吴郡，江东腹地，自春秋吴国建都于此，历经千年风雨，始终是江东一带经济、文化、人口的核心重镇，历史悠久，底蕴深厚。
在这片富庶的土地上，盘踞着顾、陆、朱、张四大世家。这四家渊源极深，世代联姻，利益交织，门生故吏遍布江东，彼此间的关系盘根错节，早已形成一荣俱荣、一损俱损的紧密同盟，是真正能影响吴郡乃至江东风向的地头蛇。
两年前，趁中原董卓之乱、江东动荡之际，豪强严白虎聚众数万，自称东吴德王，悍然发兵攻打吴郡。时任吴郡太守的盛宪率军抵抗，不幸中箭身亡，吴郡一时群龙无首。面对严白虎兵临城下，为保家族延续、避免郡城遭劫，四大家族无奈之下，只能选择与严白虎谈判，最终将其迎入吴郡，默许了其对吴郡的统治。
但这不过是权宜之计，缓兵之策。四大家族从未真心归附这个残暴不仁、目光短浅的草头王，他们一直在暗中积蓄力量，等待并寻觅着一位真正的明主，一位能驱逐严白虎、安定江东，并能给予他们家族继续繁荣发展的雄主。
如今，他们觉得，自己等待的那个人，似乎已经出现了。
顾家府邸深处，一处名为奉池园的幽静小厅内，烛火摇曳，气氛凝重。吴郡四大家族此刻的掌舵人，正秘密聚首，商议着关乎家族未来、乃至江东格局的大事。
上首主位坐着的是顾家家主顾奉，年逾古稀，须发皆白，但精神矍铄，曾官至颍川太守，宦海浮沉数十载，老成持重，是四家公认的领袖。
其下是陆家家主陆康，年过花甲，面容清癯，目光沉静。他曾任庐江太守，在任期间颇有政声，后因身体与局势辞官归乡。更重要的是，他与如今威震江淮、兵锋直指吴郡的沈郎君沈砚关系密切。
另外两人，朱家的朱顺，张家的张允，也都是年高德劭、历经宦海风云的人物，此刻皆面色肃然。
顾奉缓缓捻着雪白的长须，眉头紧锁，声音低沉：“据可靠消息，那严白虎狐疑不定，既惧沈郎君兵威，又贪恋权位，心存侥幸。其弟严舆，仗着有几分勇力，不断怂恿其兄迎击沈郎君大军。更有那许贡、许昭兄弟在一旁推波助澜，极力主战。看这情形，这一仗，恐怕是难以避免了。”
朱顺点头，接口道：“顾公所言甚是。况且，季宁兄与沈郎君的关系，天下皆知。一旦开战，严白虎为防内乱，必先拿我四家，尤其是陆家开刀，以儆效尤。与其坐以待毙，不如我们先行发动，先下手为强？趁其不备，或可成事。”
陆康闻言，缓缓摇头，目光扫过众人，沉稳道：“不可。严白虎虽庸，但身边有许贡兄弟出谋划策，对我等岂能没有防备？此刻府中、城中，恐怕遍布其眼线。我等家兵部曲，固可一搏，但仓促起事，胜算渺茫。”
“一旦事败，玉石俱焚，我等死不足惜，却要连累阖族性命，更恐误了沈郎君大事。依老夫之见，当下之计，唯有固守家宅，暗中联络可靠之人，静待沈郎君大军抵达城下，届时里应外合，方是万全之策。”
顾奉、朱顺、张允听罢，沉思片刻，纷纷点头。陆康的分析更为稳妥，也符合四家一贯的行事风格，谋定而后动，不轻易行险。
“季宁兄思虑周全，就依此计。”顾奉最终拍板，“我等即刻暗中准备，整顿家兵，储备粮械，加固坞堡。同时，务必小心谨慎，切勿让严白虎、许贡等人察觉异动。”
“正当如此。”众人齐声应和。
商议既定，四人不再多留，趁着夜色，各自悄然散去，返回家中布置。
然而，他们并不知道，一张针对他们，特别是针对陆康的致命罗网，已经悄然撒开。
看似平静的吴郡城内，暗流汹涌。街市上虽然依旧人来人往，但敏感之人已能察觉到空气中弥漫的那一丝若有若无的紧张与诡异。巡逻的兵卒明显增多，眼神警惕地扫视着行人。一些陌生面孔出现在城中，行踪诡秘。
城南，一间隐蔽的漆黑小屋中，忽然亮起两点幽绿色的光芒，如同鬼火。一个低沉沙哑，带着奇异韵律的声音响起：“许贡到了么？”
黑暗中，一个模糊的人影单膝跪地，恭敬回道：“回禀仙尊，许都尉已至南桥附近埋伏，人手皆已就位，只待仙尊号令。”
“很好。”那绿眸主人，正是近年来在江东一带活动频繁、以符水治病、聚拢了不少信众的道人于吉。他缓缓道，声音冰冷。
“告诉他，时辰一到，便动手。首要目标，陆家，务必取下陆康首级。陆康一死，陆家必乱，四家联盟顿失核心。届时，严白虎便没了退路，只能与那沈砚死战到底。江东这潭水，才能越搅越浑，方便我等行事。”
“是！”
夜色渐深，吴郡百姓大多已进入梦乡。就在这万籁俱寂之时，城南方向，忽然响起一声凄厉的号角！
“杀——！”
上百名身着黑衣、黑布蒙面的死士，如同鬼魅般从黑暗中涌出，手持明晃晃的利刃，扑向陆家高大宅院的围墙。他们身手矫健，配合默契，迅速解决掉几个外围警戒的陆家仆役，翻墙入院，直扑内宅。
“陆康老儿，要怪，就怪你认了个太过出色的外侄吧。”距离陆府不远处的一座小楼屋顶，许贡身着夜行衣，望着远处陆家宅院内隐约亮起的火光和响起的喊杀声，脸上露出一抹残忍而得意的狞笑，“今日，便让你陆家满门，为你那好外侄沈砚的野心陪葬！且看你满门惨死的滋味如何！”
他似乎已经看到陆家血流成河、陆康授首的场景，看到严白虎再无退路，只能与自己绑在同一辆战车上，与沈砚决一死战。而他许贡，将凭借此功，更进一步……
然而，他嘴角的笑容还未完全展开，忽然面色一变，一股冰冷的寒意毫无征兆地从脊椎骨升起！他想也不想，猛地转身，厉声喝道：“什么人？！”
月光下，一道身影如同没有重量般，从旁边一株大树的阴影中飘然而下，轻轻落在他身后三丈之外。来人一身白衣，在夜色中格外醒目，手中握着一柄长剑，剑身雪亮，映照着清冷月光，散发出森森寒意。
“许贡，”白衣人开口，声音平淡，却带着一股直透人心的锋锐，“死在你和你那些死士手中的冤魂，没有一百，也有八十了吧？今夜，也该是你偿还血债的时候了。”
“王……王越？！”许贡看清来人面容，瞳孔骤然收缩，脸上血色瞬间褪尽，声音都因极度的惊骇而颤抖起来，“你、你怎么会在这里？！你不应该……不应该在沈砚身边吗？！”
来人正是帝师王越！天下有数的剑术宗师，沈砚麾下最为神秘、也最令人忌惮的顶尖高手之一！
“许贡啊，”王越轻轻叹了口气，手中玄冥剑似乎感受到主人的杀意，发出细微的清鸣，“你最大的错误，就是永远不知道，你面对的沈郎君，究竟有多可怕。他的目光，远比你以为的，看得更远，更深。”
话音未落，王越身形一晃，仿佛融入了月色之中，下一刻，已鬼魅般出现在许贡身前！一剑刺出，看似轻飘飘，毫无力道，但剑尖颤动，幻化出数点寒星，将许贡上身数处要害尽数笼罩，剑路飘忽莫测，令人无从捉摸。
许贡虽也通晓武艺，但何曾见过如此精妙绝伦、快如鬼魅的剑法？他只觉眼前剑光闪烁，心神为之所夺，竟兴不起半点对抗的念头，怪叫一声，毫不犹豫地转身就逃！什么诛杀陆康，什么功名利禄，此刻都比不上保住性命重要！
然而，他刚刚逃出不到十步，两侧看似空无一物的幽暗小巷阴影中，陡然刺出两道迅疾狠辣的剑光！如同潜伏已久的毒蛇，骤然发动致命一击！
“啊——！”许贡只来得及发出一声短促的惨叫，身上便爆出两团血花，扑倒在地，抽搐两下，便没了声息。阴影中，两名身着黑色劲装、气息内敛的沈砚亲卫天罡卫成员缓缓收剑，对王越微微点头示意，随即再次隐入黑暗。