赵坤坠崖的消息，第二天就传遍了全宗。
「听说了吗？执法堂的赵坤师兄，在后山剑冢被人打劫了！」
「何止打劫！人是从百丈断崖上摔下去的，断了三根肋骨，剑心都碎了！」
「查到是谁干的了吗？」
「查个屁！赵师兄说那人蒙着面，灰袍子，对后山地形熟得跟自己家一样……」
膳堂里议论纷纷。王星河蹲在角落里扒饭，头埋得比谁都低，耳朵却竖得比谁都尖。
执法堂查了三天，一无所获。
和赵坤一同坠崖的，还有他三年来积攒的威信——堂堂炼气圆满的执法弟子，在自己的地盘上被人抢了机缘、扔下悬崖，连对方的脸都没看见。执法堂的长老气得拍了桌子，却也无可奈何：灰袍、蒙面、熟悉地形，全宗上下符合这三条的杂役没有一千也有八百。
风波闹到第五天，被另一件大事盖了过去——
外门年度考核，到了。
外门考核，是杂役弟子改变命运的唯一通道。
白云观规矩：外门杂役每年一次考核，考灵力、考功法、考实战，三关皆过者，可脱去杂役籍，升为外门正式弟子，享受月俸灵砂、功法阁借阅、丹房领药等诸多待遇。
对杂役们来说，这是一年里最重要的日子。
对王星河来说，这是个麻烦。
「系统，」考核前夜，王星河盘腿坐在柴房里，「我现在的真实修为是炼气二层巅峰，灵根重塑后修炼速度一日千里，不出意外，考核前能摸到炼气三层的门槛。问题是——我该考出什么成绩？」
【建议：三关皆过，排名中游偏下。】
「理由？」
【杂役籍福利太少，不利于后续行动；外门正式弟子可自由出入后山，可为截胡提供身份便利。但排名过高必引注目，与宿主藏拙策略相悖。】
「正合我意。」王星河笑了笑，「中游偏下，不丢人，不显眼，还能混个正式身份——就这么办。」
考核当日，演武场人山人海。
数百名杂役弟子按队列站好，一个个摩拳擦掌。主持考核的是外门新任执事——周守财被贬后，执事之位由长老会的孙长老暂代。孙长老是个古板的老头，最讲规矩，往台上一站，声如洪钟：
「第一关，灵力测试！依次上前，手按测灵碑，灵力入碑，碑显层数！炼气三层以上者，过！」
杂役们依次上前。
「张三，炼气四层，过！」
「李四，炼气三层，过！」
「王五，炼气二层——滚下去！」
哭声、笑声、叹息声混成一片。
轮到侯三时，这胖子居然憋红了脸，硬生生在测灵碑上按出个「炼气四层」，惊掉了一地下巴——谁都知道侯三炼气三层卡了两年，没想到这胖子暗地里居然突破了。
「下一个，王星河！」
场中安静了一瞬，随即响起一片窃笑。
「绝灵体也来了？」
「炼气一层来考什么核？丢人现眼！」
「哎你们不知道，听说他前阵子走了狗屎运，突破到炼气二层了……」
王星河面不改色，走到测灵碑前，抬手，按上。
灵力缓缓注入。
碑面微光闪烁，一个字缓缓浮现——
「炼气三层。」
场中静了一瞬。
「炼气三层？！他真突破了？！」
「不对啊，绝灵体不是修不了吗……」
「邪门，太邪门了……」
孙长老眯着眼看了看碑面，又看了看王星河，捋了捋胡子：「灵力虚浮，根基不稳，显是刚刚破境。勉强算过。下一个！」
王星河躬身退下，深藏功与名。
没人知道，他刚才往碑里注入灵力的时候，用敛息术死死压着，只放了三分力——若是全力灌注，碑面上至少是个「炼气三层巅峰」。
藏拙的第一要义：过线即可，绝不多出一分。
第二关，功法演练。
杂役弟子大多只会一门粗浅的「白云基础诀」，考的是演练的纯熟度。这一关对王星河来说毫无难度——七年扫地，白云基础诀他每天晨课都要跟着练，熟得不能再熟。
他中规中矩地演练了一遍，动作标准，无一出彩，也无一错漏。
「过。」孙长老面无表情。
第三关，实战。
抽签对战，两两捉对，胜者过，败者滚。
王星河抽到的对手，是个叫赵四的杂役，炼气三层，膀大腰圆，平日里专管外门挑水，一身蛮力在杂役中颇有名气。
「嘿嘿，绝灵体，」赵四捏着拳头走上擂台，「对不住了，哥哥我练了三年，就等今天呢！」
王星河拱了拱手：「赵师兄，手下留情。」
「留情？」赵四狞笑，「上了擂台，各凭本事！」
锣声一响，赵四如蛮牛般冲了过来，一拳直取王星河面门。
台下一片哗然——这一拳势大力沉，杂役里没几个接得住。
王星河脚步一错，身形堪堪一侧，让拳头贴着鼻尖擦过，「踉跄」着退了三四步，一副险象环生的模样。
「好险！」台下有人惊呼。
赵四得势不饶人，拳如雨下。王星河左支右绌，步步后退，每一拳都躲得狼狈不堪，却又总能在毫厘之间避开要害。
十几招过去，赵四累得呼哧带喘，王星河也「气喘吁吁」。
「你……你就只会躲吗？！」赵四气急败坏。
「赵师兄，」王星河抹了把汗，「我打不过你，但你……也打不着我啊。」
「啊——！」赵四被这句话气得七窍生烟，攒起全身力气，一记势大力沉的直拳轰出——
这一拳，用上了十二分力，收势不住。
王星河等的就是这一刻。
他脚下一个「踉跄」，整个人「恰好」向旁边一歪。赵四的拳头擦着他的衣角打空，巨大的惯性带着两百斤的身躯收势不住，一个狗啃泥扑出了擂台——
「砰！」
尘土飞扬。
全场死寂。
赵四趴在擂台下面，半天没爬起来。王星河站在擂台边上，一脸惊魂未定，半晌才反应过来，冲着裁判连连摆手：「我我我……我什么都没干啊，是他自己冲下去的……」
裁判嘴角抽搐，看了看台下趴着的赵四，又看了看台上「瑟瑟发抖」的王星河，憋了半天，才敲响了铜锣：
「胜者——王星河！」
台下哄堂大笑。
「这什么狗屎运！」
「赵四自己把自己打下去了？哈哈哈哈！」
「绝了，绝灵体靠着对手脚滑过了实战关！」
笑声中，没人注意到王星河垂下的眼睛里那一闪而过的笑意。
只有看台上，两个人若有所思。
一个是孙长老，他捋着胡子，盯着王星河看了半晌，喃喃自语：「巧，太巧了……这小子每一步都巧得离谱，巧得像是……算好的。」
另一个，是站在人群最后方的沈青梧。
她今天本是来丹房交差的，顺道路过，却鬼使神差地停下了脚步。此刻她抱着药箱，看着台上那个「侥幸过关」的身影，清冷的眉眼间，疑惑更深了。
断崖边的新鲜脚印。
三天内从炼气一层到炼气三层的「奇迹」。
擂台上每一步都恰到好处的「巧合」。
「王星河，」沈青梧在心里轻声说，「你到底藏了多少秘密？」
考核放榜，王星河三关皆过，名列外门正式弟子——倒数第十七名。
一个毫不起眼的排名。
当晚，王星河搬出了柴房，住进了外门弟子的集体院舍。侯三也过了考核，兴高采烈地帮他搬东西，一边搬一边挤眉弄眼：
「王师弟，赵四那一下，是你算计的吧？」
「侯师兄说什么呢，」王星河一脸无辜，「我就是运气好。」
「运气好？」侯三嘿嘿一笑，压低声音，「哥跟你说，哥哥我这双眼睛，看人从没走过眼。你那一歪，时机、角度、力道，分毫不差——赵四那头蠢牛被你耍得团团转，他还真以为是自己脚滑！」
王星河笑而不语。
侯三见他不接话，也不追问，只是凑近了些，声音压得更低：
「对了，还有个事。今儿放榜之后，我在长老院外头听见个消息——」
「梁州上宗的人，提前到了。」
「带队的，是赤霞宗的一位长老。而且……」侯三咽了口唾沫，「随行的人里，有个红衣姑娘，据说是赤霞宗百年一遇的天命之女，今年才十八岁，已经是筑基圆满——」
「他们这次来青州，明面上是观礼，暗地里，是在找一个东西。」
「找什么？」王星河问。
侯三左右看了看，一字一顿：
「青州秘境的——入口残图。」
王星河的呼吸，微微一滞。
几乎是同一时刻，他脑海深处，沉寂了一天的罗盘指针，毫无征兆地轻轻一颤。
血红色的字迹，缓缓浮现：
【警告：检测到天命之女入境。】
【顾红衣（筑基圆满），已抵达青州。】
【S 级机缘线索——已激活。】