平阿城向西北的官道上，贾诩乘坐的马车不疾不徐地行驶着。他带来的十余名随从骑马护卫左右。行了约莫一个多时辰，已离平阿颇有一段距离。马车内，一直闭目养神的贾诩忽然睁开了眼睛，眼神清明锐利，毫无长途颠簸的疲惫。
“停车。”他沉声吩咐。
马车缓缓停下。贾诩掀帘下车，看了看四周地形，又望了望来路，眉头微蹙。他解下自己身上那件代表使者身份的深色外氅，走到一名身材与自己相仿、面相老成的随从面前，将外氅披在他身上，低声道：“你穿上这个，坐进车里。车队继续前行，按原路返回长安，不必等我。”
那随从和周围众人都愣住了，面面相觑，不明所以。“先生，您这是……”
贾诩没有解释，只是催促道：“快！照做便是！若有人问起，便说我身体不适，在车内休息，不必打扰。”他语气平淡，却带着一股不容置疑的意味。
众人虽不解，但素知贾诩智计深远，行事必有道理，不敢多问。那随从只得穿上外氅，低头钻进马车。贾诩则迅速脱下外面的锦袍，露出里面一身半旧的青色布衣，又从一个行李包中翻出一顶破旧的斗笠戴上，对两名最信赖、身手也最好的贴身护卫低声道：“你们随我，走小路。”
说罢，他不再理会茫然的车队，领着两名护卫，离开官道，一头扎进了路旁崎岖难行的山林小道，身影很快消失在树丛之中。
马车重新起程，沿着官道继续向西北而行。又走了约莫半个时辰，后方忽然传来急促如雷鸣般的马蹄声！尘土飞扬间，周泰一马当先，率领五十骑如旋风般赶上，瞬间便将车队前后堵住！
“停车！所有人，下马！”周泰厉声喝道，目光如电，扫过马车。
贾诩的随从们何曾见过这等阵仗？看着周围那些杀气腾腾、装备精良的骑兵，顿时吓得面如土色，瑟瑟发抖，有几个腿一软，直接从马上滚了下来。
周泰跃下马，大步走到马车前，用刀鞘挑开车帘。只见车内一人穿着贾诩的外氅，蜷缩在角落，用袖子遮着脸，似乎害怕至极。
“贾文和先生？”周泰冷声问道。
那人不敢答话，只是抖得更厉害。
周泰眉头一皱，觉得有些不对，伸手一把将那人扯了出来，掀开他遮脸的袖子——是一张陌生的、惊恐万状的脸！
“你不是贾诩！你是谁？贾诩何在？！”周泰又惊又怒，厉声喝问。
那随从吓得魂飞魄散，结结巴巴地将贾诩换装遁走之事说了出来。
“好个狡猾的老狐狸！”周泰气得一拳砸在车辕上，木屑纷飞。他立刻命人看住这些随从，自己则带了几名亲卫，沿着官道两侧搜索了一阵，哪里还有贾诩的影子？山林茫茫，小道纵横，一个人若有心隐藏，如同水滴入海。
周泰又气又急，正不知如何是好，打算先派人回报主公，再扩大搜索范围。就在这时，后方又是一阵马蹄声响起。只见沈砚亲自带着荀攸、许褚，以及另外数十骑，疾驰而来。
原来，沈砚在派出周泰后，心中越想越觉得不妥。他了解贾诩的谨慎多智，自己让荀彧特意去接触他，恐怕已经引起了此人的警觉。以毒士的机敏，周泰直来直去的抓捕，很可能扑空。于是他不等回报，立刻点齐人马，亲自追了上来。
周泰连忙上前，单膝跪地，惭愧地将事情经过禀报。
沈砚听完，脸上并无太多意外，只是眼中闪过一丝赞赏：“果然如此。文和啊文和，不愧是算无遗策。”他走到路边，望着眼前层峦叠嶂、林木幽深的山野，嘴角反而露出一丝笑意。
“主公，现在怎么办？是否派人进山搜捕？”荀攸问道。
沈砚摇了摇头：“山林广大，他既有心躲避，三五人藏匿其中，无异于大海捞针。而且，他既已警觉，必不会久留山林，定会设法改换形貌，混入民间，另寻出路。”
他略一沉吟，对身旁一名亲卫道：“你速回平阿，传我命令，即刻起，庐江、九江两郡，尤其是平阿周边各县、乡、亭、里，所有百姓，无论农商工贾，凡发现有陌生可疑之人，或见到行迹诡异、形貌与口音不符者，立即向当地亭长、里正或官府禀报！查实确有可疑者，重赏！知情不报或协助隐匿者，同罪！此令，即刻通传各处！”
他目光扫过眼前的山川，语气从容而自信：“贾文和，你智计再高，终究是外乡人，不熟悉此地山川地理，言语口音亦与江淮迥异。只要你还在我两郡境内，便如同落入天罗地网。我就不信，你能瞒过我这数十万百姓的眼睛！”
事实证明，沈砚的判断完全正确。贾诩换装后，带着两名护卫，专拣偏僻小路，试图向南绕行，避开可能的追捕。他买了农家破旧衣物，扮作逃荒的老农，又将脸涂脏，自以为天衣无缝。
然而，沈砚的悬赏令通过高效的行政系统和民间自发的传播网络，以惊人的速度传遍了城乡。那个卖衣服给贾诩的农夫，虽然得了些钱，但越想越觉得那“老农”举止气度不像寻常百姓，口音更是古怪，心中不安，犹豫半天，还是跑到亭长处报了官。
与此同时，几名在附近山中打猎的猎户，也发现了这三个生面孔在山林中鬼鬼祟祟，行为可疑，想起城里的悬赏，当下不动声色，暗中尾随，趁其不备，用猎网和绳索从后偷袭，将三人一举成擒，扭送到了最近的县衙。
不过半日功夫，沈砚就接到了消息。当他带人赶到那个小县城时，贾诩主仆三人已被妥当请到了县衙后院，虽未受虐待，但也颇为狼狈。
沈砚走进房间，看着被绳索缚住、衣衫褴褛、脸上犹带污渍却神色平静的贾诩，不由调侃道：“贾文和先生，何以至此啊？这身打扮，可不符合您使者身份。”
贾诩抬头，看着眼前年轻却气度沉凝的沈砚，苦笑一声，神色复杂：“沈郎君何必对贾某如此穷追不舍，大动干戈？贾某不过一介庸碌文人，当不起府君如此厚爱。”
“文和先生过谦了。”沈砚走到他面前，目光如炬，直视着他的眼睛，缓缓道，“你这样一个身怀经天纬地之才、洞悉人心世事的绝世谋士，却明珠暗投，先事那劫迁天子、屠戮生灵的国贼董卓，后又委身于庸碌残暴、为祸关中的牛辅、李儒之流。”
“一身才学，非但未能施展，反而要刻意藏拙，收敛锋芒，终日如履薄冰，只为在虎狼环伺中求一夕安寝，保全家小性命。清名污尽，抱负成空，步步惊心……文和啊，你不觉得，这太浪费你这身旷世才华了吗？你甘心吗？”
这番话，如同重锤，一字一句，狠狠敲在贾诩心坎上。他脸上的平静终于被打破，眼中闪过震惊、苦涩、无奈，还有一丝被说中心事的黯然。他沉默良久，才长长地叹了口气，声音带着无尽的疲惫与萧索：
“府君洞若观火。然，方今乱世，身如浮萍，命若草芥。贾某不过是想在乱世中，寻一安身立命之所，保得家人平安罢了。身不由己，如之奈何？”
“身不由己？”沈砚摇头，语气转为诚恳而有力，“我听说，真正的智者，善于识人；真正的贤臣，懂得择主。你这颗被尘埃掩埋的明珠，到了我平阿，亲眼见到了这里的景象，感受到了这里的生机，难道还要掉头回去，继续在那污浊泥潭中挣扎求存吗？莫非是瞧不上我沈砚，觉得我不配为你之主？”
贾诩再次沉默。平阿的见闻，确实给他带来了极大的冲击。这里的富足、安定、活力，与关中的混乱、长安的压抑，形成了太过鲜明的对比。眼前这位年轻的府君，其胸怀、气度、手段，也远非董卓、牛辅之流可比。他心中并非没有触动。
“府君雄才大略，仁德布于江淮，贾某岂敢轻视？”贾诩终于开口，语气带着深深的无奈与顾虑，“只是贾某确有相从之心，然家小妻儿，俱在长安，受制于人。”
“牛辅、李儒等人，性行残刻多疑。若知贾某滞留不归，甚至转投府君，我全家老小必无幸理。此实为贾某无法逾越之碍。为人子，为人夫，为人父，岂能只顾自身前程，而置骨肉于死地？还请府君体谅。”
“家小在长安？”沈砚闻言，反而笑了起来，笑容中带着一种不容置疑的自信与从容，“此事容易。文和，我向你保证，一月之内，你必能与家人团聚于平阿。若是一月之后，你见不到他们，我沈砚亲自备上车马盘缠，礼送先生离开，绝不为难。”
贾诩猛地抬头，眼中爆发出难以置信的光芒：“府君此言当真？长安如今是龙潭虎穴，牛辅、李儒掌控极严，要将人秘密带出，谈何容易？”
“我沈砚言出必践。”沈砚正色道，“至于如何做到，文和不必操心。我自有安排。这一个月，就只好暂时委屈文和先生，在我这平阿城中幽居一段时日了。我会安排清净雅致的院落，一应所需，绝不短缺。先生正好也可趁此机会，好好看看这平阿，看看我治下的百姓，究竟过得是什么样的日子。”
说罢，他抽出腰间佩剑，“唰”地一声，斩断了贾诩身上的绳索，然后伸手将他扶起，目光坦荡而真诚：“文和，我看得出你生性谨慎，甚至可说是多疑。但跟随我，你无需有任何顾虑。”
“我沈砚用人，但看才干品性，不问出身过往。凡真心待我、不负我者，我必以国士待之，绝不相负！你的才华，尽可施展，你的谋略，尽管献上。这乱世，正需你我这般人，携手涤荡，还天下一个清明！”
贾诩看着沈砚清澈而坚定的眼神，感受着他话语中的诚意与力量，又想起这一路在平阿的所见所闻，心中那堵坚固的防御之墙，终于出现了一道裂缝。他沉默良久，最终，对着沈砚，深深一揖到底：
“诩拜见主公。今后，愿效犬马之劳。”