“谢少监？”
对面的人唤了一声。
谢星辞收回落在窗外的目光。
工部薛主事已经将一沓封了签的纸样推到案前。
鸿盛楼离东市几家老纸行都近。工部这几日奉命重核公中纸料，薛主事上午带人验了两处仓货，懒得再折回衙门，索性借了二楼一间静室，钦天监要用的几样也一道过了。
桌上没有酒，只有纸、册子和两盏早就凉了的茶。
薛主事顺着谢星辞方才的方向望了一眼。
楼下只剩来往车马。
他没有多问，将最上面一张纸翻过来。
“监中送去的旧天相册，工匠拆开看过了。前两年返潮，装裱能修，纸却救不回来。若要重录，最好一次换了。”
谢星辞以指腹轻抚纸面。
纸看着洁白细腻，纹理却松。他取笔蘸了朱墨，在边角画下一道弧线，没过多久，线边便晕开了一层浅红。
“这个不用。”
薛主事探头看了一眼，道：“这是库房去年才收的上等宣。”
“写字够了，画星图不行。”
谢星辞将纸退回去，“细线多，朱墨、墨线又常叠用。纸吃墨不稳，一两年看不出，久了便糊。”
薛主事叹气。
“你们钦天监挑纸，比礼部挑祭器还麻烦。”
谢星辞淡声道：“祭器摆错了还能换，星图错一笔，后头的人照着抄几十年。”
薛主事被堵得没脾气。
“行。”
他把那张样纸划去。
“工部下旬再叫几家纸行送样。价额已有定数，你只说要什么。”
谢星辞道：“经久，受墨匀，干湿不易变形。”
薛主事提笔记下，忍不住道：“直接挑最贵的就行。”
“贵是纸行的事，能不能用是我们的事。”
薛主事：......
这天没法聊了。
两人便各自散去。
......
谢宅离东市不远。
三进院落，旧王府的底子，格局开阔疏朗。
只是谢星辞住得清简，庭中只种了竹，廊下灯影如豆洒在石阶上，连石阶缝里都不见半点尘叶，倒不像有人常住。
书房窗前一株老梅，这个时节早没了花，枝条疏疏斜斜过白墙。
谢星辞回来时天已经黑了。
换过衣裳，净了手，他才进书房。
灯下压着两卷旧书。
白爪玄猫趴在床边软垫上睡得正熟，听见动静，只懒洋洋掀了掀眼皮。
谢星辞坐下翻书。
没翻两页，狸奴便跳上了榻，踩过他的衣摆，十分自然地伏在他腿边。
他垂手，在猫下巴上挠了两下。
玄猫发出轻轻的呼噜声。
认得他的人都只知道他性情寡淡，大概不会相信这只猫敢拿谢少监的袖子磨爪。
谢星辞倒不在意。
书页翻过一页，又一页。
看到第三页，他忽然没有再翻，视线落在案上那罐新茶上。
观墨前日从听雨楼带回，说是今年新制的陈皮紫苏熟水，温润的老方子，看书时喝正好。
他看着茶罐，又无端想起东市暮色下的人。
沈清妍修清平巷的宅子，算起来也有些日子了。
近来观墨竟没再提她。
这念头冒出来谢星辞自己先察觉到了不对，拧了拧眉。
她有没有消息，本来也不该是每日都有的事。
门外恰好传来脚步声，观墨端着药进来。
“公子。”
药碗搁在案角。
“药得趁热喝。”
谢星辞端起来，一口喝了大半，苦味压在舌根，眉头都没动一下。观墨熟练地把蜜饯往旁边推了推，谢星辞没碰。
隔了一会，却问：“清平巷那边如何了？”
观墨手上动作没停。
“前几日就撤了脚手，屋瓦和门窗都收拾妥当了。听说还送了两车家具过去。”
谢星辞“嗯”了一声，低头看着碗底剩下的一点药。
“她近来在外头的动静，也记一记。”
观墨这才抬眼。
“外头也盯着？”
“嗯。”
观墨颔首：“明白。”他端起空碗往外走，对于暗处盯着沈清妍这事，观墨已经习以为常。
谢星辞重新拿起书，玄猫翻了个身，一爪按在纸页上。
他垂眸看了片刻，到底没有把它挪开。
......
同样的夜色也照入了永宁侯府。
周怀瑾才从京西的庄子上回来，前夜一场雨，让他路上多耽搁了两日。
回来先见父亲，再去正院给母亲请过安。
等走到汀兰院时，天已经擦黑。
他手里还提着一只食盒，是回程经过鹤鸣镇时买的青梅乳酥，铺子一天只做两炉，薄酥裹着新制梅酪，出了镇子便少见。
汀兰院的小丫鬟见周怀瑾来，忙迎上前。
“世子。”
“沈清妍呢？”
“刚递了话，说快回来了。”
小丫鬟有些为难，“世子若不急，在小厅喝盏茶再走吧。”
周怀瑾原本想走，目光落在食盒上，又改了主意。
“等一会。”
小厅窗子开着，廊下新换了兰草，窗边白瓷瓶里插着新剪下来的春花。
周怀瑾坐了近两刻钟，茶已经喝了半盏，窗外终于有了说话声。
他下意识抬起头。
沈清妍正从月洞门外走进来，青杏跟在她身边，不知道在说些什么，她偏过脸笑了起来。
不是应酬人的笑容，也不是带着客气疏离的笑容。
灯火照在她脸上，眉梢舒展，步子也比平时轻快。周怀瑾忽然想不起，上一次见她这样笑是什么时候。
似乎没有过。
这个念头没来由地扎了他一下。
沈清妍已经看见他，笑意略收了些。
“世子来了？”
周怀瑾起身，“刚到。”
她进屋，目光落在桌上的食盒。
周怀瑾顺着她的目光看过去，说得随意，“青梅酥乳，京里少见。”
沈清妍有些意外。
“这是给我的？”
周怀瑾想说是，却说，“母亲不爱酸的。”
他说完，自己也觉得这理由不够高明，好在沈清妍没再多问。
“多谢。”
青杏笑眯眯地接过去。
世子居然给汀兰院送点心了，稀奇。
周怀瑾又问起西库。
“东西都补回来了吗？”
“七七八八，也大致无差了。”
“针线房呢，夏衣样子送来了吗？”
“前几日就送了。”
“下人可还有不周到的地方？”
沈清妍终于听出些意思，她看着他笑了一下，“世子今日是来查侯府待客之道的？”
周怀瑾被这一句问得微微一僵，当然不是，嘴上却回答“是。”
沈清妍神情柔和了些，“都很好。”
“夫人这几日叫厨房送的点心太勤，青杏已经开始替我担心衣裙的腰身了。”
青杏忙道：“奴婢没有。”
沈清妍看她。
“是谁成天把点心盒子藏起来的。”
青杏立刻闭了嘴。
周怀瑾比她高出不少，垂下眼帘时，正好能将主仆二人的神态尽收眼底。不知怎的，沈清妍今日比往常鲜活了不少，像镀了一层薄薄的晴光。
他动了动鼻尖，说不清是廊下的花香，还是她袖间沾了什么清气，只觉得这院里一切都格外柔和，妥帖。
人在这里坐一坐，竟有些不想起身了。
他又问：“清平巷的宅子呢？”
“修好了。”
周怀瑾心口紧了紧。
沈清妍接着道：“既然婚事说好等你来处理，我也不急着搬，房子修好放着，总比漏雨强。”
那点攥在心口的东西忽然松了。
周怀瑾低低应了声。
“嗯。”
她不急着走。只要她知道这里并非处处受委屈，有人护着她，很多事情可以慢慢说。
可他的目光又落在她的眉眼间，“怎么回来这么晚，今天去做了些什么？”
沈清妍愣了一下，倒没有隐瞒。
“见了个从江南来的旧友。”
提起这个，她眼里又有了刚进门时那点亮意。
周怀瑾望着她，忽然明白了，她今日的高兴，不是因为侯府。