二十一家。每一家，背后都是一个庞大的家族，数十口，上百口人。牵连进去的，恐怕还要更多。这些人里，有垂垂老朽，有襁褓婴儿，或许也不乏真正有才干、有见识的人。
沈砚平定山越，尚且要花费巨大心力去安抚、吸纳，力求平稳。如今，却要对自己的子民，举起屠刀。
但他没有太多犹豫。谋逆，是任何时代、任何政权都无法容忍的死罪。不杀，不足以震慑宵小，不足以维护法度尊严，不足以让那些仍在观望、心怀异志的人彻底死心。
否则统治的根基就会动摇，秩序将会崩坏，更多的人会因此受害。慈不掌兵，义不理财，仁不掌权。有些事，再不愿，也必须去做。
“辛苦你了，文和。”沈砚再睁开眼睛时，眸中那丝微不可查的波澜已平复下去，只剩下磐石般的坚定与冰冷。
贾诩默默地躬身一揖，枯瘦的身形在昏暗的光线下像一道没有温度的影子，准备退下。
“文和。”沈砚忽然又开口叫住了他。
贾诩停步，微微侧身，垂首静候。
沈砚看着他，这个永远将自己隐藏在幕后的谋士，沉吟了一下，缓缓说道：“虽然说过很多次，但你仍旧是这般谨小慎微，不露锋芒的性子，我也不强求你改变。当初，我让你来执掌千机府，也未曾问过你是否愿意。”
“如今，我想再问你一次，文和，你可愿继续执掌此职，为我监察暗处，清扫污秽？”
不同于历史上那位以一言搅乱长安、再计祸乱宛城，将毒士之名烙印在史书上的贾诩。此时在沈砚麾下的贾诩，名声不显，寂然无声。
随着沈砚势力的膨胀，麾下英才的名声也传遍天下，荀彧的王佐之才，总揽政务，井井有条；郭嘉的鬼才奇谋，算无遗策；荀攸的沉稳多智，善断大势……
这些名字，为世人所津津乐道。唯有贾诩，除了当年在吴郡设计瓦解四姓联盟时稍稍显露峥嵘，其他时候，他就像一滴水融入大海，无人知晓，也无人关注。
所以沈砚有此一问。他需要确认，这位甘于寂寞、行走于黑暗的智者，内心是否依旧坚定。
贾诩闻言，那张通常没什么表情的、枯瘦的脸上，竟缓缓绽开一丝极淡、却似乎带着些许真实温度的笑意。
他再次深深一揖，声音平静却清晰：“多谢主公垂问。诩，非常愿意。”
贾诩，字文和，凉州武威人，自称是西汉名臣贾谊之后。虽出身名门，但凉州连年战乱，他自幼父母双亡，在动荡与危险中艰难求生。
那样的环境，塑造了他阴冷、沉默、洞察人心又极度危险的性格。年少时，他的才智就曾让名士阎忠惊叹，将其比作张良、陈平。
但贾诩自己，却对扬名立万毫无兴趣。他早已看透这乱世的残酷与虚伪，只想寻一明主，得一安身立命之所，平静度日。若无必要，他绝不愿站到台前，成为众矢之的。
若非遇到沈砚，他或许会像原本的历史轨迹那样，为了自保，一次次用自己那令人恐惧的智慧，将天下搅得更乱，在累累尸骨上为自己铺就一条生存之路。
“主公，若非当日您执意将我留下，给予信任与重用，诩此生，或许早已成为史书上一笔带过、却遗祸无穷的国之罪人了。”
这个念头，贾诩早已有之。他甚至从关中的局势演变，隐隐推演出，若没有沈砚的出现，自己可能会走上怎样一条道路。只是他生性不喜多言，这句深藏的感慨与庆幸，到了嘴边，也只是化为更深的一揖，与那句非常愿意。
他躬身退出，走到门口时，听到身后传来沈砚清晰而平和的声音：“文和，在我心中，你与文若、奉孝、公达一样，皆是我不可或缺的臂膀，是撑起这片基业的栋梁。”
贾诩的脚步几不可察地顿了一下，没有回头，只是那向来幽深如古井的眼眸中，似乎有微光掠过。他拉开房门，走了出去。
“主公，请继续您抚平这乱世的脚步吧。您所描绘的那个未来，诩，亦心向往之。”
他抬起头，望向门外的天空。不知何时，铅灰色的阴云已沉沉压下，一场酝酿已久的暴雨，似乎就要来了。
……
雨，终于落下来了。
起初是淅淅沥沥，很快便连成密集的雨线，最后化为瓢泼之势，哗啦啦地倾泻在寿春城的大街小巷，冲刷着青石路面，也将空气中那浓得化不开的血腥气，一点点冲淡、稀释。
左兰瑟缩在一处宅院夹墙的狭窄缝隙里，冰冷的雨水混合着泥灰，从墙头滴落，打湿了她的头发、脸颊和单薄的衣衫。
胃里翻江倒海般的恶心感和强烈的眩晕，让她几乎要昏厥过去。她不知道外面具体发生了什么，只知道一切都发生得太快，太可怕。
她只记得小宇哥，那个对她很好、常常偷偷给她带些小玩意的邻家哥哥在混乱爆发前，拼命将她拉到这处事先说好的藏身之地，急促地叮嘱她：“无论听到什么，看到什么，都别出声，别出来！”
然后，就是兵刃碰撞的声音，男人的怒吼，女人的尖叫，孩童的啼哭……以及，利刃砍入血肉那种令人牙酸的闷响，还有濒死的哀嚎。
那些声音里，有她熟悉的，父母的，兄长的，婶娘的……她死死捂住自己的嘴，指甲深深掐进掌心，才没有哭喊出声。冰冷的泪水混合着雨水，糊了满脸。
不知什么潮湿滑腻的虫子，顺着她湿透的裤腿，慢慢向上爬。左兰浑身汗毛倒竖，胃里一阵抽搐，却依旧咬着牙，一动不敢动。
外面，有沉重的脚步声和盔甲摩擦声靠近，一个粗嘎的男声在不远处骂骂咧咧：“妈的，这些该死的蛀虫！吃着沈郎君给的饭，住着沈郎君保的平安，竟敢勾结外人谋反！死有余辜！”
左兰听得魂飞魄散，牙齿不受控制地咯咯打颤。
沈郎君……她茫然地想着这个名字。她虽然只有十五岁，但也从街谈巷议、从小姐妹们羞红着脸的私语中，无数次听过这个名字。
她知道那是一个很厉害、很了不起的人，是他让江东变得不再饿死人，是他让寿春的街道变得干净，是他派来的先生教穷人家的孩子识字……
小姐妹们曾偷偷拿出不知从哪得来的、印在粗糙纸张上的画像，看着画中那个俊朗英挺的年轻男子，脸红心跳地说着悄悄话。那时候，左兰觉得，那位沈郎君是像天上星辰一样遥远、高贵、不可触及的存在。
可怎么忽然之间，这个名字，变成了一道催命的符，一把染血的剑了呢？
父母慈爱的面容，兄长爽朗的笑容，婶娘温声的叮咛……一张张鲜活的脸在她眼前晃动，与外面那些绝望的惨叫、愤怒的斥骂、冰冷的刀锋声重叠在一起。
黑暗如同潮水般涌来，她觉得窒息，眼前一阵阵发黑，身体软软地向后倒去。
“小兰！小兰！醒醒！别睡！”
焦急的、压低了的呼唤声将她从昏迷的边缘拉回。是小宇哥。他不知道什么时候钻了进来，脸上沾满了泥水和不知是谁的血迹，一双眼睛里布满了血丝，却紧紧抓着她的肩膀。
两人在狭窄、黑暗、潮湿的夹墙里执手相看，同时泪如雨下，却不敢发出太大的声音。
“小宇哥……我爹……我娘……大哥他们……”左兰刚一开口，就是一阵剧烈的咳嗽，带着血腥味的恶心感直冲喉咙。
“别说了！小兰，听着！”石宇，也就是小宇哥，用力抹了一把脸，雨水和泪水混在一起，“你们家是咎由自取！他们做了不该做的事！现在，什么都别想，你听我的！赶紧走！找个没人认识你的偏僻地方，好好活下去！忘掉这里的一切！”
抄家的军士似乎已经离开了，至少这附近暂时安静下来，只剩下哗啦啦的暴雨声。石宇拖着几乎虚脱的左兰，从藏身之处钻出来。冰冷的雨水劈头盖脸地浇下，瞬间将两人淋得透湿。
“小宇哥，你……你不跟我一起走吗？”左兰紧紧抓着石宇湿透的衣袖，像是抓着最后一根救命稻草，哭着问道。
“我不能！”石宇猛地甩开她的手，声音因为激动和痛苦而颤抖，“我私自藏匿你，已经是……已经是背叛了沈郎君的大恩，对不起我身上的这身军服了！”
“我不能当逃兵！小兰，你快走！出城，往东，江边有棵老柳树，树下系着一条小船，船夫是我同乡，信得过！他会带你去会稽！记住，别去别人的地盘，只有在沈郎君的治下，才是最安全的地方！隐姓埋名，好好活着！”
拔出腰间的佩刀。冰冷的刀锋在雨中闪烁着寒光。他闭上眼，一咬牙，横刀便向自己的脖颈抹去！