“父亲大人钧启......”
陈群提笔写下这六个字，随即搁下笔，抬头望着窗外，久久没有再动。
不是不知道写什么，恰恰相反，他心里想说的话太多，像一屋子堆得满满的杂物，一时竟不知该从哪一件开始收拾。
案上的油灯跳了一下，灯花爆开，发出轻微的噼啪声，窗外是海风，带着咸味和湿气，一阵阵扑进来，吹得纸页微微翻动。远处有浪拍在礁石上的声音，一下，又一下，不紧不慢，像是有人在替他数着日子。
出海快一年了。
陈群还记得很清楚，刚上船的头十天，自己是躺在船舱里度过的。
晕船晕得死去活来，吃什么吐什么，吐到最后连苦水都吐不出来，只能干呕，整个人像被抽干了骨头，软软地瘫在铺上，连抬一根手指的力气都没有，舱里又闷又臭，同舱的人吐成一团，呻吟声此起彼伏。
那时候陈群躺在黑暗里，听着头顶木板被浪打得咚咚响，心里只有一个念头：这回怕是要死在海上了。
他甚至想好了遗书该怎么写，想着父亲收到消息时会是什么表情，想着陈家这一支会不会因为自己这个不成器的儿子而彻底断了念想。
结果没死。
过了十来天，身子竟慢慢缓过来了，先是能喝下一碗稀粥，然后能坐起来，然后能扶着舱壁走到甲板上透气。
那一天，他终生难忘。
清晨的海面还是灰蓝色的，雾还没散尽，天边有一条细细的金线，陈群扶着栏杆，风吹在脸上，凉得让人清醒。
然后陈群看见那轮红日从海平线上一寸一寸地跳出来......先是一个弧，然后是半个，最后整个儿跃出海面，霞光万里，海天潋滟，整片大海都被染成了金红色，波浪一层一层地推着光往前跑。
他站在甲板上，看得呆了，连手里的茶凉了都不知道。
从那一刻起，陈群就爱上了海上风光。
那种扬帆天地间、万里独行的感觉，实在让他骨子里那点文人浪漫的风骨赞叹迷恋，船头劈开浪花，身后拖出一条长长的白痕，四周除了水就是天，看不见岸，看不见人烟，只有风和帆。站在那样的地方，人会忽然明白自己有多小，也会忽然觉得心里有什么东西被打开了。
不出海，不知天地之大，不知楚公胸襟之宽广。
陈群见识过海上的风浪，看到过天地的浩大与自然雄奇，胸中的格局也随之宏大了不少。从前那些让他辗转反侧的家族门户之争、利益得失之计，如今想起来，竟觉得有些可笑。
他在信上又写了一句：
“当我等还在为家族门户利益而竭精殚虑时，楚公早已在海外布下大局。儿目睹之时，几羞惭无地。”
写完了，他自己看着这句话，点了点头。这不是奉承，是真话。
最初接到任命时，陈群以为等待自己的会是一个偏僻、贫瘠、穷恶之地，他做了最坏的打算，带足了药，带足了书，甚至带了一身赴死的觉悟。可当他踏上这片土地，看见那座城的时候，整个人都愣住了。
天南城竟然已经建得有模有样。
甘宁虽然内政能力不行......这一点天下皆知，这位将军打仗是一把好手，管起民政来却是一团乱麻......但他带来的工匠和吏员们可都是经验丰富的老手，石匠、木匠、铁匠、泥水匠、算账的、记档的、量地的、管仓的，各行各业的能工巧匠拉来了满满一船。
一年多的时间里，天南城的基本城建已是颇为不错，城墙夯起来了，街道铺平了，衙署立起来了，码头修好了，水井打了十几口，粮仓盖了五座，连学堂和医馆都有了雏形。
当然，和本土的大城相比，那是没法比的，路面还不够平整，房子还矮，夜里点灯的地方也不多。但在这南洋一带，它已经是独一无二的存在了。
更让陈群意外的是这里的土着......天南人。
这些人的觉悟相当高，经过这一年多的教化，他们的汉语已经说得相当不错了，口音虽然还重，但日常交流毫无障碍。许多人最大的梦想，就是攒够盘缠，去圣城朝拜一次。
圣城，他们管平阿叫圣城。
陈群第一次听到这个词的时候，愣了半天，然后忍不住笑了。笑着笑着，他又有点说不出话来。
接手天南政务和建设以来，发展更是迅速。
这一次从国内运来的物资和支援比往年都多。大船靠岸那天，码头上挤满了人，土着们围着那一箱箱卸下来的物事，看得眼花缭乱：铁犁、铁锄、铁锅、棉布、纸张、笔墨、陶器、盐、糖、药材、种子、农具、书籍......
每一样东西搬下来，人群里就发出一阵低低的惊叹，有人伸手去摸铁犁的刃口，摸完了把手指放在眼前看，好像那上面有什么看不见的东西。有个老人蹲在地上，捧了一把带来的稻种，捧了很久，舍不得撒手。
城市的发展一日千里。天南城开始成长为真正的南洋中心。
现在，周边地区已经有无数人上赶着来天南城交流、贸易、参观。有的带着香料和木材，有的带着兽皮和珍珠，有的什么都不带，就空着手来，站在街上看一天，看完了回去跟村里人讲，更多的人，则是想要成为天南的一份子......想要在这里落户，想要在这里种地，想要让自己的孩子进学堂认字。
天南城采取了严格的户籍制度，陈群虽然不是从沈砚嫡系的官僚体系里出来的，但以他的政治能力，经过船上那一段时间的集中学习，很快就掌握了这套体系，更明白了其先进优越之处。
一户一档，一人一籍，姓名、年岁、丁口、田亩、手艺、来历，清清楚楚地记在册子上。谁来了，谁走了，谁生了孩子，谁学了手艺，谁犯了规矩，一笔一笔都有账。
有了这本账，城里的粮怎么分、地怎么分、学堂收多少人、工匠派去哪里，全都有了依据。不再是凭嘴说，不再是凭人情，而是凭册子。
陈群第一次翻开那些册子的时候，看了整整一个晚上。看完之后，他坐在灯下，很久没有说话。
原来治民是可以这样的，周边的土着们，大都是被甘宁、贺齐的巨舰震慑过的。
那些人一辈子没见过那样的船，帆升起来的时候，像一片云压在海面上；船靠岸的时候，整片海面都在抖。他们站在沙滩上，仰着头，看着那些穿着甲胄的人走下跳板，看着那些黑色的炮口，看着那些他们叫不出名字的器械，浑身发抖，一句话也说不出来。
他们从浑浑噩噩的状态中惊醒，才发现这世间竟然有如此伟大神奇的地方。
在他们眼中，天南城已经太大、太美好了，城墙那么高，街道那么直，房子那么多，货物那么齐全，人那么有精神。他们实在无法想象，传说中那座圣城，该有多么宏伟。