自那日路障被破，张勋授首之后，南下庐江的流民潮更是一发不可收拾。沈砚虽早已下令王尘专门负责流民接收安置事宜，在边境设立多个大型收容点，甄别、登记、初步安置，但仍感压力巨大。
每天都有成千上万的百姓涌来，粮食、药品、住所、治安，无一不是严峻考验。好在庐江经过数年发展，特别是刚刚平息瘟疫，储备还算充足，体系也相对完善，才能勉强维持。
魏延、陈到、许褚三人，也随着这股洪流，顺利进入了庐江地界，并在安置点登记后，被允许自行前往平阿。
这一路上，三人早已混熟。魏延狂放不羁，陈到沉稳重义，许褚外表憨厚鲁直、内藏猛虎。魏延、陈到都是心高气傲之辈，但见识过许褚那非人般的勇力后，都自愧不如，真心结交。许褚性子也简单，谁对他好，他便对谁好，很快三人便称兄道弟。
“许仲康，你这肚子……也太能装了吧！难怪有那般神力！”此时，三人已进入繁华无比的平阿内城，正坐在一家颇为热闹的临街饭铺里。
魏延看着桌上迅速消失的烧鸡、肥鹅、蹄髈、大盆羊肉汤以及摞得高高的面饼，再看看许褚那依旧平坦如常、仿佛无底洞般的肚子，不禁连连摇头，啧啧称奇。
“好、好吃！嘿嘿，没白来！”许褚一手抓着油汪汪的烧鸡，大口撕咬着，吃得满嘴流油，憨厚的脸上尽是满足的笑容，含糊不清地说道。
陈到也微笑着，慢条斯理地吃着面前一碗素面，目光却不时扫过店外熙熙攘攘的街道，眼中带着掩饰不住的惊叹。
有一说一，这平阿城给三人的震撼，实在太大，太深了。
简单概括他们的感受就是：
这里的人，为什么脸上都带着笑？不是麻木，不是谄媚，而是一种发自内心的、对生活有盼头的安然与喜悦？街上行人摩肩接踵，衣着或许不算华美，但大多干净整洁，步履从容，交谈时声音不高，却透着生气。
孩童在街边嬉戏，银铃般的笑声不绝于耳。这与他们一路行来所见的北方城镇，那种死气沉沉、人人自危的景象，天差地别。
这里的东西，为什么这么新奇有趣？路边有铺子售卖各种从未见过的精巧玩意；有人围着一张绿色台子用木板打一个小白球；有高大的屋舍挂着文渊阁的牌子，不少人捧着书进出；甚至还有专门的戏院，门口贴着花花绿绿的海报……一切都让他们目不暇接，仿佛刘姥姥进了大观园。
这里的食物，为什么这么好吃？不仅仅是这饭铺，一路行来，各种小吃摊贩飘散的香气，就让他们馋虫大动。此刻吃到嘴里，更是远超他们以往对美食的认知。调味之丰富，烹饪之精细，让人恨不得把舌头都吞下去。
这里的……
三人走在平阿大街上时，简直就像三个刚从深山老林里钻出来的土包子，看什么都新鲜，看什么都稀奇，没少引来路人善意的轻笑或好奇的目光。
特别是许褚，体型惊人本就引人注目，偏偏他还对什么都充满孩童般的好奇心。路边捏面人的摊子，他能蹲在那里瞪着眼睛看半天；街头卖艺的杂耍班子，更是能让他直愣愣地站着，看得口水都快流出来。
最离谱的是，连一个路过小孩手里拿着的、红艳艳亮晶晶的冰糖葫芦，他都要盯着猛瞧，喉结不住滚动，若不是魏延没好气地踹了他屁股一脚，硬把他拉走，非把那小孩吓哭不可。
“平阿……果然是人间天堂，传言不虚。”魏延灌下一大口醇香的米酒，舒坦地叹了口气，但随即，他那双桀骜的眼睛扫过街上那些大多体型普通、甚至有些文弱的行人，又撇了撇嘴，带着几分武人天生的优越感，低声对陈到道：
“不过，叔至你看，这城里的人，一个个看着都这么弱。这么好的地方，养出的人却手无缚鸡之力，真是太浪费了。若是生在我家乡，这般年纪，早该舞枪弄棒，上山打猎了。”
陈到微笑着摇了摇头，并未接话。他了解魏延，这家伙心高气傲，除了真正让他服气的人，其他人在他眼里大多不堪一击。这种对普通百姓文弱的鄙夷，不过是其性格使然。
陈到自己则想得更深，能将一方土地治理得如此富足安宁，让百姓无需终日为生存搏杀，这本身就是一种更了不起的强大。乱世之中，创造并守护安宁，远比破坏更难。
这时，许褚终于风卷残云般将桌上食物扫荡一空，满足地拍了拍自己依旧平坦的肚子，打了个响亮的饱嗝，憨笑道：“饱了！真饱了！”
饭铺掌柜，一个精瘦的中年汉子，一直笑眯眯地看着这三位大胃王，此时才拿着算盘和账本走了过来，拨弄了几下算珠，客气地道：“三位客官，吃好了？承惠，一共是三百九十二文。零头给您抹了，给三百九十文就成。”
魏延和陈到的目光，顿时齐刷刷地投向许褚。许褚也憨笑着，睁着一双无辜的大眼睛，回望着两人。
空气突然安静了一瞬。
“许……许仲康，”魏延额头隐隐有冷汗渗出，声音都有些发干，“你不会告诉我，你没带钱吧？你这么能吃，我们可付不起啊！”
他们三人一路结伴，盘缠本就所剩无几，刚才点菜时又被这平阿美食所惑，加上以为许褚这般豪客定然囊中饱满，便放开了点，谁曾想……
“钱？”许褚眨了眨眼，一脸理所当然，“这些东西，平时都是我二伯管着的，我带了干嘛？你不是说，到了平阿，你请我吃饭的嘛！”他记得清清楚楚，魏延在路上的确拍着胸脯说过这话。
魏延：“……”
陈到：“……”
掌柜脸上的笑容渐渐消失了，眉头皱了起来，语气也冷了下来：“几位客官这是要吃霸王餐？”
“不是！不是！掌柜的您误会了！”陈到连忙起身，对着掌柜拱手，脸上带着歉意和尴尬，“实不相瞒，我等三人是初到贵地，盘缠确实有些不便。您看，能否宽限两日？我等立刻去找些活计，赚了钱马上来还！绝不食言！”
“宽限两日？”掌柜的冷笑一声，上下打量了三人一番，见他们虽风尘仆仆，但魏延、陈到气质不俗，许褚更是体魄惊人，不似寻常无赖，但开门做生意，最恨吃白食。
“我这小本经营，可经不起赊欠。看你们也不像本地人，万一跑了，我找谁去？”他不再多言，转身就朝店外走去，一边走一边对伙计喊道：“看着他们！别让跑了！”
没过多久，店外便传来一阵急促而整齐的脚步声。只见一队约莫二十人、全身披挂整齐、手持长枪、腰佩环首刀、神情冷峻的城防军士兵，在掌柜的指引下，迅速将饭铺门口堵住。
为首一名军官面庞黝黑，目光锐利如鹰，大步走进店内，手按刀柄，视线如电般扫过魏延、陈到、许褚三人，沉声喝道：
“什么人如此大胆，敢在平阿地界吃霸王餐，扰乱市井？不把我李力放在眼里了吗？”
......
“什么？李力被人给揍了？”
太守府中，沈砚正与荀彧商议着安置流民、调拨秋粮的后续事宜，闻听侍卫匆匆来报，不由得愕然抬头。李力算是老人，虽然统兵、智谋不算顶尖，但勇武和忠诚都毋庸置疑，这平阿城里，居然还有人敢对他动手，还能把他揍了？
“回主公，正是。在城西张记羊肉馆，有三名外乡人吃食不付钱，李将军带人前去处置，反被……被那三人打伤了几名士卒，李将军也吃了点亏。”侍卫脸上带着几分尴尬，低声禀道。
“三个人？吃白食？”沈砚放下手中的笔，若有所思地站起身来。在平阿，吃霸王餐的事极少发生，一来百姓富足，二来治安极严。敢这么做，还能让李力吃亏的，绝非寻常之辈。
他心中隐隐有了几分猜测，对荀彧笑道：“文若，政务稍歇，随我出去看看热闹。看来，是来了几位高人啊。”
荀彧也颇感意外，放下文书，起身道：“敢在主公治下闹事，想来是有些本事的莽撞之人。主公亲往，或可收服，亦未可知。”
沈砚带着荀彧，在周泰及三十名精锐亲卫的护卫下，很快便来到了城西那家颇有名气的羊肉馆。馆子外围了不少看热闹的百姓，指指点点。李力脸上带着几处青紫，衣衫也有些凌乱，正一脸羞愧地站在门口，见到沈砚，连忙上前躬身：“郎君……某、某给您丢人了。”
“无妨，胜败乃兵家常事，吃一堑长一智。”沈砚拍了拍李力的肩膀，温言安慰，目光却已投向店内，“看来，是来了几位真正有本事的好汉。人在里面？”
“是，那三人武艺着实了得，尤其一个使刀的胖子，力大无穷，还有一个使剑的青年，剑法精妙……”李力惭愧地介绍道。
就在这时，店里传出一个狂傲不羁的声音，带着几分失望与挑衅：“这平阿城好倒是好，酒美食香，女人也水灵，可惜偌大个城池，竟没个能打的好汉！真是让人失望！就凭这些酒囊饭袋，也配称精兵？可笑！”
沈砚闻言，不怒反笑，对荀彧和周泰道：“听听，口气不小。走，进去会会这几位好汉。”
周泰一挥手，三十名亲卫立刻散开，将羊肉馆前后门及窗户隐隐控制，自己则按剑紧随沈砚身侧。这些亲卫经过王越两月的悉心指点，加上沈砚不计成本的供养和练兵场的加成，如今已脱胎换骨，个个目光沉静，气息悠长，行动间自有法度，隐隐透着一股不同于普通军卒的冷冽锐气。
他们的等级已接近LV3，不知最高能到几级，但此刻的气势，已让周围看热闹的百姓感到一阵莫名的压力，纷纷退开。