小彩姐找到青山时，他正在校场边看石敢当和周平对练。
石敢当的锤法越来越重，每一锤砸下来，地面都要震一下。周平的剑越走越轻，在锤风之间穿来穿去，偶尔刺出一剑，剑尖停在石敢当喉咙前三寸。两人打得有来有回，旁边的弟子们看得入神。青山站在场边，左手搭在刀柄上，面无表情地看着，偶尔出声指点一句——“周平，你右腿慢了”，“石敢当，收锤时肘部别抬”。
小彩姐走到青山身边站定。她穿着一件窄袖短衣，头发扎成高马尾，和平时打扮不太一样。
“青山师兄。我要学近战。”
青山侧头看了她一眼。“你不是感知型？”
“妹妹感知，我战斗。”小彩姐说，“我们商量好了。”
青山没有多问。他转过身，面对小彩姐，上下打量了一番。她的身形偏瘦，骨架不大，手臂和腿都很细。但她站得很稳，重心落在脚掌前部，随时可以移动。青山点了点头。
“你学过什么？”
“拳法基本功。你之前教的十二式近身短打。”
“打给我看。”
小彩姐走到场地中央，双脚分开，膝盖微屈。她打了一遍十二式，拳、肘、膝、掌、指，每一式都练得很熟，动作规范。但青山看出问题来了。她的动作太干净了，太规矩了。每一式都打得标准，但没有杀气。她的拳停在某个位置就不再往前推，她的肘击到一半就收了力道。像是怕打到什么东西。
青山说：“你是在练拳，不是在打人。”
小彩姐停下动作，看着他。
“再来。”青山说。他走到她对面，左手仍然搭在刀柄上，没有拔刀。“打我。”
小彩姐犹豫了一下，出了一拳。青山侧身避开，她的拳擦着他的衣角过去了。青山没有还手。“再来。打我要害。”
小彩姐又出一拳，这次是朝青山肋下。青山退了一步，拳还是没碰到他。青山皱眉。“你的拳是给别人看的。你怕打中我？”
小彩姐抿了抿嘴。她知道自己没尽全力。她和妹妹共用一个身体那么多年，习惯了控制每一分力道，习惯了小心翼翼，习惯了怕伤到人。现在让她放开了打，她反而做不到了。
青山看出来了。他把刀从腰间解下来，放在地上。“我不用刀。你用全力。”
小彩姐深吸了一口气，重新摆好架势。她看着青山的站位，注意到他的重心偏左。她动了。她踏前一步，身体压得很低，拳从下往上钻，直取青山的腹部。青山侧身格挡，她的手肘顺势一转，砸向他的太阳穴。青山低头避开，她的膝盖已经顶了上来。青山后退，她跟进，拳、肘、膝连成一片，像一张收紧的网。
青山用左臂格挡了七八下，退了五步。他的眼睛亮了一下。这姑娘的手脚配合很好，虽然没有蛮力，但角度刁钻，速度也快。她的问题不在技术，在心态。她不敢打人，但她敢打他。因为她相信他不会被打伤。
青山停住了。小彩姐也收住攻势，退了两步，喘着气。
“行。”青山说，“明天继续。”
从那天起，小彩姐每天清晨到校场跟青山学近战。青山教她的是一套专门针对短距离格斗的拳法，不讲究大开大合，讲究速度和角度。每一拳都从最省力的角度出击，每一个闪避都用最小的幅度完成。她学得很认真，每一个动作都要练上百遍，直到胳膊抬不起来、膝盖跪不下去为止。
第三天，她的手肘和膝盖磨破了。短衣的肘部蹭出了洞，膝盖的布料磨穿了，里面的皮肉被粗糙的校场地面蹭掉了一层。她没有告诉任何人，用布条简单缠了一下继续练。她打拳的时候，手肘上的伤口被拉扯着，每出一拳都有一阵刺痛。她没有停。
傍晚，小彩妹来送饭。她端着碗走到校场边，看见姐姐正在对着一根木桩练肘击，手肘每撞上去一下，木桩就震一下。小彩妹走近了才看见姐姐的手肘上缠着布条，布条已经渗出了血。她的脚步顿了一下，脸上的表情没有变化。她把碗放在校场边的石凳上，看了姐姐一眼，然后转身走了。
小彩姐打完最后一式，走过来端起碗吃饭。饭是热的，上面还盖着一块咸菜。她蹲在石凳边吃完，把碗送回灶房。灶房里没人，她把碗洗了放在架子上，回自己房间去了。
第二天清晨，小彩姐醒来时发现床头多了一样东西。一副护肘，一副护膝。护肘是深褐色的，用两层粗布夹着一层软棉，缝得密密实实，边缘处针脚细密整齐。护膝也是同样的材料，里面垫的软布更厚一些，因为膝盖跪地时受力更重。两副护具都是新的，布面上还带着一股淡淡的皂角味。
小彩姐把护肘拿起来，翻过来看了看内衬。软布垫得很均匀，厚度一致，缝线沿着边缘走了一圈，没有多余的线头。她认出这是妹妹的手艺。她以前在破庙里住的时候见过妹妹缝东西，一针一线都极仔细，每一针的间距都一样。
她把护肘和护膝戴上。护肘正好裹住手肘，不紧不松，活动了一下手臂，软布垫在关节处，像是有一只手在托着肘部。护膝也一样，膝盖弯下去时护具不会滑位，垫布刚好覆盖在跪地时着力的那块骨头上。
她站起来，走到灶房门口。小彩妹正背对着她在灶台前忙，锅里煮着粥，热气蒸腾。她穿着那件洗得发白的小袄，袖子挽到肘弯，手指在灶台上利索地切着咸菜。
小彩姐站在门口，没有进去。她低头看了看自己肘上膝上的护具，又抬头看了看妹妹的背影。灶房里的蒸汽把窗户蒙上了一层水雾，透过水雾能看到外面校场上早起的弟子们在走动。
“谢谢。”小彩姐说。
小彩妹切咸菜的手停了一下。她没有回头，只点了一下头，然后继续切。灶台上的粥咕嘟咕嘟地冒着泡，咸菜的香气混在蒸汽里飘出来。小彩姐看到妹妹的耳朵尖红了，从耳垂一直红到耳尖。
小彩姐笑了一下，转身朝校场走去。今天还要练拳，但手肘和膝盖不会再破了。
校场上，青山已经站在木桩旁边等着了。他看见小彩姐走过来，目光在她肘部的新护具上停了一下，没有问什么。他站到木桩对面，摆好架势，说：“今天练防守反击。我出拳，你躲，躲完就打。”
小彩姐点头，双拳提起，重心下沉。青山出拳，她侧闪，手肘顺着身体的转动砸向青山的肋部。青山格挡，她的膝盖已经顶了上来。两人在木桩旁边你来我往，拳风呼呼作响。
远处灶房的窗户上，水雾渐渐散了。小彩妹站在窗前，看着校场上那个穿着新护具的身影，看了很久。然后她低下头，继续切咸菜。
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（第三百八十二章完）