，允许杰森以对手身份入场，整场博弈仅有四种结局：
其一，你与杰森双双陨落。我会收回所有针对你小队的悬赏，不再追究你的追随者、宠物，任由其他外来玩家处置，双方仇恨一笔勾销。
其二，你与杰森双双存活。你们二人从此永久列为寻星者死敌，我会不惜一切代价铲除你。
其三，你独自活下。所有矛盾一笔勾销，杰森会被推出来充当散播流言的叛徒替罪羊。我可以签订制式契约，永久撤销一切针对你们小队的悬赏、封锁与干涉，绝不反悔。
其四，杰森独自存活。他不仅能恢复原有地位，还会获得公会全力扶持，资源、装备、人脉尽数向他倾斜。”
萨米尔缓缓补充规则：“契约约束仅针对其余外来玩家，你的追随者、宠物属于自身战力体系，不在限制范围内，整场副本不允许寻星者公会其余成员插手干预，全程一对一公平对决。”
“我不可能抛下门淇、贝内齐娅和珠儿独自应战。” 萧瑟当场厉声回绝，毫不掩饰内心抵触。
“我说的单人限制，仅针对其他外来参赛玩家，你的追随者与宠物本就是你战力的一部分，不在约束之列。” 萨米尔话音刚落，一旁沉默许久的贝内齐娅骤然眼神一动。
“这笔交易，我们接受。” 贝内齐娅率先开口，一锤定音。
萧瑟心底暗自挣扎：贝内齐娅说得没错，这是目前唯一能彻底了结悬赏危机的机会，可这场对决是我的恩怨，决断权理应握在我自己手中，不该由旁人替我应允。
“若是所有约定都能白纸黑字写入契约，倒不是不能谈。” 萧瑟低声沉吟，随即抬眼看向萨米尔，“不过在此之前，我有几个问题要你如实回答。”
“你确定要反复拖延？我给你的是唯一能脱身的契机，再没有更优选择。你该听听身边这位女士的建议 ——”
“闭嘴。” 萧瑟厉声打断，“你为何专程亲自前来交涉？坦白告诉我真相，不然这笔交易作废，我直接与寻星者全面开战。就算我不敌你们公会众人，也会让你们付出惨痛代价！”
“一切为了公会利益。” 萨米尔温和的伪装彻底撕碎，只剩冰冷的权衡算计，“这场私仇已经持续发酵，持续损耗公会口碑。要么让杰森打赢你，彻底洗刷公会软弱的流言，给他恢复身份、加官晋升；要么将杰森定为叛徒替罪羊，把所有过错尽数推到他身上，彻底平息这场风波。”
他勾起一抹令人背脊发寒的冷笑：“无论四种结局走向哪一种，对我而言都是有利局面。说实话，你对我本无任何利用价值，我心底并不希望你活着走出副本，一旦你胜出，我还要耗费大量精力落实契约条款，处理后续收尾事宜。”
彻头彻尾的疯子。
“契约必须写明永久撤销所有针对我的打压与悬赏。” 萧瑟抬高声调，几乎逼近质问，萨米尔脸上难得闪过一丝慌乱，“你看似掌控全局，说到底不过是公会推到台前的傀儡首领！一旦公会名声彻底败坏，最先被抛弃、牺牲的人就是你！”
“再高声喧哗，交易即刻作废。” 萨米尔重新扯出客套假笑，“我可以签订约束自身的契约，但你也要立下同等誓约，事后不得主动寻衅寻星者公会成员。”
“传唤杰森过来，拟定两份契约，一份你我签署，一份我与杰森签订。” 萧瑟从背包取出三份空白制式契约，抽出两份递给贝内齐娅，“你来梳理条款，务必做到万无一失，杜绝任何文字陷阱。”
说完他转身后退半步，不愿再多看萨米尔一眼。
半小时后，杰森匆匆赶到集市摊位，萧瑟刻意站在远处，全程不和对方有半句交流。
又过半时，贝内齐娅整理好两份无漏洞契约，示意萧瑟上前核对。萧瑟全程无视萨米尔与杰森二人，快速通读全部条款，落笔签下自己的名字，随即转身径直离开，没有再看二人一眼。
契约条文清晰约束：双方必须终止一切跨领域敌对行为，寻星者不得再散播流言、发布悬赏打压小队。但若是在副本、野外随机偶遇对方公会成员，正常交手不受契约限制。同时条款严格限制杰森，仅能凭借邀请函单独入场，不得邀约其余寻星者成员协同作战，公会全程禁止提供任何场外支援，就算他提前暗中囤积道具，也无法借助公会力量作弊。
契约敲定后，贝内齐娅继续留在集市教学其他玩家的追随者技能，以此赚取幻想碎片，至于教学内容，受雇佣契约约束，她并未向萧瑟透露分毫；门淇也重新打理摊位上的药剂与餐食，二人仿佛方才那场对峙从未发生，照常经营置换生意。贝内齐娅当日一共收获三十一万一千幻想碎片。
数日时光转瞬即逝，副本开启倒计时逼近尾声。主城中央巨型玩家传送门前方，萧瑟静静伫立，门淇与贝内齐娅站在他身后，珠儿安稳盘踞在他头顶蛛丝不动。
不远处，杰森孤身而立，身侧站着一名全身兜帽遮蔽面容的陌生玩家。
萧瑟眼底寒意翻涌：杰森先前副本全军覆没，按理说早已一无所有，竟还能拉拢外援？无妨，无论对方带来何人，此战我都会将二人一并击溃。
“准备好了，珠儿。”
【珠儿心灵传音：一切听凭灵魂知己吩咐！】
【系统提示：副本正式开启倒计时 ——0 天 0 小时 2 分 31 秒。】