“去岁会稽有黄龙升腾，上月北海又有凤凰来栖，可见真是天降祥瑞，我大楚承天之运啊！”
平阿城南一家酒馆里，几名身穿官吏服饰的男子正在饮酒笑谈。其中一人把酒杯往桌上一顿，大声说出这句话，嗓门亮得半个店堂都听得见。
这话一出，顿时引来一片异样的目光。
邻桌几个挑夫模样的汉子抬眼看了看他们，又低下头继续扒饭，角落里两个读书人交换了一个眼神，其中一个把茶杯轻轻放下，柜台后头的掌柜擦着酒坛子，手上的动作慢了一拍。那说话的人却浑然不觉，只当众人是被他的见识震住了，下巴抬得更高了些。
他得意洋洋地左顾右盼，身边的同伴也连连点头，纷纷接话：
“如今楚王正位，不日登大统承天命，扫平伪汉，一统天下指日可待！”
“正是！楚王英明神武，恩泽布于四海，黎庶咸感大德，真是从古未有之圣君也！”
“可不是吗？楚王殿下真是天生圣人，拯救苍生啊！”
“我听说啊......”那人压低了声音，反而更响了，“楚王府上那日，天上有五色云气，整整三日不散！”
“还有还有，江陵开城那日，有人看见城头上有白光一道，直冲斗牛！”
“这算什么，我还听说去年冬里，平阿城外有白鹿现身，见了楚王仪仗竟不逃，跪在道边呢！”
越说越玄，越说越起劲。几个人脸都喝红了，眼睛发亮，仿佛自己就是那天命的一部分，连带着腰杆也挺得比刚才直了几分。
正说得热闹，忽听旁边有人冷笑了一声。
那笑声不大，也不刻薄，就是很淡的一声“呵”，像有人随手拂去了桌上的一粒灰。可在这满屋的喧哗里，偏偏就这一声最清楚。
几名男子顿时大怒，侧头望去。
只见窗边一张小桌旁，坐着一个四五十岁的中年人，独自酌酒，他穿得极朴素，一身半旧的青布长衫，袖口磨得发白，头发用一根木簪挽着，面前摆着一碟酱菜、一碟豆腐、一壶最便宜的浊酒。身后站着一个青衣小僮，垂着手，安安静静，像株小竹子。
那人喝了一口酒，又夹了一筷子豆腐，连看都没看他们一眼。
“你笑什么？”顿时有一人站起来，指着那边大声质问，“你这厮，是对我大楚心怀怨怼吧？”
那中年人这才斜睨了一眼，他不慌不忙地将杯中酒一口饮尽，然后把盘中剩余的菜一片片夹起来，细嚼慢咽，认真品味，仿佛在吃世上最珍贵的东西。吃完了，还用袖子擦了擦嘴角，又把筷子整整齐齐摆好。
“这老东西，装模作样找死吧？”几名男子忍耐不住，齐齐跳起来，卷起袖子就要上前动手。
就在这时，那青衣小僮抬起头来，向几人瞪了一眼。
就那么一眼。
不知为何，几个气势汹汹的人忽然感觉有些怵，那孩子的眼神太平静了，平静得像一口深井，井底还沉着什么东西。被那眼神扫过，几个人举到一半的手僵在半空，脚也像钉在了地上，一股凉气从脚底板直窜上来。
互相望望，正惊疑间，酒店掌柜连忙从柜台后跑过来，将几人一拉，悄声道：
“不可造次！你等知道那位是谁么？”
“我......我们管他是谁！”一名男子梗着脖子，声音却已经虚了，“他对楚王殿下态度如此不敬，这里可是平阿啊！”
掌柜叹了口气，凑得更近，小声道：
“那位是吏部张侍郎。”
吏......吏部！
几名男子顿时头皮发麻，浑身发冷，手里的酒杯差点掉在地上。
吏部啊，管着官员考课、迁转、黜陟的吏部，他们几个是从外地来平阿述职进录的小官，品级低得可怜，平日里连吏部的门朝哪边开都要问人。这下可好，小鬼撞到阎王殿里来了。
刚才那点春风得意、好友聚会的张扬劲儿，瞬间骇得酒醒了大半，一个个手脚冰凉，后背的汗却一层一层往外冒，把中衣都浸湿了。
都说平阿水深，谁特么想得到，在酒馆里喝个酒都能遇到吏部的大佬？
几人满头大汗，僵在那里，一动也不敢动，连呼吸都放轻了，生怕一口气喘重了就把这位大人惹恼了。
张昭这时才回过头来。
他脸上没有什么怒色，也没有笑意，只是很平常地看着这几个年轻人，像是在看自家不成器的侄子。
掌柜的上前亲自替他添菜，陪着笑说了几句闲话，又恭恭敬敬地退了下去。店里其他人也都识趣地低了头，该吃菜的吃菜，该喝酒的喝酒，谁也不敢再出声。
张昭又喝了一杯酒，这才开口：
“汝等对于楚王的赞叹，不管是真心也好，阿谀也罢，在平阿都不要如此。”
他的声音不高，但每个字都很清楚：
“楚王去岁亲自下谕，严令禁止这股歪风邪气。我大楚的官吏，是要做实事的，不是只会歌功颂德之辈，明白么？”
几人连连点头，点得像捣蒜。
“是是是......”
“下官明白了......”
“多谢侍郎教诲......”
张昭挥了挥手，他们顿时如蒙大赦，躬着身子退了出去，走到门口还被门槛绊了一下，狼狈不堪。
等人走远了，张昭才转头看向窗外，神情肃然。
他心里清楚，楚王实在是高瞻远瞩。
早在这局势未定之时，沈砚就猜到了......一旦大势已成，必然会有无数人想要投机上位。而投机最快的路子是什么？就是造祥瑞。
果然，去岁会稽报上来一条“黄龙升腾”，说得有鼻子有眼，说是有数百人亲眼目睹，还说龙身长十余丈，鳞甲分明，腾空时风云变色。郡守立刻上了表，措辞写得花团锦簇，就等着朝廷嘉奖。
结果等来的是一顿重斥。
沈砚把那封表章原样退了回去，批了八个字：“妖言惑众，着即查办。”会稽郡守吓得连夜上书请罪，最后罚俸半年，才算过了关。
可没过多久，北海又来了，这回更离谱，说是“凤凰来栖”，落在城东一棵老槐树上，三日不去，鸣声清越，百姓焚香跪拜者数以千计。
北海郡守大概是想，会稽那个倒霉是因为写得不够好，于是把表章写得更漂亮，还附上了几十个人的联名画押。
这次沈砚连批都懒得批，直接传令诸郡，谁敢再有类似举动，革职论罪。
此谕一下，整个官场一片凛然，各郡再不敢乱来。